что ты знаешь и не сброшу где-нибудь головой в мусоросборник, предварительно разделав на кусочки, не поддающиеся идентификации», — подумала Мара.
* * *
— Эскадрилья «Черное крыло», ваша задание изменено, — сообщили наушники в шлеме лейтенанта Креба. Пилот перехватчика, который в этот момент на пару с ведомым разделывал республиканский «костыль», не особо удивился услышанному.
Это уже шестое изменение изначального приказа о свободной охоте на врага в пределах дальнего периметра обороны «Химеры» за минувшие шесть часов. Что ж, не пристало жаловаться на жизнь боевому пилоту.
— «Черный-Лидер» на связи, — произнес он, вспарывая неприятелю брюхо одной короткой очередью. В то время как стрелок звездного истребителя противника всячески старался избежать атаки «Черного-Два» из верхней полусферы, Креб атаковал с противоположного направления. Хрестоматийная тактика и самая простая, когда имеешь дело с ведомым, который только встал на крыло.
Кораблик противника ожидаемо вспыхнул бело-оранжевым шаром и превратился в осколки. Лейтенант мгновенно переключился на канал связи с ведомым.
— Следующий — твой, — остаток фразы о том, что он будет прикрывать девушку, повторять даже не требовалось — когда это необходимо в бою «Черный-Два» довольно сообразительный… Сообразительная… Нет, именно «сообразительный» — в бою есть только позывные, никаких имен.
— «Черному крылу» предписано выдвинуться к «Химере» для эскортирования, — произнес диспетчер. Да что ж ты так долго это говоришь-то, а? Наберут энсинов на офицерские должности, а ты потом жди, пока он разродится. Решительно офицеров контрольно-диспетчерского пункта должны обучать по тем же лекалам, что и пилотов. Иначе теряется любой выигрыш времени и сокращение реакции между поступившим приказом и его выполнением. — Подтвердите получени…
— Приказ получен, — быстро ответил Креб, переключая комлинк на частоту эскадрильи. — «Черное крыло», говорит Лидер. Отмена, назад к «Химере». Срочно.
Щелчки в наушниках, ровно одиннадцать штук, послужили подтверждением получения приказа от самих пилотов. А больше и не нужно.
Лидируя дюжину перехватчиков, лейтенант выбрал траекторию, по которой ожидалось наименьшее сопротивление — «черные», не сбавляя скорости обратили в прах тройку подвернувших им под пушки «крестокрылов». Каким-то мистическим образом те оказались без вездесущих дефлекторов, о которые многие имперские пилоты набили уже оскомины.
И лишь увидев слева и выше две пары TIE-перехватчиков, лейтенант сообразил, что его пилоты избавили мир от целей, за которыми охотились их товарищи из «Серого крыла». Визуально это определить принадлежность машин было невозможно, да вот только манеру летать своего бывшего ведомого лейтенант прекрасно знал. «Что ж, прости старый друг, когда все закончится, обещаю «проставиться» и компенсировать горечь утраты», — подумал лейтенант.
Когда «Черное крыло» приблизилось к створу главного ангара «Химеры», откуда уже вылетали TIE-бомбардировщики.
Во главе со «Скимитаром» — машиной командира авиакрыла флагманского звездного разрушителя капитана Брена.
— «Черный-Лидер», на связи «Ятаган-Лидер», — раздался в наушниках голос Томакса. — Идете первыми, цель «Мон Адапайна». Сопровождение и прикрытие.
— Принял, понял, — вот это другое дело — с коллегой всегда приятно общаться на родном и понятном сленге.
Вражеский флагман в настоящий момент переживал не самые светлые деньки.
С задней полусферы его утюжили турболазеры и ионные пушки «Химеры», «Стальная Аврора» зашла с правого траверза, «Крестоносец» — с левого. «Победы» буквально насаживали противника на бесконечное количество противокорабельных торпед, что проникали под щиты звездолета. Турболазерный и ионный огонь растекался по крепким щитам МС80b. И, признаться, Креб прежде не видел столь крепкой энергетической защиты на звездолетах Новой Республики. Очевидно работала пресловутая технология мон-каламари по подкачке дефлекторов прямо в бою.
Да и корпус корабля обладал завидной прочностью. Там где залп ракет «победы» первой серии уже бы сдирал обшивку с днища корабля противника (при условии, что точка атаки — верхняя полусфера звездолета), «Мон Адапайн» держал удар и броня не так уж сильно хотела разлетаться даже после третьего залпа. Да, она вся закопчена взрывами и попаданиями, местами видны пробоины в бронеплитах и огромные трещины обшивки, но традиционного фееричного разрыва, сопровождающиеся гейзерами высвобожденной атмосферы и торнадо обломков, почему-то не наблюдалось.
При ближайшем приближении к кораблю противника «Черный-Лидер» сообразил причину подобного поведения звездолета противника. До сих пор он сражался на дальнем периметре обороны «Химеры» и ко вражескому флагману не приближался. Зато теперь во всей красе мог наблюдать то, с какой скорострельностью и меткостью работают турболазеры и ионные пушки противника.
Взрывов не наблюдается по одной простой причине — слишком малое количество кинетических поражающих элементов проскальзывало под дефлекторное поле корабля и достигало поверхности звездолета. Что бы там противник не использовал на боевых постах для подобной откровенно впечатляющей стрельбы, это работало.
Курс «Черному крылу» заслонила эскадрилья «крестокрылов», по одному поведению которых и агрессивному приветствию залпами из всех орудий, стало понятно, что как минимум у них неважное настроение. А так же у республиканцев имеется в наличии свербящее в седалище намерение испортить день не только себе.
После этой мысли лейтенант подумал о том, что вот больше не стоит прислушиваться к искрометному фольклору своего ведомого. А то не ровен час, кроме подобных фразочек еще и рилотский акцент появится.
— Черные с Седьмого по Двенадцатый — отделение, противодействие, — скомандовал он на общем канале обеих эскадрилий. Сопровождаемые должны знать, что их прикрытие уменьшилось наполовину.
— Отмена приказа, — неожиданно прозвучал голос капитана Брена. — Продолжаем полет.
Лейтенант не успел удивиться, как щелкнула активация индивидуального канала.
— «Черпый-Лидер», — произнес капитан. — Приготовься к разделению эскадрильи по моей команды. Половина — вправо, половина — влево.
— Принято, — Креб проинструктировал пилотов. Пусть смысл приказа ему не так чтобы и ясен, но как минимум он обязан его исполнить. Брен — великолепный командир, если приказ прозвучал, значит за ним стоит какая-то мотивация.
В прошлом, до начала кампании гранд-адмирала Трауна, Креб, не афишируя этого, восхищался «Разбойной эскадрильей», даже проводил в своем подразделении мероприятия по сходным типажам, надеясь, что это позволит ему понять противника, с которым он так долго мечтал встретиться.
Нет, ни капли не помогло. А вот победоносная кампания гранд-адмирала дала ему возможность верить в свои силы и не пытаться копировать наиболее везучего противника.
И вот, после назначения капитана Брена командиром авиакрыла «Химеры», лейтенант Креб, кажется, нашел правильный объект для восхищения.
Несмотря на то, что он являлся пилотом бомбардировочной авиации, капитан Томакс Брен прекрасно разбирался в вопросах действия истребителей и перехватчиков. Дал немалое количество ценных советом, реализация которых на тренажерах, позволила выявить незначительные недостатки в тактике перехватчиков. Словом — ас с большой буквы. Только менее знаменитый чем Ши Хаблин или барон Сунтир Фел.
Вот только первых двух тут не было. Зато был Брен. Который на расстоянии двадцати единиц до истребителей противника и за сорок до вражеского
