— Ты что, будешь втягивать воздух? — спросил Ивен Джосса.
— Конечно, мы за него столько платим на Уиллансе.
Воздух зашумел в воздушном замке.
Ивен снял кабель, намотал его на руку и, придерживаясь за ручки на корпусе корабля снаружи, двинулся к носовой части. Джосс прожектором осветил передатчик.
— Я думаю, ты был прав насчет батарей, — сказал Джордж. — Видишь эти две штуки снизу?
— Да, — ответил Джосс. Ивен слышал в своих наушниках, как тот нажимал на кнопки.
— Что, не поддается? — спросил Ивен.
— Ага. У этой штуки какой-то код. Отвратительно…
— Не можешь проникнуть?
— Потребуется несколько минут. Терпение.
Ивен двинулся к передатчику, отпуская руки с корабля и включил свой персональный двигатель. Подлетев совсем близко, он остановился и включил фонарь, чтобы получше разглядеть его. Черная поверхность передатчика была вся в царапинах от микростолкновений с метеоритами.
— А в нем может быть что-то вроде мины? — спросил он Джосса.
— Не думаю, но лучше проверить. Протяни к нему руку, но не прикасайся.
Ивен сделал, как ему сказали.
— Теперь убери руку. Не реагирует.
— Это хорошо?
— Это штука не взорвалась от приближения, может она реагирует на прикосновение?
— Прекрасно, может мне ее пнуть и посмотреть, что будет?
— Как у тебя с защитой? — спросил Джордж обеспокоенно.
— Если там атомная мина, то мне пришлось бы плохо, — сказал Ивен, оглядывая передатчик. — Но не думаю, что она там может быть. Передатчик слишком маленький. Надо попробовать.
Он протянул указательный палец правой руки и ткнул им в передатчик. Этим прикосновением можно было пробить дыру в кирпичной стене.
Ничего не случилось.
— Иногда ты бываешь просто идиотом! Тебе надо было отойти и бросить в него какой-нибудь предмет, — сказал Джосс, переводя дыхание.
— Ерунда. А как там у тебя? Проник в программу?
— Тот, кто создал эту штуку, ничего не понимал в электронике. Тупая система.
— Зато дешевле… — сказал Джордж. Он явно хотел чем-нибудь помочь, хотя прекрасно знал, что ничем помочь не может.
— Хм, — пробурчал Джосс. Он всегда думал, что может разобраться с любой техникой.
— Ну что, попробовать кабелем? — спросил Ивен.
— Давай, черт побери! — в голосе Джосса звучала досада.
Ивен аккуратно осматривал передатчик в поисках места, к которому прикрепить кабель. Верхняя часть была гладкой. Он включил двигатели и направился осматривать низ.
— Хм. И здесь не к чему прикрепить. Посмотрю на дне.
— Джордж, ты видишь? — спросил Джосс.
— Вижу что? — переспросил Джордж. Ивен осматривал дно, но и там не было ни одного отверстия.
— Что-то непонятное на 1-0-1-5 и выше?
На некоторое время наступила тишина.
— Джосс, — позвал Ивен. — Эта штука, как банка джема «Энт Эми». Ни одного отверстия.
Джосс заворчал. Ивен чуть было не засмеялся вслух, но сдержался.
— Ничего не вижу, — сказал Джордж.
— Ну ладно. Может это просто отражение. Ивен, сделай дыру.
— Где? — спросил Ивен, оглядывая передатчик.
— Лучше сверху. — Джосс помолчал и добавил: — Потом возьмешь конец кабеля с крюком и зацепишь.
Теперь замолчал Ивен.
— Понятно, — наконец произнес он.
— Прицепишь как угодно. Может, через отверстие мне удастся проникнуть внутрь.
Ивен улыбнулся, включил свой реактивный мини-двигатель и через несколько секунд был уже наверху. «Теперь не очень глубоко», — подумал он и повернул запястье, готовя лучевой лазер на правой руке к действию. Он опустил темное стекло в шлеме и три секунды его луч прожигал передатчик. Металл начал плавиться. Когда пар рассеялся, Ивен взглянул внутрь и увидел разные провода. Он вставил свой кабель и прикрепил его.
— Все в порядке, — сказал он Джоссу.
— Отлично.
— Теперь и я вижу, — удивленно заметил Джордж. — Это вовсе не отражение.
— А, черт! — Джосс начинал нервничать. — Посмотри за ним вместо меня, Джордж. Ну, давай же, консервная банка.
Ивен слышал ругань Джосса и то, как он колотил по клавишам, судя по шуму, даже ногами.
— Никак? — спросил он.
Ответ был многословный, но полезной информации не нес.
— Сигнал все сильнее, — сказал Джордж. — Кто бы это ни был, они с большой скоростью приближаются к нам. Мне послать им наш опознавательный знак-сигнал?
— Лучше не надо. — Джосс вдруг перестал ругаться, на несколько секунд замолчал и затем резко сказал: — О черт! Ивен, давай быстрей назад!
Ивен не стал переспрашивать, зачем. По голосу Джосса можно было понять все. Он включил свои двигатели и сам стал ругаться на них. Ему всегда казалось, что они слишком уж медленные. Через несколько секунд, которые, ему казалось, тянулись так долго, он был уже возле корпуса своего корабля, взялся за нижние ручки, и, перебирая руками, двинулся к воздушному замку. Джосс начал поворачивать корабль, и Ивен болтался как нитка на ветру.
— Да что, черт возьми, случилось? — спросил он, хватаясь за последнюю перед входом ручку.
Ответ он увидел сам. Линия бледно-голубого пламени прошла прямо возле них! Она была метра три в толщину, и как бы сплетена из горячих, бледных энергетических волокон.
Ивен открыл воздушный замок, нырнул в него и захлопнул за собой. Через несколько секунд, когда замок наполнился воздухом, перед ним открылась внутренняя дверь. Джосс резко развернул корабль.
— Вот нам, миленький, сюрприз на сегодня, — сказал он. — Черт! Черт! Я был почти готов!
Еще одна линия огня мелькнула перед ними. Она была еще шире, сплетения линий были отчетливо видны.
— Зачем они стреляют? — спросил Ивен.
— Откуда я знаю. Не нравимся мы им. Джордж, давай скорей отсюда! — закричал он. — Нас не жди, не отвечай! Давай!
На экранах не было видно, что делает Джордж. На всех было увеличенное изображение приближающегося корабля. Из пятна он начал обретать форму. Коробка, шар, подставки.
— Что-то знакомое, — сказал Джосс.
— Обыкновенный шахтерский корабль, — ответил Ивен, не веря своим глазам. — У кого из шахтеров может быть такое оружие?
— Ни у кого. — Джосс резко повернул корабль в сторону, так что попадали вещи. — Когда все закончится, уберешь свой чайник, — добавил он.
— Это явно не шахтер. Но кто-то, кто очень хочет, чтобы думали, что он шахтер.
— Ты только посмотри на их оружие! — сказал Джосс. — И посмотри на двигатель. У них не может быть хорошего двигателя. Это бы их сразу выдало. Но они напичкали свой корабль оружием, лучшим в Солнечной системе. И теперь следят за людьми и убивают их! Как Хек… О Боже, Джордж, давай скорей!
— Он уже улетел? — спросил Ивен, начиная нервничать. Ему бы пришлось ответить на многие вопросы Мэлл, если бы Джордж не вернулся целым и невредимым.
