— Ты не понимаешь? Заблудились люди. Грузовой транспорт, который направлялся с Куриона на Лисьен, сбился с курса. Вышел из подпространства в стороне от трассы и теперь не знает, где находится.
— С чего ты взяла, Маша? Тебе просто приснился сон. Спи, рано еще.
Матвей зевнул, прикрыв распяленный рот локтем, и почесал взлохмаченный "ёж".
— Это не сон. Это сигнал! Сигналы всегда приходили из соседних галактик, а теперь он пришел из нашей Галактики! Сигнал о помощи, о том, что кто-то заблудился! В этот раз заблудились конкретно люди.
— Да с чего ты это взяла, Маша?!
В голосе Матвея послышалось нетерпение. Он хотел спать, а я лишала его этой возможности своими, как он думал, фантазиями.
— Матвей, я их слышу.
— Кого?
— Сигналы, кого. Сигналы о помощи. Они особенные, понимаешь? В первый раз сигнал пришел от людей. Он не такой, как те сигналы, которые из других галактик, бестолковый какой-то. Ну, в смысле, он рассчитан, что сигнал поймают люди и придут на помощь.
Теперь Матвей смотрел на меня с интересом. Он подцепил табурет ногой за ножку, подтянул его к себе и сел.
— Значит, придут и помогут. Все в порядке, Мария.
— Ты не понимаешь, — злилась я. — На помощь приходят, когда знают, куда приходить. А тут заблудились, понимаешь? Заблудились! Кто к ним придет?
— А ты уверена?
— Я знаю, где они находятся, только не знаю, как им ответить. Понимаешь, Матвей, я должна им ответить. Прилететь к ним и показать дорогу.
— Ты?
— Да, я.
— Кто тебе это сказал?
— Вселенная… Мне так приснилось.
Матвей вздохнул и встал.
— Подожди, Матвей, ты не дослушал. Те, кто плутает между звезд, потому что теряет дорогу — они слепые.
— Ничего не понимаю. Мария, может, ты поспишь?
— Нет, ты дослушай. Дорогу теряют, потому что не слышат Вселенную, потому что слепые. А я — поводырь. Я должна указывать дорогу заблудившимся между звезд. Я еще совсем ничего не знаю, мне надо учиться. Поводыри есть у каждой расы Вселенной, их сама Вселенная выбирает и обучает. Поводыря нет только у людей, потому что человечество начало выходить в космос совсем недавно. А теперь поводырь стал нужен. Люди в космосе теряются иногда. Ведь такое бывает, правда?
— Да, такое бывает. Приходит откуда-то из Галактики сигнал бедствия, а откуда именно, не понятно, потому что судно по какой-либо причине потеряло ориентацию. Такое бывает — когда не знаешь, куда идти на помощь, и люди пропадают навсегда. Так ты говоришь, уловила сигнал бедствия?
— Да, да, я же тебе об этом толкую битый час! Я должна идти к ним на помощь, только пока еще не знаю, как надо отвечать…
— Ничего ты не должна, лежи себе спокойно и меньше двигайся, а не то я дам команду, чтобы тебя запеленали. Сейчас схожу в рубку связи, проверю. Дай-ка лучше координаты потерпевших на всякий случай…
В дверях Матвей остановился и обернулся ко мне:
— Бог есть?
— Есть, — улыбнулась я.
Матвей удовлетворился ответом и ушел. Я перевалила проблему на чужие плечи и немного успокоилась. Теперь я знала, кто я, и каково мое предназначение. Я решила вопрос, который не давал мне покоя много лет. Я почти забыла Табунова, который долго занимал все мои мысли. Вместо ожидаемого умиротворения ко мне пришли новые вопросы. Как быть с Рыжаковым? Как жить без Гиты? Как теперь изменится моя жизнь, когда я знаю, что я такое? Где взять судно, на котором я буду выводить из космоса "слепцов"? Что же это за жизнь такая, что ни секунды покоя нет?
— Ну, и что нам делать с этим негодяем? — осведомился у меня Эрих Свифт. Он говорил о Власове.
— Ничего, — ответил я.
— Как это ничего?! — изумился Свифт.
— Ничего не надо делать.
— Он же нарушил приказ главнокомандующего! А если бы пострадали мирные жители?
— Они и без него пострадали. Власов получил строжайший выговор от адмирала Коломенского за вопиющее нарушение приказа. Вулдровт похвалил его за урегулирование конфликта. Заодно и пожурил немного.
— Всего лишь пожурил!
— Любого другого на месте Власова наградили бы! Он разрешил конфликт в течение нескольких часов, когда мы могли бы безрезультатно потратить целые месяцы. И решил его малой кровью.
— Мы собирались избежать любого кровопролития.
— Оно могло произойти в любой момент. Обстановка на Осени напоминала пороховую бочку, готовую вот-вот взорваться. Вы забываете о партизанах. Кстати, Вулдровт победил на выборах именно благодаря урегулированию осеннего конфликта, так что Власов поднял его на своих богатырских плечах. Он сделал нашу работу, Эрих. Наша управа дала серьезную осечку. Надо учесть это на будущее. Надо добавить, что благодаря действиям Власова остальные сначала подумают, прежде чем нападать на соседей.
Свифт помолчал, потом задумчиво произнес:
— Меня беспокоит один факт. Онтарии запрещено покупать оружие, и, тем не менее, онтарианцы чем-то воевали. И воевали успешно.
— Они могли использовать старые запасы.
— Получается, у них неплохие запасы, Ричард. Наша разведка на Онтарии так ничего и не выяснила?
Наша разведка на Онтарии много чего выяснила. Я знал, где и у кого Власов скупает оружие. Разведчикам не удалось выяснить самое главное — на каких верфях и на какие средства он строит новые военные корабли. У меня возникло стойкое впечатление, что средства на строительство кораблей являлись личными, равно как и верфи, на которых производится подпольное кораблестроение, находятся в чьей-то личной собственности. Власов располагал личной собственностью только на Онтарии. Верфей на Онтарии не было — их бы не успели построить, даже если бы Правительство дало на это разрешение. Вычислить верфи не удавалось. Кто же выступает спонсором, кто? Кому нужно вооружать Матвея Власова? Его флот со времен войны с крестовиками пополнился тремя новыми кораблями разного назначения. Согласно Уставу Вооруженных Сил Содружества, флот Онтарии является частью Военного флота Содружества. В результате сложилась парадоксальная ситуация, когда Вооруженные Силы не ведали точно, сколько именно кораблей стоит на вооружении. Коломенский никакими силами не мог заставить Власова хотя бы декларировать новые суда. Мало того, главнокомандующий впал в бешенство при известии, что Власов подарил военное судно молодой женщине. Я помнил ее, она недавно выступала парламентером от Онтарии, а затем, имея ранение, несовместимое с жизнью, самым загадочным образом исчезла с Земли. Похоже, Власову было безразлично, стоит ли "Пепел Марса" на вооружении Содружества, или нет. В этом отношении работать с Власовым было неудобно. На приобретение им оружия я давно смотрел сквозь пальцы, потому что был в нем уверен. Как главе Управления по обеспечению галактической безопасности мне не следовало быть уверенным во вчерашнем бандите. Я подумал, что мною все больше руководит человеческий фактор. Еще я подумал, что становлюсь сентиментальным, и что мне пора в отставку. Я не мог простить себе отсутствие патрулей в районе Осени и неправильную трактовку событий. На моей должности расслабляться непростительно: человеческий фактор руководит не только мной — он есть повсюду, где есть люди. Выйду в отставку, заберу жену и… уеду жить на Онтарию.
