на берег, но оказался не в силах противиться. Он предпринял обманный маневр — рвануть к кораблю, чтобы сбить наводку луча. И у него это получилось — на добрую секунду. А в следующую его уже удерживали три установки, которые, подчиняясь приказу с мостика, принялись тащить звездолет ниже верхней полусферы корабля, в плоскость правого борта.
Республиканец отчаянно отстреливался, видимо решив, будто его тянут к нижнему ангару, где попытаются взять на абордаж…
— Зафиксировать цель, — распорядился командир «Немезиды», когда пленник оказался точно в проекции правого борта звездного разрушителя. — Огонь.
Батареи правого борта, вместе с тремя линейно-возвышенными башнями строенных средних турболазеров, изрыгнули огонь.
Первый залп кореллианский корабль выдержал.
На втором его дефлекторы испустили дух.
Третий смел с корпуса турели и прошил насквозь главный реактор.
Четвертый… Не потребовался — республиканскую посудину разнесло на куски внутренней детонацией.
— Хорошая работа, — похвалил экипаж капитан Шнайдер. — Теперь тоже самое повторите с кореллианской канонеркой, которая заходит к нам с левого борта.
А следом за этими словами эскадрилья бомбардировщиков с «Немезиды» выпустила свои протонные торпеды по крейсеру мон-каламари.
И экипажу последнего стало совсем грустно — помимо утраты половины артиллерии, они так же лишились и носовых щитов.
Но турболазеры «Немезиды» и не думали успокаиваться, вскрывая и испаряя обшивку корабля противника так, словно это было бумага.
* * *
«Неумолимый» жег.
И это не фигура речи.
Звездный разрушитель под командованием капитана Александра Мора в самом деле сжигал звездолет противника.
Так уж вышло.
Никто не просил эскортный фрегат Новой Республики пытаться зайти с кормы «Неумолимого» в надежде оторвать его от беспощадного избиения республиканской посудины типа «звездный крейсер».
Очевидная надежда сбить щиты с кормы разрушителя и вынудить его бросить законную добычу не сбылась. Тяжелые крейсеры, которые прикрывали корму «Неумолимого» фактически переломили своим огнем кораблик Новой Республики пополам. Кормовая часть сдетонировала, так как реакторы и двигатели не выдержали концентрированного обстрела.
А вот носовая…
Ей не повезло очутиться напротив дюз звездного разрушителя.
Вдвойне им не повезло в том, что у капитана Мора сегодня было плохое настроение — он пересчитал количество уничтоженных республиканцами TIE-перехватчиков, которые Креннель бросил на Четвертый флот.
Из практически полутора тысяч машин и пилотов в безопасную зону смогли отойти чуть более трети. Остальные оказались уничтожены. Численно уступающим им противникам.
А следовательно, полное перевооружение авиапарка звездных разрушителей исключительно на перехватчики и списание TIE-истребителей на второстепенные корабли или консервацию, откладывалось на неопределенный срок.
Поэтому, он приказал поймать остатки вражеского корабля. И, пока артиллеристы наносили удары по звездному крейсеру мон-каламари правым бортом, три огромных двигателя «Разрушитель-I» прожигали броню противника, испаряя вместе с металлом и пластиком остатки членов экипажа вражеского звездолета.
— Судя по клубам дыма, которые идут от этого корабля, на борту были одни ботаны, — прокомментировал старший помощник капитана.
— Тем лучше, — спокойно заметил Мор. — Хороший ботан — кремированный ботан. Что у нас с поврежденным «дредноутом»?
— Выведен из строя, сэр, — погрустнел старший помощник. — Торпеда республиканцев разнесла мостик. Сейчас корабль оттаскивают подальше от сражения.
— Хорошо, — на самом деле — ничего подобного. — Сообщите нашим пилотам бомбардировщикам, чтобы проделали тот же фокус с вражеским звездным крейсером. Пусть страдают.
— Есть, сэр! — козырнул подчиненный и быстрым шагом направился в сторону оператора систем связи.
А меж тем «Неумолимый» продолжал огнем своих турболазеров и ионных пушек вколачивать простую науку в экипаж звездного крейсера противника.
Однако вряд ли они были настолько сообразительными, чтобы понять: с флотом гранд-адмирала Трауна связываться не стоит
Почему он был в этом так уверен?
Да все просто.
Из всего республиканского флота только две «победы» сообразили, что лучше плен, чем смерть в бою. Где уж точно никто не будет церемониться с тугодумами.
* * *
Моргот Асториас ухватился за ближайший терминал, чтобы не позволить ударной волне сбить его с ног.
«Штурмовой ястреб» получил протонно-торпедный «привет» от эскадрильи бомбардировщиков противника.
Ревела сирена и на мостике звучали отрывичтые команды и доклады.
— Пробоина на седьмой палубе!
— Утечка воздуха!
— Возгорание!
— Герметичные переборки задраены! Подача воздуха в поврежденные отсеки прекращена!
— Пожар ликвидирован!
Что ж, урок усвоен.
— Канониры, — одернув китель, Моргот зашагал к центральному иллюминатору. — Заградительный огонь в седьмом секторе ослаб. Исправить ошибку!
— Сэр, выведены из строя три точки обороны! Взрыв привел к повреждениям проводки…
— Меня это волнует меньше всего, — ответил Асториас. — Направьте в тот район ремонтные бригады и восстановите работоспособность лазерных пушек.
Противник нащупал и ударил их в слабое место. Он несомненно попытается повторить свой успех.
Уже пытается — эскадрилья «костылей» совершает разворот, выходят на новый заход.
— Эскадрилью перехватчиков направить в седьмой сектор, — распорядился он. — Третьей эскадрилье истребителей выйти из боя и быть готовыми ударить по отступающим бомбардировщикам противника.
— Будет исполнено, капитан!
Пилоты противника явно считали, будто они сражаются со сборищем идиотов, которые не просчитают столь простой шаг.
Что ж, республиканцы ошиблись.
К тому моменту, когда «костыли» еще только приблизились к дистанции уверенного пуска, их строй смешали TIE-перехватчики. В первом же столкновении противник потерял две машины, и закрутилась карусель. Неповоротливые машины Новой Республики пытались отбиваться и даже атаковать имперские перехватчики, но в итоге у них ожидаемо ничего не получилось — они потеряли еще четыре машины.
Оставшиеся шесть МЛА противника попытались отступить, и тут же столкнулись с тем, что находятся между двумя полнокровными имперскими эскадрильями.
В короткой и яростной схватки, потеряв один истребитель, имперцы оставили этот раунд за собой, полностью истребив эскадрилью противника.
— Продолжить ремонт проводки в седьмом секторе, — приказал Моргот. — Корвету зайти с поврежденной стороны и прикрывать нас до исправления повреждений. Третьей эскадрилье истребителей быть готовыми поддержать корвет огнем в случае возникновения подобной необходимости.
Звездный крейсер мон-каламари, уничтожение которого легло исключительно на руки «Штурмового ястреба» и подчиненных ему звездолетов, старательно огрызался, намереваясь совершить боевой разворот и выйти из зоны кинжального огня, несущихся с бортов имперского звездного разрушителя.
На свою беду он все же смог развернуться и сейчас показывал Морготу свою корму. Чем не преминули воспользоваться двенадцать TIE-бомбардировщиков которые атаковали звездный крейсер, приведя в негодность один из двигателей, чем весьма порадовали экипаж противника простой и незамысловатой детонацией полного залпа протонных торпед, разворотивших корму звездного крейсера мон-каламари и лишивших последний малейшей возможности на маневрирование и отступление.
— Бомбардировщикам вернуться в ангар для ротации, — распорядился Моргот. — Артиллеристам — максимальная скорострельность.
* * *
Когда турболазеры и ионные пушки «Ярости Бездны» начали свою монотонную разрушительную работу, посылая в идущий на контркурсах звездолет противника, казалось, будто сам космос ожил разноцветными черточками.
Антониас все никак не мог привыкнуть
