Переполняемый гордостью, Бома ответил:
– Их нет. Есть лишь участки, менее защищенные, чем другие.
Мистер Скотт нахмурился, что я восприняла как;
«это еще следует доказать».
Бома продолжал:
– В принципе, такими относительно уязвимыми местами являются те же точки, что и на других кораблях: место крепления гондолы ускорителя к корпусу, часть обшивки возле оружейных отсеков. Как вы видите, опорные структуры корабля сделаны с большим запасом мощности, по принципу пчелиных сот, что обеспечивает максимальную устойчивость к нагрузкам на единицу площади, на 78% выше стандартной. Самым слабым местом корабля является оптика проектора изображений, смонтированная на корпусе. Но сам корабль, джентльмены, – он снова начал надуваться от величия, – сможет выдержать удары, от которых любой из ваших крейсеров превратится в космическую пыль.
– Похоже на бабушкины сказки, – усмехнулся Скеннер.
Я посмотрела на Сарду, и мы оба вспомнили его фразу о том, что этот корабль не может быть использован для целей агрессии. И вот теперь мы висим в космосе недалеко от такого монстра.
– Вот почему Риттенхауз вызвал на помощь еще три корабля. Для того, чтобы обездвижить этого динозавра, потребуется их комбинированная атака.
Риттенхауз подошел к председательскому креслу.
– Настало время для наших действий, джентльмены. У них один гигант, но нас больше числом. Пол Берч по натуре бюрократ, бумажная душа, а не инженер и, тем более, не командир космического корабля. Нам нужно немедленно предпринять коллективные действия.
– Ультиматум? – поинтересовался Сарда.
– Тише… послушаем. Риттенхауз поднялся.
– Младший лейтенант Бут. Подключитесь к частоте внешней связи «Звездной Империи» по приоритетному каналу.
– Слушаюсь, сэр. Можете говорить, сэр.
– Мне нужен капитан «Звездной Империи». Говорит вице-адмирал Риттенхауз по поручению Федерации. Вы окружены и у нас имеется большое численное превосходство. Если вы попытаетесь бежать, мы будем вынуждены нашими объединенными усилиями удержать вас от этого. Если понадобится, мы отбуксируем ваш корабль в нейтральную зону, и пусть тогда патрульные корабли клингонов продолжают вас уговаривать. Игра закончена, и вы проиграли, «Звездная Империя». Немедленно сдавайтесь. Мы ждем ваш ответ.
Некоторое время они молчали, хотя, конечно, наше сообщение было принято ими сразу же. Я внимательно смотрела на лица капитана Кирка и мистера Спока, обменивавшихся взглядами. Это был почти незаметный для посторонних очередной обмен мнениями. Для кого-то, но не для меня.
– «Звездная Империя», мы ждем ответа, – повторил Ритгенхауз.
– «Помпеи». С вами говорит командир Пол Берч. Все напряглись, услышав его акцент стопроцентного англичанина.
– Мы поняли смысл вашего предложения, но отказываемся подчиниться и повторяем наши первоначальные требования о переговорах только со специальной дипломатической миссией у нас на борту в составе лейтенанта Пайпер и одного вулканца. Однако, теперь мы ставим еще одно, дополнительное условие: их должен сопровождать капитан Джеймс Кирк. Таковы наши условия, «Помпеи». Любая агрессия против нас приведет к полному разрушению ваших кораблей. И я обязательно сдержу свое слово, вице-адмирал. Не надейтесь на послабления с моей стороны. Сожалею, что приходится идти на такой шаг. Я обращаюсь к капитану Кирку с просьбой о личной встрече с ним на борту «Звездной Империи», ради…
– Прекратить связь.
В микрофоне раздался щелчок, голос младшего лейтенанта Бута с мостика произнес:
– Прием прекращен, сэр. «Звездная Империя» оставила канал открытым.
– Почему вы не дали нам их дослушать? – спросил Кирк.
Странно, но на этот вопрос почему-то вызвался ответить Нэш.
– Не следует давать им никаких преимуществ, Джим. Даже психологических.
– Не вижу вреда в том, чтобы мы дослушали их до конца. – Кирк повернулся к Ритгенхаузу. – Я считаю, что следует согласиться с их просьбой. Встретиться на их условиях.
– На их условиях? – взорвался Ритгенхауз. – Самим отдать командира корабля в руки террористов? Кирк, в последнее время вы стали чересчур сентиментальны.
– Нам следует подчиниться их просьбе, если мы собираемся решить это дело мирным путем.
– Именно в такой бред Берч и хочет заставить нас поверить. Кирк, разве вы не видите…
– Я вижу, что вы сознательно избегаете такого способа разрешения конфликта, но мне непонятно – почему?
– Вице-адмирал, – вмешался Спок, – ваши выводы основаны на том, что вы оцениваете негативно то, что пока не поддается оценке.
– Я собираюсь, – добавил Кирк довольно жестко, – взять весь риск на себя.
– А я не хочу рисковать, – ответил Ритгенхауз. – Вы только усложнили проблему для нас. А ситуация требует немедленных эффективных мер. Я назначаю капитана Нэша моим заместителем со всеми правами и определяю ему своим приказом особый статус коммодора на весь период этого инцидента.
– Но вице-адмирал! – вскочил Маккой. Его примеру сразу же последовал Скотт.
– Я протестую! Это прямое оскорбление капитана Кирка!
Кирк поднялся, не отводя взгляда от Риттенхауза, и скомандовал:
– Немедленно садитесь, вы оба. У меня появились некоторые расхождения во взглядах с вице-адмиралом Риттенхаузом, в основном, по вопросу, касающемуся жизни членов экипажа «Звездной Империи».
– Вы не соблюдаете субординацию, Кирк.
– А вами руководит чувство мести, вице-адмирал. – возразил Кирк, теперь уже голосом настолько громким, что по спинам тех, кто его слышал, пробежала дрожь.
– Джим, не делай глупостей, – вмешался капитан Лидсон. – Согласись, что сложившаяся ситуация требует принятия жестких мер.
– Но не раньше, чем будут предприняты хоть какие-нибудь усилия для компромисса.
Спок развернулся в своем кресле.
– Те, у кого сейчас в руках этот дредноут, просят встречи с нами.
Неразумно игнорировать эту просьбу, поскольку молчание с обеих сторон никогда еще не шло на пользу ни одной из них, капитан Лидсон.
Риттенхауз был неумолим:
– Разве неразумно отказывать террористам в возможности захватить пленников, имена которых известны всему Звездному Флоту? Я не хочу иметь никаких дел с этими людьми.
– Они имели в виду не вас, а меня, – возразил Кирк, – и я собираюсь попасть на эту встречу.
– Абсолютно запрещаю вам предпринимать что-либо в таком ключе! Это равносильно самоубийству.
– Я тоже так считаю, – произнес капитан Тутакан.
– Капитан Кирк, – вмешался коммодор Нэш. – Возможно, это не тот случай, когда вам следует демонстрировать хорошо известную всем храбрость, и собственную, и ваших людей; это просто опасно.
