Особой паники не было, но и другого выхода, кроме бегства, никто не видел. Сражаться с неизвестностью было бессмысленно. Капитаны уводили корабли с пути судов-призраков. Учитывая донесения разведчиков, переданных фонарями, преследуемые корабли северян развернулись и постарались охватить эскадру со всех сторон клещами. Планомерное отступление превратилось в бегство.
Глава 8. Новые дела
Участие демонов в военных действиях формально соглашение между Линсом и Советом Контроля не нарушало. Демоны не относились к подданным Северной империи, от лица которой заключал соглашение Линс. Да и флот снаряжался только за счёт Саша.
Основные военные силы южан у побережья в результате двух столкновений оказались разбиты. Когда здесь могут появиться новые военные эскадры пока неизвестно. На это понадобится определённое время. Высшее руководство эскадр захвачено в плен. Некоторую опасность представляли корабли, погнавшиеся за отвлекающей пятёркой, но через некоторое время состоялась встреча с тридцатью кораблями прикрытия. Это вынудило их отойти, точнее, сбежать. При соотношении один к трём, шансов на победу у южан не было. Учитывая радиосвязь, локаторы и спутниковые данные, поступающие на рейдеры пиратов из базы, не составляло труда обойти жидкие разрозненные силы потрёпанного флота противника.
Суда северян под руководством опытных пиратских капитанов, перешедших под покровительство Саша, имели силы и возможности для безнаказанного грабежа гражданских транспортов.
Боевых задач для демонов больше не было, но появилась политическая. Нужно если и не перетянуть Великого на свою сторону, то сделать его полностью нейтральным, способным проводить политическую линию на родине, выгодную для демонов.
Пленников с захваченных кораблей доставили на базу, туда же отбуксировали захваченные суда. Экипажей на них пока не было, но искины и на решение этой задачи подготовили соответствующий план. Начинался третий этап операции. Именно для убеждения по переходу членов пленённых экипажей на сторону северян в первую очередь и нужен Великий.
Сразу по прибытию на базу Саш направился к нему.
— Привет пленнику! — ехидно ухмыляясь, приветствовал мага Саш, вваливаясь к нему в комнату, с двумя бутылками в одной руке и с четырьмя стаканами в другой.
Астральный насос активно выкачивал из Великого магическую энергию и передавал Ирисане. Поэтому ауры гостя маг рассмотреть даже не пытался. Хотя и так понятно, что к магу в гости мог пожаловать только маг. Великий в это время просто сидел на лежанке в отведённом ему помещении и ждал дальнейших событий. Он предполагал, что о нём не забудут. Больше Великих магов в эскадре не было. Сайон так и не понял, как его смогли лишить магической силы. Пришлось давать клятву победителям, используя заёмную силу.
— Праздновать особо нечего, — грустно ответил Сайон на предложение, в то же время внимательно рассматривая гостя.
— Почему же не за что? — усмехнулся Саш. Подмигнув, он добавил:
— А за знакомство?
Саш вырастил из пола круглый столик и парочку стульев. Пользовался при этом обычными заклинаниями земли, под прикрытием веповского щита. Великий магии опять не почувствовал.
— Вот теперь понятно, кто ко мне в гости нагрянул, — задумчиво кивнул Великий. «Начальство пожаловало».
Запах, шедший из открытых бутылок, магу уже был знаком. Таким напитком, прочищающим мозги, каждый раз его угощали девушки.
— С некоторых пор не люблю воевать, — проворчал Саш, усаживаясь за стол и кивком предлагая Великому присаживаться рядышком. Что тот и сделал, покинув топчан у стены. Кресло выглядело гораздо уютнее прежнего сидения.
Сообщение гостя несколько удивило Сайона. Слишком уж эффективно действовали непонятные маги, что могло объясняться только огромным опытом военных действий, накопленных в магических войнах.
— Здесь меня зовут Саш барон Шторм, — представился демон. — Жена у меня любительница поразвлечься, поэтому заигралась и официально не представилась. Последний раз вы встречались как раз с ней. Скоро она к нам присоединится с подругой. Вы что-нибудь слышали о Елеи?
— Просто Елея? — приподнял бровь Великий, потихоньку глотая напиток из предложенного Сашем стакана, в который тот плеснул жидкости из одной из бутылок.
— Она раньше была главой Совета Контроля, — задумчиво почесал затылок Саш. Елея родилась давно и покинула пост главы совета задолго до рождения Великого.
— Ого, — озадаченно пробормотал маг, пытаясь вспомнить информацию по Совету. — Насколько я знаю, она исчезла ещё до моего рождения.
— Ну-у, маги жизни, а тем более Величайшие, живут долго, — демон с усмешкой смотрел на удивлённого собеседника. Не верить гостю, у того не было причин. Но сообщение о присутствии в компании необычных магов Величайшей, было достаточно необычно.
— Пока дамы отсутствуют, давайте я расскажу кое-что об истории вашего мира, — вопросительно взглянул на Сайона гость.
Маг никак не ожидал перехода к следующей теме и просто кивнул.
Саш в красках описал ему историю после прибытия на планету звездолёта пришельцев, и что случилось потом. Сайон слушал не перебивая. Хотя история и выглядела фантастично, но интуиция твердила, что это правда. На собственную интуицию Великий полностью полагался. Рассказ увлёк мага. Он даже не заметил, как Саш отключил астральный насос, и магическая энергия в ауре стала восстанавливаться.
Как раз после окончания рассказа в комнату вошли две девушки. Одну из них Сайон видел вчера у себя в каюте. Вторая была незнакома.
— Знакомьтесь в реальности, — кивнул на вошедших Саш. — Слева — моя жена Ирисана, справа — Елея Величайшая.
— Гм… — поперхнулся маг, уставившись на девушек. — Насколько мне известно, Величайшей сейчас должно быть больше двухсот пятидесяти лет.
Маг удивлённо переводил взгляд то, на Саша, то на молоденькую девушку, стоявшую рядом с недавней знакомой.
— А на ауру, что, религия взглянуть не позволяет? — усмехнулся демон, снисходительно посматривая на Великого.
— Но энергии же не…, — не закончил слово маг, неожиданно обнаружив полный запас магической энергии в личном поле. Посмотрев на ауру молоденькой девушки, он действительно понял, если и не Величайшая, то гостья обладает весьма внушительной силой. Нити в ауре были гораздо толще, чем у самого Сайона.
— Ха, а мальчик-то умненький. Он мне нравится, — с проглянувшим интересом, искоса поглядывая на мага, пробормотала Елея, одновременно выращивая из пола ещё пару стульчиков.
Теперь Сайон почувствовал магию земли и даже оценил сложность заклинания и виртуозность, с которой его применяла гостья.
— Хватит бражничать, — присаживаясь на свободный стул, проворчала Ирисана. Это ей не помешало налить из второй бутылки полстакана напитка и выпить искрящуюся на свету жидкость. — Сейчас слуги принесут чего-нибудь покушать или пожрать, поскольку кушать хочется основательно. Вместо нормального завтрака муж заставил возиться с пленниками. Ленивый он у меня. Работать не хочет. Рабовладелец!
— А мне работать нравится, — хихикнула Елей. — Сто пятьдесят лет, без перерыва, управляла целым архипелагом.
В это время слуги притащили огромные подносы с едой. Демоны проголодались, да и биоскафандры хорошо поработали, и лианы требовали подпитки. Собеседники с удовольствием набросились на принесённые угощения. Великий не отставал от посетителей. Последний раз он тоже подкреплялся давненько. Во время трапезы разговор не замолкал. В основном говорила Елея. Теперь она рассказывала свою историю о предательстве ученика и о жизни на острове.
— Всё же я не понимаю, — удивлённо уставился на молодую девушку маг. — Вы сейчас должны выглядеть старухой.
— А это всё он, соблазнитель, — кивнула на демона Елея. — Хотя от божественности отнекивается, но делает такие вещи, что не каждому богу под силу.
— Он что же может возвращать молодость? — поразился Сайон, переводя на Саша взгляд.
