Серв тем временем уковылял в темноту на четырех уцелевших манипуляторах и теперь возился во мраке, видимо, запечатывал контейнер с мусором, готовя его к транспортировке.
– Нильс, а почему ты назвал себя позором сатта избранных?
– Кичливые они. Те, кто постарше, совсем одурели от долгой жизни, правила выдумывают всякие, этикеты дурацкие, а молодежь вообще – ни рук, ни головы, одно потребительство. Все за них сервы делают, разве что с ложечки не кормят. Никчемные поколения. Не хочу с ними даже разговаривать. Все в игрушки играют, интриги там разные между саттами, бывает, и руки на себя накладывают, а все от безделья и скуки беспросветной. А я наплевал на их условности. Живу, где хочу, думаю, как умею, ни к кому не лезу, но и к себе не подпускаю.
– Дом-то у тебя есть?
– А как же. И дом, и машина, и слуги-андроиды. Только я там редко бываю.
– Почему?
– Там меня легко застать. Приходят из сатта, стыдят за что-то. Меня стыдят, понимаешь? Они не вспоминают, кто вел их по Дороге Отчаянья, кто отбивался от сошедших с ума, превратившихся в метаморфов людей, пока нынешние правители города дрожали, сидя в вездеходах. А теперь как же – я позор сатта, а они – избранные. Тьфу…
Таманцев слегка побледнел. Внезапно открывшаяся ему информация требовала проверки, в глазах Нильса он видел лишь муть равнодушия, перемежающуюся вспышками гнева. Нормален ли старик – еще предстоит проверить.
В здании приглушенно хлопнула дверь, раздались негромкие голоса.
– Мне пора. – Таманцев встал. – Нильс, где тебя можно найти?
– А зачем? – с подозрением спросил Хорхе.
– Рассказываешь ты интересно. Да и я о Земле так ничего и не успел поведать.
– А я не знаю, где завтра окажусь. Город большой. Вот в коммуникаторе своем через поисковую систему набери «Хорхе», я тут один с такой фамилией. Созвонимся. Пойду и я, а то серв все контейнеры упакует, стервец.
Хорхе исчез в темноте, откуда донеслась его невнятная брань.
Иван, ошеломленный неожиданной встречей, поднялся по ступеням, открыл дверь и услышал резкие голоса разговаривавших на повышенных тонах Флоры и Дерека Келгана – главы сатта избранных.
Он не хотел подслушивать, но так вышло.
– Флора, разговор окончен. Я уже сказал – незачем было приводить с собой ребенка!
– Дерек, он не ребенок. Взрослый мужчина.
– Ой ли? – насупился глава сатта. – Сколько же ему лет?
– Тридцать с небольшим. – Голос Шодан стал сухим, как порыв осеннего ветра. – Ты и все окружающие должны усвоить – мир, откуда он прилетел, существует в ином измерении времени человеческой жизни!
– Трудно представить. Тридцать лет – даже не юность. Младенчество.
– Знаешь, Дерек, я поняла, возраст зрелого человека не всегда измеряется веками.
– Ты заблуждаешься, Шодан. Уходи сама и уведи своего мальчишку. Я не хочу, чтобы из-за своей влюбленности и горячности он тут и дальше устраивал неприятности.
– Дерек, ты не прав. Мы, естественно, уйдем. Но за нанесенное оскорбление ты ответишь.
– Неужели? И кто же привлечет меня к ответу?
– Я, – в негромком голосе Флоры прозвучала леденящая ярость.
– Будешь драться за мальчишку? Со мной? Или со всеми сразу? Лучше остынь, пока не наделала глупостей. Ты для меня – привлекательная, сексапильная девочка, не больше. Сломаю одним движением пальца, ясно? А не угомонишься – сама знаешь, во благо города я могу принимать самые радикальные решения!..
– Говори прямо.
– Я прикажу убрать тебя, дорогая. Вместе с мальчишкой. Чтобы не возмущали спокойствия.
– Ты не посмеешь… – Флора осеклась, потому что внезапно увидела Ивана, появившегося на пороге.
Он не проронил ни слова, молча подошел к Дереку и резким движением схватил его за горло, заставив захрипеть и конвульсивно впиться ногтями в запястье «мальчишки».
– Еще что-нибудь можешь, избранный? Или только оскорблять женщин и угрожать? Может, попробуешь устранить нас сейчас?!
Ледяной тон Таманцева не оставлял сомнений – еще секунда, и он окончательно сожмет пальцы.
– Я… не… хотел…
От избранного разило ужасом. Его мнемоническая аура окутывала Ивана, как зловонный запах.
Первый порыв капитана был вполне понятен и оправдан, но Иван все же заставил себя мыслить здраво. Люди на Роке живут очень долго. Если Флоре триста лет, то по сравнению с ней он действительно ребенок.
Дереку повезло – у офицеров подразделений специального назначения, призванных действовать в условиях различных миров, где бытовали порой диаметрально противоположные системы этических ценностей, вырабатывались жесточайшие рамки самоконтроля.
Таманцев лишь слегка побледнел, на его лице не читалось ни ярости, ни удовлетворения.
– Я согласен подчинятся вашим законам, но до тех пор, пока они не противоречат моим понятиям о чести и справедливости. Могу публично извиниться за неконтролируемый мнемонический всплеск.
– Не… нужно… – прохрипел Дерек.
– В таком случае ты сейчас извинишься перед Флорой. И запомни, избранный, я не по своей воле оказался тут, но если уж так случилось, находиться в стороне от событий не стану. А они грядут. Если я сумел попасть на Рок, сумеют и другие. Подумай о недавнем происшествии. Ответь себе на вопрос: кто сумел дважды преодолеть Рубеж, не потревожив ни один из ваших датчиков? Большего не скажу, пока не позовешь сам. А теперь…
Он отпустил Дерека, с силой оттолкнув его к стене.
– Извини… Шодан… – хрипло выдавил тот под пристальным взглядом Таманцева и, пошатываясь, будто пьяный, скрылся за дверями.
Когда Флора повернулась к нему, Иван просто взял ее за руку и тихо произнес, не давая полыхавшей в ее глазах ярости ни единого шанса выплеснуться необдуманным действием:
– Я все слышал. Просто давай уйдем отсюда.
Грудь Флоры тяжело вздымалась от сбившегося дыхания.
– Ты… Ты мог его убить!..
– Да. Но ведь я остановился. – В глазах Таманцева также блеснула ярость. – Нас учили – у каждого народа своя мудрость, и нужно уметь проявлять терпение. Я достаточно выслушал о себе, не порываясь вмешаться.
– Тогда зачем? Зачем ты схватил его за горло?
– Не «зачем», а «почему».
– Почему? – упрямо переспросила Флора; она еще не отошла от только что пережитого шока.
– Ненавижу, когда при мне оскорбляют женщин. А за тех, кто мне дорог, могу и убить.
У Флоры внезапно перехватило дыхание.
– Ты?..
Несколько секунд они, встретившись взглядами, смотрели в глаза друг другу.
Как легко…
Рок все-таки удивительный мир, где зачастую не нужно тратить слов…
Их пальцы сплелись, души наконец соприкоснулись, захлебываясь долго сдерживаемыми чувствами…
* * *
Проходит ночь.
