Беседы с Причем стали более разносторонними. Старик допытывался до всего: от жизни в Дирне до устройства приливных энергостанций, но многого понять, конечно, не мог. Зато принимал живейшее участие в сборке ветряного генератора. Старик оказался неплохим механиком и изобре-тателем, Слав поражался его не по-старчески живому уму. А вот в электрике Прич почти не разбирался, и юноше пришлось применять свои знания на практике, причем пользоваться допо-топными самодельными инструментами и устаревшими схемами. Работать приходилось после из-матывающих походов за водой и до поздней ночи, при свете свечей, но иного пути не было. Слав должен доказать варварам свою пользу, иначе...
Когда в очередной раз за Славом пришли, Прич сказал:
- Сегодня он за водой не пойдет.
- Это почему? - изумился посланный за гмором варвар.
- Сегодня мы устанавливаем генератор! - гордо возвестил Прич.
- Чего? Кончай болтать ерунду, Прич, гмор должен работать... если хочет жить. Пошли, гмор! - сказал варвар, грозно взглянув на Слава. Юноша поднялся, отложив инструменты.
- Он не пойдет! - повторил старик, удерживая Слава за руку. - Скажи Миху, что сегодня он не пойдет!
Ошарашенный варвар ушел, а через пять минут прибежал Мих.
- Ты что, Прич, ополоумел?!
- Мы делаем ветряной генератор!
- Зачем? Вода, что он приносит, гораздо нужней, чем какой-то генератор! - зло сказал Мих. - Делай его сам, если хочешь, а гмор пойдет работать.
- Один я не смогу! Он все знает, - Прич простер руку над собранным вручную генератором. - Смотри, он почти готов! Мы уже сегодня могли бы закончить работу.
- Я вижу обмотанную проводами кучу хлама, - процедил Мих. - Если этот генератор пойдет за водой вместо него, пожалуй, я разрешу гмору остаться.
Вожак усмехнулся.
- Генератор даст вам энергию, - сказал Слав. Мих наклонил голову:
- Энергию? На кой она нам? Вода и то нужнее!
- Генератор сможет обеспечить светом весь ваш поселок. Я слышал, что ночные твари иногда перебираются через ров... При свете они не осмелятся нападать. Еще я могу сделать так, что вы всегда будете предупреждены, если какое-нибудь животное подойдет близко к селению...
Мих молчал. Предложенное гмором было весьма кстати. Он имел в виду случай три дня тому, когда осмелевший или озверевший от голода черепан едва не вторгся в поселок. Ров кое-как оберегал от мелких тварей, но такому монстру, как черепан, он не был помехой. К счастью, никто не погиб, черепана отогнали огнем, но переполох был большой. Хорошо, что зверь пришел, когда все охотники были в поселке, а если бы вы время прилива, когда здесь нет ни одного мужчины, лишь женщины и старики? Если гмор сумеет что-то сделать...
- Гм. Я подумаю, - сказал он, чтобы сразу не соглашаться. Не стоит показывать, что вожака так уж легко в чем-то убедить. - Но сегодня ты пойдешь за водой. Это решено. А генератор подождет.
- Хорошо! - радостно ответил Слав. - У меня одна просьба: там, у источника, я видел какие-то разрушенные постройки. Разрешите мне осмотреть их. Я уверен: там есть много полезного, того, что поможет нам...
- Ты о Лаборате? - спросил Мих. - Хочу тебя разочаровать: там ничего нет. Все выгребли твои приятели-гморы.
- И все равно, я думаю, там кое-что осталось, - Слав знал, что обитатели Дирна забирали из разрушенных в катастрофе построек Основателей: оружие и металл. Все остальное оставлялось на разграбление варварам. - Разреши, вожак!
Мих посмотрел Славу в глаза. Странный гмор. Его ненавидят, едва ли не плюют в спину, а он смотрит спокойно и даже по-дружески.
- Разрешаю. Но если вздумаешь бежать, не надейся на пощаду!
Чтобы попасть в Лаборат, пришлось попотеть. Помимо изнуряющей дороги к источнику, добавился подъем на уступ, на котором разбросаны остатки лаборатории. На этот раз Слава со-провождали двое: уже знакомый Москаль и еще один варвар, постарше.
В отличие от местных, Слав сразу обратил внимание, что лаборатории не могли пострадать от катастрофы в силу своего удачного расположения. Узкая долина, окруженная острыми пиками скал, была отличным естественным заграждением от взрывной волны, разрушившей цивилизацию Основателей. Лаборатории находились словно бы в окопе. К тому же, характер повреждений говорил о том, что лаборатории разрушены не снаружи, а изнутри. Их попросту взорвали. Кто? Зачем? Слав не припомнил, что когда-либо читал о чем-либо подобном в истории Скилла. Руины, несомненно, представляли исследовательский интерес, но сейчас Слав искал детали для своего генератора и особенно провода.
Слав с интересом разглядывал руины, спутники апатично шагали следом.
- Эй, гмор, ты вряд ли что-то здесь найдешь, - произнес один из варваров. Не обращая внимания на слова, Слав тщательно осматривал бывшие лабораторные помещения, без крыш, с выбитыми взрывом окнами. "Кто приказал взорвать все это и зачем?" - недоумевал Слав. Руины хранили тайну. Ни записей, ничего - все уничтожено. Причем каждый дом взрывали по отдельности...
Везде обнаруживались следы мародерства: ободранные стены, вывороченные пластины пола, разбитые в поисках металла приборы и приспособления. Варвары...
Не может быть, чтоб ничего не осталось, твердил про себя Слав, проходя забитыми мусором коридорами, пустынники не все знают, не все могут и заметить.
- А здесь что? - спросил он сопровождающих. Москаль пожал плечами:
- Нет там ничего. Заканчивай, гмор, надоело.
- Еще немного, - Слав обернулся. Не хотелось унижаться и упрашивать тупоголового варвара, но эта комнатка очень походит на операторскую миниэнергостанции, а это значит...
Слав наклонился и стал разгребать усыпавшие пол обломки.
- Что ты там потерял? - насмешливо спросил Москаль.
- Вот это! - Слав лихорадочно разбросал мусор, и на глаза показался край встроенного в пол люка. - Помогите!
Варвары переглянулись. Сперва вяло, потом все усерднее они принялись за работу. Из-под завалов показался скрытый в полу проход. Сервомотор, разумеется, не работал...
- Дайте нож!
- Я сам, - Москаль склонился над обнаруженным люком, вставил в щель тесак, надавил. Люк поддавался неохотно, к тому же пыль и мусор забили пазы, по которым он должен съезжать. Объяснив это варварам, Слав заставил их помочь и убрать обломки бетона и мусор. Он видел, как загорелись их глаза. Да, в подвале спрятано настоящее сокровище. Для него, не для них.
Наконец, люк сдвинулся. Внутри было темно, широкая лестница вела куда-то вниз. Сдвинуть люк полностью не удалось, но и наполовину было достаточно: в щель легко мог пролезть человек.
- Лезь первым! - приказал Москаль. Слав послушно полез вниз. Лестница оканчивалась площадкой, затем поворачивала направо и там, в скудном свете, Слав увидел шкафы с накопителями энергии. Это то, что нужно! Еще бы инструмент какой найти...
