Профессор отстранил жену и внимательно посмотрел ей в глаза.
— Прости меня, — сказал он тихо. — За все… прости. Я не тот человек, который тебе был нужен.
Она поняла его по-своему. Прошептала:
— Не надо, — и отвела прядь волос от его лица. — Я очень… счастлива. Ты меня сделал очень счастливым человеком.
Он хмыкнул и подумал: завтра большой день. Если и на этот раз я ошибся… значит, исцеления от этой чертовой болезни просто не бывает. Но сколько можно ошибаться?!
А если они и ошиблись… он протянул руку к груде лабораторных инструментов на столе, пальцами вытянул из нее спрятанный скальпель. Погладил немыслимо острое, пулеобразное обсидиановое лезвие. Нет… Это всегда успеется.
Мойра перехватила его взгляд, отстранилась и встала.
— Завтра большой день, — проговорила она и вышла.
* * *
Наутро Майер собрал всех. Несмотря на кондиционеры, в брехаловке стоял тяжелый запах теплого пластика, прокисшей кофейной гущи, не до конца проснувшихся людей. Значит, система регенерации не тянула. Что-то с ними будет дальше…
Йос стоял спиной к остальным и, скрестив руки на груди, смотрел в иллюминатор. Словно все еще надеялся разглядеть среди звезд раковину Троянца.
Инспектор съежился в углу, бросая раздраженные взгляды на присутствующих. Быстро же у него прошло вчерашнее просветление, подумала Бой-Баба. А ведь почти на человека был похож.
Но за ночь Электрий, видимо, многое передумал. Он сидел напряженно, с поджатыми губами. На холеных щеках выступила щетина. К тому же Бой-Баба впервые видела пассажира не в пиджачке, а в тренировочном костюме. Не иначе пиджачок для него означал верность начальству…
Живых с дядь-Фимой задерживались. Бой-Баба осмотрела всех присутствующих. Кого-то еще не хватает. Ах да, конечно, мысленно усмехнулась она. Нет Рашида с Коком. Она уже успела привыкнуть к их физиономиям…
Что-то защемило внутри — жалость не жалость, тоска не тоска. Были люди, и нету. Сгинули. Может, и вовремя сгинули — как говорится, чтоб не плодить зла.
Она замерла. Какая-то мысль, догадка… что она только что подумала? «Не плодить зла»… Может, убийцей движут благородные мотивы? Остановить преступников… Рашид — да, эту заразу можно и нужно было остановить, но вот Кок… какой из этого нытика преступник? Ну-ка, ну-ка…
Но мысль не складывалась в картинку. Бой-Баба тряхнула головой, отбросив предположение. Не выспалась, вот и лезет в голову дурь.
Вошел капитан. Майер заметно похудел, отметила она, и сутулился больше обычного. На лице легли тени. Только глаза сверкали по-прежнему.
Капитан оглядел всех, подтянул штаны и сел в свободное кресло. Остальные подвинулись поближе. Все, кроме Йоса, — он остался стоять. Даже головы не повернул.
— Ну начинайте, говорите, — проворчал Майер. — Я всех слушаю.
Настала тишина. Все смотрели друг на друга — кто первый? — и молчали.
Загремели шаги и голоса по коридору, и в кают-компанию ввалились дядя Фима с Живых. Вид у них был взъерошенный. Оба замолкли на полуслове, почувствовав мрачную атмосферу, и сели возле входного люка.
— Тогда начну я, — сказал капитан.
Положение, как он его обрисовал, было не из лучших. «Голландец» ждали в порту через полтора месяца, и запасы на борту были рассчитаны на этот срок. Отражатель неисправен, корабль дрейфует. Земля отказывается принимать. С аварийными запасами можно продержаться месяца три, если подтянуть пояса — четыре. За этот срок нужно найти решение.
Живых кашлянул:
— Ну, первое — это починить отражатель. Тогда можно отправиться на…
— Но Земля же не принимает, — тихо возразил Питер.
Что у него с руками, подумала Бой-Баба. Пальцы залеплены пластырем. Да и волосенки стали еще жиже, чем были. Горе, конечно, не красит человека, но тут уже не горе, а что-то похуже…
— Не бойся, Питер, — сказала она вслух. — Одного в космосе не оставим. Если выберемся — так все вместе.
Майер посмотрел на нее:
— У вас есть предложения?
Бой-Баба заговорила, разводя стальные клешни-руки и глядя на одного капитана:
— Починить отражатель — раз. Вернуться на планету — два. Восстановить электричество на базе и временно обосноваться там, а дальше будет видно, — три.
— Можно просто пересесть на Троянца, — не выдержал Йос. Он не повернулся, не посмотрел ни на кого. Голос его звучал глухо.
Майер повернулся всем телом посмотреть на штурмана.
— Мы, кажется, это уже обсуждали… — проговорил он.
Йос развернулся к нему:
— Можно обсудить еще раз. Я не понимаю, почему…
— Йос, не надо, — просительно сказал Питер. Штурман внимательно посмотрел на него и замолчал. Больше он в обсуждении участия не принимал, так и стоял носом в стекло. Зато подал голос инспектор:
— Как представитель Общества Соцразвития я вынужден обратить ваше внимание на тот факт, что база является его собственностью. Никакое занятие базы не может быть произведено без согласия на то владельца.
— И как же нам брать это согласие? — спросил Живых. — Если они нас обратно не пускают?
— Значит, не нужно возвращаться на базу, — ответил инспектор. — Это подсудное дело.
— А куда тогда? — сквозь зубы спросила Бой-Баба. Инспектор пожал плечами и откинулся в кресле, закинув ногу на ногу.
— Короче! — хлопнул себя по коленке дядя Фима. — Вернуться на планету стоит по-любому — по крайней мере, это даст нам возможность перевести дух. Заодно поможем тем из зараженных, кто еще будет жив. В крайнем случае начнем новое поколение поселенцев взамен сыгравших в ящик.
Капитан внимательно посмотрел на Йоса и отчеканил:
— Я против.
— Майер, ну почему? — дядя Фима вскочил. — Что ты сам предлагаешь? Там еще осталось что-то из продуктов. Генератор, установка для очистки воздуха. А нам уже сейчас нужно начинать экономить кислород и воду. Да и Троянец действительно не лишний. Сможем на нем двинуть куда-нибудь, если надо будет. Или ты инфекции боишься?
Капитан покачал головой:
— Не боюсь. Но нам туда не надо. Верно я говорю, Питер? — посмотрел он на притихшего программера.
Тот вытер распухший нос рукавом свитера и промолчал.
— Что это у тебя с руками? — спросил капитан.
— Воздух сухой, кожа трескается, — быстро проговорил Питер. — Болит, если не заклеить.
Дядя Фима хохотнул:
— Лучшее средство от чувствительности рук — запчасти кислотой чистить без перчаток. Так нас в армии учили. Приходи ко мне в бытовку, я тебе покажу, как, — и, поняв двусмысленность фразы, осекся, пробормотав: — Ну вас всех к черту!
