– Фу, очень странное ощущение.
Она снова опустила руки в поисках дополнительной опоры и оказалась в позе собаки, опирающейся на кровать. Ее прекрасные волосы обвисли, всю ее грацию уничтожила гравитация. Сомнений не оставалось – место квадди только в невесомости.
– Нам нужна ваша помощь, лейтенант Галик, – начал Лео.
– Кому это нам? – подозрительно спросил Ти.
– Квадди.
– Ха, во-первых, я хотел бы отметить, что я уже не лейтенант Галик. Я просто Ти Галик, безработный, и, вполне возможно, не скоро найду работу. Благодаря квадди – во всяком случае, одной из них.
Он хмуро взглянул на Сильвер.
– Я говорила им, что ты не виноват. Они не захотели слушать.
– Могла бы прикрыть меня, в конце концов, – зло сказал Ти. – Ты мне многим обязана.
По его лицу было видно, что он способен даже ударить ее.
– Остыньте, Галик, – рявкнул Лео. – Сильвер вкололи наркотики и мучили ее, чтобы выдавить признания. Сдается мне, в долгу здесь не она, а кто-то другой.
Ти покраснел. Лео также прикусил язык, вспомнив, что они не должны допустить, чтобы пилот обиделся. Он им слишком нужен. Да и вообще разговор пошел не так, как планировалось. Ти должен был стать как шелковый от одного взгляда на васильковые глаза Сильвер – в надежде на вознаграждение и все такое прочее… «Он должен, должен отозваться на ее просьбу. Но если молодой лоботряс не оценил Сильвер, он ее недостоин», – подумал Лео и поспешил вернуться к делу.
– Вы слышали о новой технологии создания искусственного гравитационного поля?
– Кое-что, – осторожно сказал Ти.
– Так вот. Это убивает Проект Кая. «Галак-Тэк» перестает нуждаться в квадди.
– Да-а… Логично, ничего не скажешь.
Лео подождал вопроса, но его не последовало. Ти не был идиотом, он просто намеренно осторожничал.
– Они планируют отвезти квадди вниз на Родэо и поместить их в заброшенных рабочих бараках…
Далее повторился сюжет, неделю назад рассказанный Прамоду, как квадди будут забыты и доведены до смерти. Подействует ли это сейчас на Ти?
Лицо пилота было непроницаемым.
– Ну, мне их очень жаль, – не глядя на Сильвер, сказал Ти, – но что я могу для них сделать? Я покидаю Родэо через шесть часов и никогда, к моему счастью, сюда не вернусь. Эта планета – помойная яма.
Лео стал психологически давить на него:
– А Сильвер и всех квадди бросят в эту яму и прихлопнут крышкой. За единственное преступление, которое заключается в том, что все они «технологически устарели». И это для вас ничего не значит?
Ти возмущенно выпрямился:
– Ах, устарели? Я тоже могу показать вам технологическую отсталость! Вот!
Его рука прикоснулась к имплантированным в лоб и виски контактам и канюле на шее сзади.
– Я учился два года, потом год ждал очереди, чтобы хирурги сделали мне это устройство, соответствующее коду компании «Галак-Тэк», которая частично оплатила стоимость операции. Этим кодом в системе гиперсветового Прыжка пользуются еще только Межзвездная Транспортная и пара других независимых компаний, а все прочие в мире работают по схеме Неклин-цвет-П. Как, по-вашему, есть ли у меня шанс получить работу в Межтрансе, если меня выгнали из «Галак-Тэк»? Для того чтобы найти работу, мне нужна новая операция, так как я не состыкуюсь с другими кораблями, кроме галактэковских. У меня нет денег, чтобы заплатить за новую имплантацию, а без этой операции я не могу их заработать. Вот и крутись как хочешь, Ти Галик!
Он тяжело вздохнул и замолчал.
– Я дам вам должность пилота на самом большом корабле, – торжественно произнес Лео.
Торопливо, пока Ти не успел его прервать, он рассказал о плане превращения поселка в корабль-колонию.
– У нас все уже есть. Нужен только пилот, который может включаться в нейроуправление системы «Галак-Тэк». Нам нужны именно вы.
Но эти планы жутко напугали Ти:
– То, что вы задумали, – это не просто сумасшедшая авантюра, это еще и кража! Вы хоть представляете, на какие ценности замахнулись? «Галак-Тэк» не выпустит вас из тюрьмы до следующего миллионолетия!
– Я не собираюсь идти в тюрьму, я собираюсь лететь к звездам вместе с квадди.
– Ваша тюремная камера будет обита войлоком.
– Это не преступление, это война за освобождение. Преступление – повернуться к ним спиной и уйти.
– Я не знаю такого закона, по которому действия компании преступны.
– Ну ладно, тогда это – грех.
– А, брат во Христе! – Ти скорчил гримасу. – Теперь я вижу – ты послан Богом, не так ли? Позволь мне сойти на следующей остановке.
«Бог на него не действует, нужны другие аргументы», – быстро соображал Лео.
– Я думал, вы любите Сильвер. Как же вы можете бросить ее на медленное умирание? В камере, обитой войлоком?
– Ти вовсе меня не любит, – вмешалась Сильвер.
Ти посмотрел на девушку.
– Нет, конечно, нет, – неуверенно согласился он. – Ты же всегда об этом знала, правда? Мы встречались иногда, к обоюдному удовольствию, вот и все.
– Правильно, – подтвердила Сильвер, обращаясь к Лео. – Я получала дискокниги и фильмы, Ти – физиологическое облегчение. Мужчинам снизу нужен секс для здоровья, это все знают. Они не могут жить иначе. Наверное, какие-то дикарские гены действуют. Так что дело не в любви. Нормальный бартер.
– Надо же было найти такого… – начал Лео, но тут же оборвал себя. Он сам виноват – следовало предусмотреть этот вариант заранее. Он закрыл глаза, прижал их кончиками пальцев и задумался в поисках какого-то аргумента, который позволил бы склонить Ти на свою сторону.
– Хорошо. Значит, вы считаете, что Сильвер можно распоряжаться как бумажным платком. Высморкался в него и выбросил, так?
Ти обиделся:
– Полегче, Граф. Я не хуже других.
– Но я даю вам шанс стать лучше. Разве вы не видите?
– Послушайте, Лео, – снова вмешалась Сильвер. Она лежала на кровати, опершись подбородком на руку. – Когда мы доберемся до нашего астероидного пояса, что мы там будем делать с кораблем?
– С кораблем?
– Мы остановим поселок и будем устраиваться в нем, а корабль будет находиться на приколе. Мы же можем отдать его Ти?
– Что? – сказали Лео и Ти в один голос.
– В виде платы. Он доставит нас по назначению и за это возьмет лайнер. Потом он сможет улететь на своей собственности и открыть где-нибудь частное транспортное предприятие, если захочет.
– На краденом корабле? – взвизгнул Ти.
– Почему краденом? – возразил Лео. – Это нормальный военный трофей.
– Если мы уйдем достаточно далеко от «Галак-Тэк», чтобы она нас не достала, то так же далеко уйдешь с нами и ты, – пояснила Сильвер. – У тебя будет лайнер, соответствующий твоим имплантантам, и никто не сможет выгнать тебя оттуда. Ты будешь работать на себя.
