– Я знала, что захотите… – Тонка гордилась своей проницательностью – дескать, не все госпоже нашей в души заглядывать.
– Хм… я, наверно, помешал вам, Антония.
Проявившийся в моем тоне холодок ее не смутил.
– Идите поближе, доктор, места хватит.
Я уставился на гладь моря, слева внизу еле слышно шумел порт, белели паруса, а паровой буксир гадил в утреннее небо дымной струей.
Тонка тихонько пододвинулась ко мне, я ощутил ее теплое бедро.
– Завтра мне – двадцать два… Да взгляните же на меня, доктор Гаяр!
Рыжеволосая и зеленоглазая, личико с выступающей вперед нижней губой усыпано веснушками. Короткое зеленое платье служанки, да шлепки на босу ногу. Хм…
– Некрасивая?
– Но чертовски милая, – похвалил я.
– Вот. Оценили. Наконец-то. Все еще по ней сохнете?
– О… о ком вы?
– Не притворяйтесь. Она вам еще снится ночами? Наоми. Та что была. Не это чучело – «ее высочество».
– Всего лишь маска, Антония. Всего лишь. Но, в общем-то, это – не ваше дело.
– Повернитесь ко мне.
Она прижалась спиной к гладкому, будто отполированному камню. Повторила:
– Посмотрите на меня.
Дернула завязки платья, оно начало сползать с ее узких плеч. Открылись округлые грудки.
– Я сложена не хуже. Смотрите.
Она взяла мои ладони в свои.
– Вот сюда. Вот так. Какая у меня тонкая талия, видите?
– Антония… – я задыхался.
Повел ладонями по ее бедрам. «Женщина должна быть похожа на амфору». Черт с ним, неказистым личиком, главное – фигура и характер.
Ее пальцы расстегнули застежку моих брюк. Потом руки ее легли мне на плечи.
– Держите меня крепче!
Платье окончательно свалилось с нее. Оставшись голой, она с коротким вскриком обхватила меня ногами. Темная скала впереди и бездна за спиной. И содрогающаяся в любовных спазмах девушка в моих руках. Когда я кончил, Тонка опустила ноги и стала сползать вниз, на каменный пол, приглашая меня последовать за ней. Она легла навзничь, я навалился на нее и взял ее еще раз. Теперь я довел ее до оргазма – отличный результат для шестидесятидвухлетнего сластолюбца.
– Все-все, Рон. Отдыхайте.
Она неторопливо оделась, позволив мне напоследок любоваться ее телом. Подошла ко мне, отряхнула мой костюм. Усмехнулась:
– Выбила с вас пыль. Как вам?
– Антония…
– Что так официально? Официоз наступит завтра, когда будете вскрывать мой труп. А сегодня я – Тонка. Смотрю, дышу, чувствую. Живу. Соблазнила второго после Хозяйки человека на Острове. С эти рекордом и ухожу.
Я раскурил сигарету, глубоко затянулся. Выдохнул ароматный дым.
– Тонка! Сейчас вы пойдете со мной. Я провожу вас в порт. Там посажу на корабль, идущий в Гану. Никто и никогда не станет вас преследовать. Вы могли уехать давно. В любой, удобный для вас день. Но, сегодняшний день – последний. Глупая игра окончена.
– Это – не игра, – Тонка часто замигала, смаргивая слезы. – Как вы не понимаете?
– Ошибаетесь. Я все понимаю. Девочка-служанка заявила права на наследство Великого Ваги. На его деньги и власть. Над ней посмеялись и погнали взашей.
Слезы Тонки мгновенно высохли.
– Я не сдамся. Поняли? И кем бы я вам ни казалась, я вам – не кто-нибудь.
– Тонка! Тонка… Девять лет назад ваши претензии еще можно было (при желании) воспринять серьезно. Поведи вы себя правильно… Но – шанс упущен. Призрачная мечта окончательно стала сном. О несбывшемся. Смиритесь.
Тонка размеренно сказала:
– Я была его законной женой. Я – вдова Первого адмирала Острова – Вагариуса Картига.
– Ничем не могу помочь, – мне оставалось спрятаться за привычным цинизмом. – Разве что посоветовать завтра весь день ничего не есть, и пить поменьше. Идемте, Антония.
Мы порознь воротились в Гнездо, там уже шла подготовка к возвращению в Вагнок. Наоми выглядела усталой и недовольной.
– Нашли что-нибудь интересное в библиотеке Ваги? – поинтересовался я.
– Мне дашь назавтра отгул? – перебила Тонка.
Она всегда обращалась к Хозяйке без титула и на «ты».
– Увы, Рон. Плохо, когда не знаешь не только «где», но и «что» искать, – обернулась к Тонке. – Успеешь сегодня убрать у меня – завтра свободна.
Когда Тонка ушла, я решил, было, поднять давнюю тему. С чего начать? За прошедшие годы Наоми ни разу не вспомнила об отложенном приговоре, и я могу только ухудшить ситуацию, напомнив о давней обиде. Ладно. Будем в Вагноке, я выберу подходящий момент.
Но когда мы вернулись ко Двору Хозяйки, Наоми вежливо пожелала мне спокойной ночи, сославшись на то, что будет работать до утра – надо дел разгрести ужас сколько. Уединилась в рабочем кабинете, расстелив на обширном столе подробную карту Мира… Позже к ней наведался хозяин Тира – Натан Гариг – молодой хлыщ, теперешний ее любовник. Для Рона Гаяра места в расписании явно не было. Черт! В запасе у Тонки оставался лишь завтрашний день. Или Наоми в самом деле забыла?
На утреннем заседании Госсовета Наоми слушала доклады в пол-уха, прикидывая распорядок сабантуйчика на девятую годовщину своего воцарения. Визитки складывала в общую кучу, на клочках бумаги малевала карикатуры на присутствующих (меня она не рисовала никогда). Призадумалась на секунду, вывела пером смешную рожицу с сильно выступающей верхней губой, и положила эту бумажку поверх кучи визиток.
Я поспешил к Тонке в ее каморку под лестницей сразу после окончания пустопорожнего толковища.
– Тонка!!
На спинке дряхлого стула лежало аккуратно расправленное новое платье – на него Тонка истратила весь свой заработок за последние полгода.
– Знаю. Я тоже приглашена, доктор Рон.
– Тонка! У нас… у вас мало времени…
– Вы будете рядом?
– Тонка! – забывшись, я схватил ее за руки, она не сопротивлялась.
– Рон… Я не отступлю. Скажите только,… это больно?
– Вероятно – да, но не очень. И не слишком долго.
– Спасибо, Рон. Пожелайте мне быть храброй.
Я поцеловал ей руку и откланялся. Вышел в сад, покурить, и столкнулся с Наоми. Простецки одетая, она ухаживала за цветами – для нее вроде отдых. Щелкнула садовыми ножницами, срезая лишний побег, мотнула головой, стряхивая со лба волосы, искоса глянула на меня.
– Любуетесь? Как вам я?
«Вы – отвратительны».
Сквозь смеженные веки пробился яркий свет.
– Он здесь! – раздался рядом голос Хозяйки и меня подхватили сильные руки.
Сверху послышались голоса парней из охраны.
– Не надо меня страховать, – отозвалась она.
В свете фонарей она поднималась по ненадежной каменной лестничке, взвалив меня на плечо! Тут не было чуда – сверхъестественные силы придавал Хозяйке «метаморф» – облегающий костюм из тонкой, мягкой, но становящейся по ее воле очень упругой, ткани. Он мог менять цвет, держать комфортную для его владелицы температуру, а также выполнять функции экзоскелета. А впрочем, сам метаморф и был чудом – единственный в своем роде, как и «бластик» – пистолет, стреляющий тепловым лучом. Отличительные атрибуты Хозяйки – вроде скипетра и жезла тиранов мифической Терры.
