– Во, сволочь такая… Надо было пристрелить его в «сельве», – горячо воскликнул Степан.
– Я в спину не стреляю – я вам уже говорил, – покачал головой Строн, и с тоской посмотрел куда-то вдаль, в окно, мысленно пытаясь проникнуть в прошлое, сорвать с него замки времени и пережить все снова. Он вспоминал свою нелегкую жизнь, тюрьмы, побеги, нестерпимую боль чудовищных пыток и не меньшую боль в блоке регенерации. Он вспоминал все то, что не расскажешь никакими словами.
* * *
Типинус стоял на вертолетной площадке небоскреба, облокотившись рукой о кабину ярко-желтой винтокрылой машины. Он задумчиво разглядывал городской ландшафт.
Внешность Великого Отшельника слегка разочаровала Лаврушина. По своему роду занятий Хранитель Лабиринта должен был представлять из себя нечто среднее между Сергием Радонежским и Франциском Ассиизским. Огонь в глазах, развевающаяся благородная борода, величавая плавность движений, аскетическая худоба – что там еще должен иметь отшельник. Во всяком случае он должен выглядеть необычно. А Типинус мало чем отличался от тысяч своих собратьев – странствующих жрецов, которые меряют шагами улицы Джизентара и провинций, искренне верят в свою избранность, в то, что они слышат шелест крыльев Дзу, а большинство просто умеют ловко трансформировать молитвы, в которые не верят, в звонкую монету, в которую верят все.
Его седая борода – она-то как раз соответствовала облику на все сто процентов – развевалась от резких порывов ветра. По осанке ему никак нельзя было дать сто два года. А фигура была полноватая, на боках нарос жир, плотно натягивающий длинное серое жреческое одеяние.
– Это те люди, о которых я тебе рассказывал, Типинус, – Строн склонил почтительно голову.
Отшельник обернулся. Лицо его вовсе не было иссечено временем, не было изломано глубокими шрамами морщин. Оно было круглое и какое-то довольное, румяное. И глаза без сумасшедшинки, без хитрецы – хорошие добрые глаза хорошего человека. Отшельник бесцеремонно осмотрел Степана, потом повернулся к Лаврушину. Землянин отпрянул. Ему показалось, что глаза обожгли его. Между ним и Отшельником в этот миг установилась какая-то связь, которая Лаврушина пугала.
– Они пришли с добром, – произнес Отшельник негромко. Голос его был низок, тембр приятен.
– Мы надеемся на это, – кивнул Строн.
– Их сердца открыты. Верь им, Строн.
Тот приложил руку к сердцу и склонил голову.
– Давайте быстрее! – поторопил Берл рен Карт, уже расположившийся в кабине рядом с пилотом.
«Оса» взмыла в небо, заскользила под низкими тучами среди небоскребов, как стрекоза, затерявшаяся в лесу с высокими голыми деревьями. Через четверть часа она резко пошла на посадку. Пилот слишком сильно дернул ручку, посадка получилась жесткой, у пассажиров лязгнули зубы.
В этом районе Джизентара землянам бывать еще не приходилось. Кому то могло показаться здесь еще тоскливее, чем в «сельве» – но это вопрос вкуса. На горизонте возвышались гигантские бледно-розовые стеклянные корпуса аэрокосмического предприятия. А вокруг раскинулась многокилометровая свалка. Заброшенная. Запущенная. Омерзительная. Когда-то здесь была окраина города. Коптили небо заводы, которые немилосердно травили окружающую среду. Почва пропиталась химикатами, как свежий хлеб вареньем. Добавились какие-то неизученные и непонятные факторы. В результате здесь прочно обосновалась свалка, поскольку ничто живое существовать просто не могло.
Район города площадью более ста квадратных километров оградили высоким забором. Первое время по проволоке был пропущен ток, дабы уберечь народ от желания проникнуть за ограду. Теперь тока не было. Самый последний бродяга в «сельве» знал, что на свалку ход только самоубийцам. Никому не удавалось протянуть тут более двух суток. Впрочем, смельчаки отыскивались. Время от времени какой-нибудь бедняга забредал сюда. В некоторых закоулках нога человека не ступала десятилетия.
Промышленность благодаря могучей поступи научно-технического прогресса стала безотходной. Вынашивались планы приведения этого места в божеский вид. Но к власти пришел Кунан, а у него были совсем другие заботы. Его больше интересовал «человеческий мусор», как он сам выражался, и в утилизации последнего он весьма преуспел.
Вертолет стоял на крепкой, как бетон, зеленоватой стеклянистой поверхности. Присмотревшись, Лаврушин поняло, что это не особый бетон, а обычный песок, сцементированный какой-то химией. У посадочных опор «Осы» неторопливо несла свои воды узкая речка. Она выходила из завалов мусора и уходила в другие завалы. Вдаль тянулись нагромождения ржавого металлолома, корпуса обгорелых бронемашин, метрах в ста на север торчала изломанная серебристая штуковина, напоминавшая прихлопнутый меж двух астероидов космический корабль.
– Сюда, – отшельник подошел к истлевшему фюзеляжу тяжелого бомбандировщика высотой с двухэтажный дом, на нем чудом уцелел герб Джизентара, указал по-хозяйски на утонувший в мусоре хвост самолета, отступил в сторону.
Строн и Берл рен Карт начали расшвыривать завалы из мусора и пластамассовых изжеванных ящиков. Они управились минут за пять и освободили дырку в земле. Что-то в этом темном зеве было отталкивающее.
Строн вынул из кармана шарик-фонарь, остальным раздал такие же.
– Да поможет нам Дзу, – произнес он, сжал три пальца – ритуальный жест, примерно то же, что и перекреститься. И шагнул на уходящие резко вниз ступени.
Лаврушин шел третьим. Перво-наперво он едва не навернулся, поскользнувшись на скользком, как лед, камне. Такова у него судьба – пытаться везде навернуться, и ни разу в жизни при этом не навернуться по-крупному.
– Далеко до главных галерей? – спросил он, восстановив равновесие.
– По прямой – восемь километров, – отозвался Берл рен Карт, придерживая его за локоть.
– Четыре часа ходьбы по Лабиринту, – уточнил Типинус.
– Вернемся домой – к диггерам в консультанты пойдем, – сказал Степан. – Только и видим, что канализации да подземелья. Родные они теперь для нас.
– Вернись сначала, – ответил Лаврушин.
Он насчитал девяносто восемь ступеней. Дальше шел квадратный, метра два шириной, коридор. Воздух затхлый. Шаги отдавались четко, как пистолетные выстрелы. Лучи фонариков рассекали мрак, но тьма прямого, как стрела, коридора ослабляла, а потом и проглатывала свет. Иногда к стуку каблуков примешивались посторонние шорохи, от них становилась как-то неприятно. Не хотелось тревожить обитателей лабиринта. О них сложено много легенд, и все они носят характер страшилок. Хотя, скорее всего, шуршали все те же вездесущие крысы, но богатое воображение подсовывало другие картины.
