Посиделки окончились, когда пришёл капитан и очень удивился, обнаружив нас в гостиной. Мы уточнили время, и тоже очень удивились, почему мы ещё сидим в гостиной. Тамми, смутившись, поспешно откланялась. Провожаемая устало-насмешливым взглядом капитана, я схватила свою домашнюю рубашку и побежала мыться. Почему-то меня преследовало ощущение смущения, будто нас с штурманом застукали за чем-то неприличным.
Мечте прийти домой и до утра спрятаться под подушкой от всех проблем (а, точнее, от одной-единственной) было не суждено сбыться. Реальность осторожно напомнила мне, что я всё-таки не воспитатель по основной специальности, и у меня имеется ряд других обязанностей. Это было очень мило с её (реальности) стороны, потому что я наконец сумел отвлечься от бессмысленных метаний.
Реальность обратилась ко мне голосом моего первого помощника.
— Прохлаждаешься? — бодро поинтересовался фантом, бесцеремонно возникая прямо передо мной. Тот факт, что половина тела оказалась внутри обшивки и частично за её пределами, на качестве связи не сказался.
— В какой-то мере, — хмыкнул я. — Что случилось?
— Я хотел сообщить тебе, что отправил на планету специальную капсулу, с погибшими. Было бы неплохо её встретить и передать тела родным, которых я тоже проинформировал, — пожал плечами он. — Ещё пилот должен передать тебе всю информацию по ремонту; нам не просто нашли замену для главного калибра, но поставили нас первоочередной задачей, так что через десяток нормосуток можно будет уже вылетать. Ты, говорят, в играх участвовал? — с завистью протянул друг.
— Вето-то с меня сняли, поэтому особых вариантов не было, — ухмыльнулся я. — А ты сиди и работай, — и я с удовольствием осмотрел ровный недовольный оскал сородича.
— А с находкой этой что, которая нам корабль сломала? — взяв себя в руки, переключился Кирш. Теперь пришёл мой черёд изображать негодование и недовольство.
— Будет служить у нас штурмовиком, — пояснил я. — Как полетим, ещё познакомитесь.
— Хм-м… Девушка-штурмовик? Я бы познакомился поближе, — в голосе первого помощника прорезались так раздражающие меня мурлычущие интонации. Всегда хотелось за эти звуки схватить его за шиворот и пару раз хорошенько встряхнуть; не знаю уж, чем они мне так не нравились.
— Я тебе познакомлюсь поближе, — тихо, с нешуточной угрозой прорычал я. Кирш удивлённо вскинул брови. — Увижу — шею сверну, — так же тихо продолжил я. Горячий задумчиво склонил голову к плечу, внимательно разглядывая меня.
— Одна-ако, — с непонятной интонацией протянул он. — Эк тебя раскорячило-то с этой девицы! Тебя Совет не лишит… чего-нибудь нужного за такие проявления характера? — участливо поинтересовался он. Инстинкты, удостоверившись, что на присмотренную добычу больше никто не претендует, с тихим ворчанием расползлись по норам, а я недовольно поморщился.
— Совет всё это полностью одобряет и поддерживает. Как-то так.
— О как! — Кирш подвигал бровями и присвистнул. — Ну, главное, чтобы работе не мешало, — наставительно изрёк он и отключился, чтобы не слышать моего ответа. И эти люди считаются моими друзьями!
Насмешливо хмыкнув, поменял координаты и занялся дыхательной гимнастикой, дабы полностью успокоить разум. Предстояло важное и печальное дело, и подходить к нему надо было с холодной головой.
Мы в целом довольно спокойно относимся к смерти; как своей, так и близких. Зная, что не умрёшь, а станешь частью мирового психополя до самого конца Вселенной, сложно всерьёз переживать о конечности своей жизни. Конечно, мы грустим об ушедших, особенно о родных и любимых, но это никогда не превращается в жизненную трагедию. Как выяснилось после обретения предмета для сравнения, подобное отношение здорово облегчает жизнь. Достаточно посмотреть на тех же клекков, чтобы это понять.
У этого вида вообще очень странное отношение к смерти; впрочем, вполне соответствующее странности самого вида, если его можно назвать видом. Во-первых, каждый из них уверен, что с его смертью закончится Вселенная, и не желает умирать как минимум из альтруистических соображений. Разубедить их в этом невозможно; каждый из вида тесно связан с психополем Вселенной, и каждый считает, что оно — часть его разума. Почему при таком восприятии мира они не только между собой, но и с другими видами с удовольствием контактируют, непонятно. Во-вторых, их ничтожно мало, а живут они долго, поэтому смерть одного из популяции явление редкое, непривычное и пугающее. Причём в прямом смысле: смерть клекка — это вспышка сверхновой, мало кого оставляющая равнодушным даже из иных видов. Ну, и, в-третьих, мертвецы засоряют галактику.
Почему клекки так помешаны на чистоте, доподлинно неизвестно. Предположительно, это как-то связано с процессом их размножения, о котором тоже никто ничего толком не знает. Чистота для них означает отсутствие инородных тел в галактике, тогда как инородными телами, в свою очередь, являются всекосмические тела за исключением звёзд, движущихся по эллиптическим орбитам вокруг них планетоидов и космической пыли. Повторюсь, всетела, включая космические корабли, исследовательские зонды и живые существа. Поэтому галактика обитания клекков для остальных видов — большое белое пятно. Раньше они с пришельцами поступали также, как с астероидами и особенно ненавистными телами, кометами. После того же, как выбрались за пределы галактики и установили контакт с соседями, стали просто выдворять за пределы своего собственного звёздного скопления. Как — никто не знает; просто вот только что ты выпрыгнул из туннеля в карликовой шарообразной галактике, а вот уже висишь за миллионы световых лет от неё, в роднойгалактике. И по субъективному, и по объективному времени перемещение происходит мгновенно и без энергетических возмущений во всех известных спектрах. Примерно так перемещаются в пространстве на дальние расстояния и сами клекки.
В общем, если бы они не умели легко взаимодействовать с психополем, вряд ли получился бы хоть какой-нибудь контакт; они бы не поверили, что крошечные комочки сложных высокомолекулярных соединений могут быть разумны, а мы бы не могли заподозрить наличие разума в столь чуждой форме жизни. Клекки — это нечто вроде разумных звёзд, которые не излучают в инфракрасном диапазоне, слабо излучают в видимом спектре и довольно активно — в ультрафиолетовом. В жёстком ультрафиолете и выше не излучают совсем, никаких пространственных излучений не порождают и не принимают. А ещё на них не действует ни одна из разновидностей гравитационных полей, но сами клекки способны порождать их по собственному желанию. Как они функционируют, тоже неизвестно, но выглядят как тусклые голубые звёздочки размером со средний спутник. Самая малоизученная и непонятная форма жизни из известных нам: пожалуй, то, что мне вспомнилось, — это всё, что про них известно.
