— Чертов урод! — хрипит он, зажимая рану левой рукой. Эд некогда его слушать — он лезет наверх с остальными. Несколько филинов перепрыгивают на соседний катер, с него поднимаясь по второй лестнице. Сквозь борт, в трюме слышатся выкрики и топот ног.
Голоса рассветных раздаются и на палубе. Один из филинов зажигает фитиль своей бомбы и перебрасывает ее через фальшборт. Глухой стук, крики ужаса — и взрыв, раскатистым эхом пролетевший над верфью.
— Еще! — орет Сол, но парней учить не надо. Второй взрыв отстает всего на пару секунд. Рассветный перегибается через фальшборт. Лицо его от крови кажется черным, в руке пистолет. Грохает выстрел, один из филинов беззвучно срывается, сбив ползущего за ним товарища. Оба падают на палубу катера. Раздается протяжный вопль.
Первые филины уже наверху — завязывается жестокий бой. Здесь не уличная драка, дубинки и булыжники заменяют ножи и тесаки, короткие палки с гвоздями и цепи с шипованными набалдашниками на конце. Рассветные вооружены стальными баграми в полметра длиной с крюком и пикой на конце тесаками и топорами, кое у кого попадаются пистолеты.
Натужным рывком Сол перекидывает себя через фальшборт. Тут же его пытается достать худощавый мальчишка-рассветный, еще совсем сопляк. Получает ногой в живот, отлетает почти на метр. Сол вооружен кистенем с метровой цепью и небольшой гирькой на конце. Этим оружие он наловчился пользоваться еще в ролевую бытность, когда ходил в бугурты. Тогда его интересовал вопрос — как себя покажет оружие в реальном бою? Теперь, когда появился повод проверить, особой радости Эд не испытывает. Надо огреть мальчишку по затылку, пока не встал…
Рассветный поднимается, зло смотрит на застывшего перед ним Эдварда. Багор в его руке угрожающе покачивается, парень пригнулся как кошка, готовясь к прыжку.
Один из филинов вырастает сбоку, бьет мальчишку ногой по ребрам, добавляет шипастой дубиной поперек спины, а когда тот, вскрикнув, падает, заканчивает четким ударом в основание черепа. Рассветный дергается и замирает.
— Чего встал, алхимик! — хрипит филин. Тут же ему в бок вонзается пика. Эд, словно очнувшись, замахивается кистенем, достает пирата. Гиря приходит тому точно в темечко, рассветный падает навзничь, на палубе его догоняет второй удар Сола. Раненый филин бранясь, отползает к фальшборту.
Еще один взрыв сотрясает палубу — кто-то бросил гранату в открытый люк. На палубе рассветных теснят — уже все филины на борту, их почти вдвое больше. Палуба скользит от крови, тут и там корчатся раненные. Пахнет пороховым дымом и паленым мясом. Рассветные отступают к квотердеку, где запираются в капитанской каюте. Их там пятеро или шестеро.
Один из филинов, Мейджис, многозначительно подбрасывает в руке гранату. Сол останавливает его.
— Надо разделиться. Возьми десять человек, и зачистите трюм. Держите ухо востро.
Мейджис кивает, парой выкриков собирает ватагу и спускается в трюм. Вскоре оттуда раздаются звуки борьбы.
— Эй вы, рассветные! — орет Сол тем, кто заперся. — Где Коза Дэси?! Я хочу говорить с ней!
— А не пошел бы ты, урод сухопутный! — раздается из-за дверей прокуренный женский голос.
— Пойду не я, а гранаты, — невозмутимо отвечает Сол. — В этой коробке парочка их сделает из вас отличное рагу. Я хочу поговорить.
Какое-то время ответа нет. Филины поднимаются к корме, готовые забрасывать гранаты в разбитые окна. Но Сол блефует — велик шанс, что Дулд, а может и Алина — в этой каюте. Он не даст приказа бросать.
— Что тебе надо? — наконец отвечает Дэси.
Эд сдерживает вздох облегчения.
— Мне нужен Дэн Дулд. Я знаю, он и его люди прячутся у тебя.
За дверями слышаться возбужденные переговоры, возня. Наконец, Коза Дэси подает голос:
— Чума на ваши головы! Не нападайте, я выхожу.
Не дожидаясь ответа, она распахивает дверь. Перед Солом стоит тощая, низкорослая женщина с выдубленным ветром лицом, изрезанным морщинами и шрамами. На лбу у нее вытатуирована корона с козлиной мордой над переносицей, а выше прикреплены два здоровых козьих рога. Черт его знает, как они держатся, но следов повязки или бандаж не видать. Дэси оскабливается обнажая подпиленные треугольниками зубы. По сравнению с рогами это мелочь: многие бой-бабы с Западного края устраивают себе такой «апгрейд».
— Вы вроде не из кожанноголовых, — с сомнением произносит Сэди. За спиной Эда раздаются смешки. Он выпячивает челюсть.
— Гвардия Филина. Слыхала про такую? У Дулда перед нами должок.
— Интересно, какой? — ухмыляясь, спрашивает Коза. Похоже, тянет время. Через пару часов вернутся ее ребята с рейда — и для филинов все может обернуться плохо.
— Не твое дело, — отрезает Сол. — Сейчас на этом корыте в живых не осталось и десятка твоих ребят. Я могу уменьшить это число до нуля, а само корыто подорвать в щепки. Не зли меня, tvar'.
Атаманша смотрит на него исподлобья, плотно сжав губы.
— Легче, филин. Ты опоздал. Дулд отбыл еще позавчера и забрал с собой полтора десятка рассветных. Похоже, какой-то толстосум опять его нанял.
— Кто?
— Мне откуда знать? Эти поганые сэры сюда не заходят — на свое счастье. У Дулда люди в городе, через них он «заказы» и принимает.
Сол кивает. Похоже на правду. Из трюма поднимается Мейджис. Щека у филина разорвана, рубашка и сюртук в крови. С ним только семеро.
— В трюмах чисто, — шепчет он на ухо Эду. — Двое прятались у лестницы, еще трое засели у самого днища, по пояс в воде. Мы их утихомирили. Много добычи.
— Ничего не брать, — резко отвечает Сол. — Перегрузим катер — рассветные нас нагонят и потопят к чертям.
Он оборачивается к пиратке.
— С Дулдом была девушка. Алина.
— И что с того? Ну, была.
Эд чувствует как в груди все сжимается. Дышать становится тяжело.
— Где она?
— С собой забрал. Та еще фифа. Монахиня, да?
Эд не отвечает. Коза Сэди негромко смеется:
— Вот почему он с ней так цацкался… Она заложница! Я бы давно пощекотала ее своим багром, только Дэн не давал.
Эд секунду размышляет. Ситуация складывается паршиво — след генерала потерян. Удерживать базу рассветных для засады — не по силам. Но кое-что сделать все-таки можно.
Размахнувшись, он захлестывает цепь вокруг шеи Дэси, рывком тянет на себя.
— Эту живой! Остальных — в расход.
Коза падает на палубу, рвется, но Мейджис наваливается на не, прижав коленом, вырывает из руки багор. Парни на корме бросают гранаты. Взрывом Рассветных выбрасывает на палубу где они, ошалелые, становятся легкой добычей филинов. Через несколько минут все оканчивается.
