– И одной достаточно, – ответил Брэндон.
– Это всего лишь пистолет, очень старый, – пробормотал Чолич. – Даже не бластер. На пулеметчике броня. Свинцовая пуля не возьмет.
– Он без шлема, – сказал Брэндон. – Не ждал нас. Я буду стрелять ему в лоб.
– С такого расстояния?.. При таком освещении?..
– Время уходит, – проговорил второй пилот. – Его остается все меньше… Давай, капитан.
Прозоров согнулся, готовясь к броску, с левой стороны погрузчика. Затем – кинулся к пандусу.
Оказавшись на открытом месте, он приземлился на руки, перекатился. Лег за укрытием. Пулеметчик отреагировал длинной очередью, но с некоторым опозданием. Пули ударили в пандус, выбив град бетонной крошки.
Брэндон вышел из–за погрузчика справа и выстрелил. Пулемет захлебнулся. Облачко револьверного дыма ветром потянуло вдоль пандуса.
Ники бросился к трапу корабля:
– Идем!
Они успели миновать простреливаемый участок до того, как в проеме люка возник другой солдат, который, видимо, охранял рубку. Тоже без шлема. Наверное, был уверен, что сопротивления уже не предвидится.
Брэндон спустил курок.
Солдат рухнул на тело пулеметчика, так и не успев вскинуть излучатель.
– В рубку! – скомандовал Ники, подхватывая с пола его оружие. – Чолич и Коншин! Отвечаете за Эфиан!
Глава десятая. НА КОРАБЛЕ
За Тином бежал стрелок.
Ковровое покрытие коридора глушило их топот. Человек, находившийся в рубке, не сразу понял, что противник уже близко. Он был в наушниках, подключенных к пульту. Видимо, командир группы.
Человек повернулся на вращающемся кресле. Ники увидел его расширенные глаза, мокрые от пота седые волосы. И до пояса расстегнутый универсальный защитный костюм.
Захватчик потянулся левой рукой к кнопке, запирающей металлическую дверь. Правая легла на рукоятку бластера.
Тин выстрелил на бегу, понимая, что если дверь закроется…
Он целил в живот, чтобы не задеть уязвимые части пульта управления.
Командира группы швырнуло на пол, вместе с креслом.
Подбежав, Ники выбил ногой оружие из его руки.
Следом в капитанскую рубку влетели Брэндон, с «кольтом», Сергей Прозоров, с пулеметом наперевес, Мэй, с необычно круглыми черными глазами, Чолич и Коншин–2 – с Эфиан.
– Их всего трое, – пробормотал, задыхаясь, старик. – Почему им не дали подкрепление, сразу после обмена?
– Разветвленные планы твоего шефа изменились. – Ники следил, как Мэй осматривает раненого. – Ведь пульт Эфиан обменять не удалось. Но его необходимо доставить в Солнечную систему. И значит, в новых обстоятельствах группа захвата не должна победить. Лео Минкус – гибкий руководитель.
– Он бросил своих людей. – Зоран Чолич взглянул на экран. – Охранники слышали стрельбу. Уже едут. С их помощью мы бы стерли этих троих в порошок.
– Минкус все просчитал. И теперь, согласно его разветвленному плану, мы полетим на «Подкове». А этот, – второй пилот кивнул на раненого, – должен выйти из игры. Как и двое у люка.
– Интересно, где сейчас Минкус, – пробормотал Чолич.
– Получив Устройство? Наверно, мчится к Земле, на всех парах.
– Не думаю. А вдруг Земля взорвется у него под ногами? Какой смысл туда спешить? Нет, он подождет. Где–нибудь за пределами Солнечной системы. Осмотрится.
– Пока мы спасем человечество?
– Да. А затем – пустит команду ликвидаторов по нашему следу. Это в его духе.
Неожиданно Прозоров нахмурился, глядя на раненого. И удивленно воскликнул:
– Это же Дмитрий Ионов, из Бюро планетарной безопасности! Это он рассказал мне о Светлане! И о том, что Земля была заминирована Эфиан. К Системе он не имеет никакого отношения. Как он попал сюда?
– Не будьте наивны, юноша. – Чолич усмехнулся. – Бюро – один из элементов Системы, как многие другие. Так что разница небольшая. Но в данном случае все еще проще. Дмитрий Ионов – кадровый работник Системы. Я встречал его.
Благодаря стараниям Мэй раненый пришел в себя.
Он дышал с хрипом. И на его синеющих губах вскипала розовая пена.
Взгляд Ионова уперся в Ники:
– Ты!.. Вот так встреча…
Раненый сделал попытку улыбнуться.
Ники присел над ним:
– Знаешь меня?.. Откуда?
– Заочно… Я изучил твое досье, вдоль и поперек. Взрыв патрульного гравилета – ловкий ход. Но не слишком оригинальный. Мы спустились в пропасть. Не нашли тебя… И все поняли. Как ты ушел с той планеты?
– Разве это важно?
– Для меня – да. Работа не завершена… Ты жив…
– А остальные?
– В лучшем виде, во главе с майором… Ускользнул один ты… Поздравляю!.. Тебе надо было затаиться… Но ты снова перешел дорогу Системе. А бороться с Системой – бесполезно. Система – непобедима!..
– Ты говоришь это с гордостью… Лео списал тебя в расход.
– Я не в обиде… Работа есть работа. А я свое пожил. На три жизни хватило бы…
Раненый перевел взгляд на Прозорова:
– И ты здесь, надежда космической академии?
– Где Светлана? – гневно спросил капитан.
– Тебе ее не найти, парень… Даже не пытайся… В игре – такие силы… И ставки очень высоки…
Чолич встал ближе, и Дмитрий Ионов узнал его:
– А–а, бывший Лео Минкус… Очень приятно…
– Я еще повидаюсь с нынешним.
– Уже все понял?.. Молодец… Но и ты не сможешь ничего изменить. Бороться с Системой… Так, а вот сбежавший андроид… Суррогат–писатель… И целительница Хонда Мэй, которой ведомы чужие мысли… Грозная Эфиан… Кьянти, продвинутый гость… Да у вас тут просто – корабль умников!..
Дмитрий Ионов начал задыхаться. По его бледному лицу катился пот.
– Где Светлана? – Капитан схватил раненого за грудки, испачкав руки его кровью. – Где вы ее держите?
– Никому из вас не найти… – Ионов снова посмотрел на Тина. – С пультом – неплохо придумал… Ты мог бы у нас преуспеть… Людьми так легко манипулировать!..
Раненый улыбнулся, обвел всех взглядом. И вдруг зашелся хриплым кашлем. По звуку чувствовалось, что у него серьезные внутренние повреждения.
– Мэй. – Ники посмотрел на девушку.
– Я попытаюсь, но…
Старания Мэй оказались напрасными. По глазам девушки Тин понял, что ничего конкретного ей выяснить не удалось. Марио тоже развел руками.
– Живой он полезнее, – сказал Чолич.
Дмитрий Ионов снова закашлялся. Изо рта у него пошла кровь. А через минуту он затих.
Ники встал.
– Чолич, поговори с охраной и объясни все. Трупы диверсантов мы готовы отдать… Потом соедини пульт Эфиан с компьютером, разберись.
