— Да иду я, иду, — буркнула девушка и припустила к скоростному шлюзу.
Пять месяцев спустя
— Уважаемые пассажиры, минутку внимания!
Лиэнн повернулась в сторону динамика, Натан выглянул из санитарной кабины и в два шага приблизился к жене.
— Что-то случилось? — молодая женщина с тревогой посмотрела на мужа.
— Сейчас узнаем, — Натан успокаивающе погладил её по руке.
— Кхм, гхм, кха-кха! — выдал динамик. — Уважаемые пассажиры, прошу вас соблюдать порядок и спокойствие! Никаких причин для паники нет — наш лайнер по-прежнему в полном порядке, но прибытие на Ринею откладывается на неопределённое время.
Лин обменялась взглядом с Натаном.
— Как вы знаете, час назад наша «Корона Сантьямо» благополучно вышла из подпространства. Но координаты нашего выхода отличаются от заданных. Иными словами…
— Мы потерялись, — хихикнула Лиэнн.
— Попасть на курорты Ринеи в ближайшее время не получится. Это плохая новость. Но есть и хорошие — неисправность не фатальная, и мы только что определили место, где находится наш лайнер. Это одна из планет Тропического Рая — Ара-Тро! Не самая популярная, собственно, тут нет отелей и даже пассажирского космодрома, но индекс планеты соответствует высшему уровню безопасности, а её климат и природные условия ничем не уступают курортам Ринеи, Тро’Ньямы и Коста Виллы. То есть мы отклонились от маршрута не настолько далеко, чтобы это испортило ваш отдых. Я принял решение оставаться на орбите и ждать техническую помощь. Она уже в пути, но дней на пять нам всем придётся здесь задержаться. Предлагаю всем желающим совершить экскурсию на планету. Разумеется, всё за счёт компании! Первый челнок отправится через два часа. Если вы хотите им воспользоваться, отправьте запрос через ваш коммуникатор прямо в сервисную службу нашего лайнера. Желаю вам отличных впечатлений и прекрасно проведённого времени! Если ваша каюта находится с левого борта лайнера с пятой по восемнадцатую палубы, то вы можете открыть заслонки и полюбоваться на планету в иллюминаторы! Благодарю за внимание! -К-н-и-г-о-е-д-.-н-е-т-
— Ох, Натан, какая красота! — Лиэнн припала к окну. — Не знаю, как будет на поверхности, но отсюда всё выглядит более чем привлекательно. Мы воспользуемся предложением капитана?
— Да, если ты хочешь.
— Хочу! И «зайцев» возьмём, а то они уже неделю безвылазно торчат в каюте! Фиу, ты слышишь? Поедешь с нами на экскурсию?
— Фью, фий-у! — поддержала меховая гусеничка.
Заметно подросшие дети не остались в стороне.
— Фий-фий!
— Фью, фиу-и!
— Гм… Лин, я не думаю, что это хорошая идея — вдруг кто-нибудь потеряется? Ты же не вернёшься на лайнер, пока твои… наши драгоценные питомцы не найдутся. Если — ну, вдруг? — кто-нибудь из них решит сбежать и попутешествовать самостоятельно? Не хочу давить, но я против. За тремя нам не уследить.
— Хорошо, тогда возьмём одну Фиу, — скрепя сердце согласилась Лиэнн. — Фью, Фий, вы сегодня, вчера, позавчера… в общем, каждый день полёта провинились. Провинялись… Шкодили, иными словами. Поэтому в наказание остаётесь дома, но мы постараемся надолго не задерживаться. Только уговор — ничего, кроме концентратов, НЕ ЕСТЬ, НЕ ГРЫЗТЬ, НЕ КРОШИТЬ! И ходы не сверлить — ни в переборках, ни в двери, ни в полу или потолке. Продержитесь без вредительства — в следующий раз возьмём вас с собой.
Меховушки жалобно посмотрели на хозяйку, потом на мать, но не дождались отмены приговора и обиженно вернулись в гнездо.
— Так, с этими договорились. Натан, пиши в службу и бронируй три места.
Вблизи планета оказалась потрясающей — тёплый воздух, пронзительная синева неба, лазурные воды то ли моря, то ли океана, яркая тропическая зелень, мелкий, бело-золотой песок.
Рай, да и только!
Под присмотром нескольких членов экипажа «Короны Сантьямо» пассажиры разбрелись по пляжу. Кто-то полез в воду и счастливо взвизгивал, когда его накрывало волной прибоя. Кто-то просто лежал, нежась под лучами двух Солнц Ара-Тро.
— О, смотри, аборигены, — Лин обернулась на возглас Натана.
И, правда, к ним приближались двое местных. Не в набедренных повязках, как можно было бы ожидать, учитывая отдалённость и необжитость планеты, а вполне себе в нормальных шортах и майках.
Экипаж лайнера вёл себя спокойно, из чего пассажиры сделали вывод — местные опасности не представляют.
— Кава, масса! Кава, трони! — парни тащили ворох незнакомых фруктов, явно желая их продать.
— Что это, интересно? — пробормотала себе под нос Лиэнн. — Вкусное? Это едят или пьют?
— Сейчас узнаем, — ответил Натан и поманил продавцов экзотики к себе.
— Кава, масса!
— А на всеобщем говорите?
— Плёхо, гаспадина. Мала-мала панимай, — отозвался один из местных.
— Кава — это что? Еда? Пить? — Натан изобразил, как он сначала кусает и жуёт, а потом пьёт.
Парни оживились, сбросили в песок всю вязанку. Затем тот, что «мала-мала панимай» выбрал один плод, с ловкостью фокусника извлёк откуда-то нож, и едва Натан успел загородить дайкари, быстро снял с фрукта кожуру и покромсал его на тонкие ломтики.
— Вкусна! Кусай!
Лиэнн протянула руку, но тут по её предплечью пронеслась вынырнувшая из-за пазухи. Фиу. Пронеслась и обеими лапками сгребла столько кусков, сколько уместилось.
— Кумжа! — синхронно завопили аборигены и сначала ничком повалились в песок, а потом заскакали, изображая дикий танец. — Кумжа! Кумжа!!!
Лин на всякий случай схватила Фиу на руки и отпрыгнула за Натана.
— Нат, что это они?
— Не знаю, — амьенец не сводил с парней насторожённых глаз.
Внезапно один из них вскочил, бросил на жующую Фиу отчаянный взгляд и умчался назад в джунгли, вопя во всё горло: «Кумжа! Ачинаки Кумжа!!!»
— Кумжа здесь! Масса, бери, всё тебе, деньга не нада! — второй пододвинул к опешившему Натану всю связку и сел на корточки, не сводя восхищённых глаз с Фиу.
На вопли собрались другие пассажиры и команда.
— Что им надо?
— Что такое — кумжа?
— Кажется, я понимаю, — пробормотал один из членов экипажа. — Этот зверь имеет большое значение. Но неясно, для аборигенов он драгоценность или нечто ужасное. Думаю, нам лучше вернуться на лайнер.
— Кумжа! — едва не заплакал местный, когда Лиэнн с Фиу на руках повернула к челноку.
И тут меховушка соскочила на песок и понеслась назад, к связке кавы. Естественно, за Фиу рванула Лин.
— Космос, я с вами с ума сойду! — простонал Натан, и рявкнул в сторону остальных:
— Пассажиры в челнок, команда снаружи. Пока я не разрешу — никто с места не двигается!
И бросился за дайкари.
Неизвестно, чем бы дело кончилось, если бы на пляж не вывалилась целая делегация местных. К счастью, один из них довольно сносно говорил на всеобщем, и загадка разрешилась.
Оказалось всё просто — Фиу не Фиу, а Кумжа. И её цена не имеет границ, потому что она — любимый питомец самого наследника, единственного сына касима — правителя этой планеты.
Как поведал местный алам — хозяин этого куска джунглей и двух поселений по соседству, несколько месяцев назад на Ара-Тро садился большой транспортный корабль. Да, да, космодром здесь всё-таки есть, но не на побережье, а в стороне гор, где никто не живёт. Космический транспортник доставил на планету необходимые аборигенам грузы, и забрал то, что планета производит на экспорт — коконы тольского паука, вязанки кавы, кристаллы локки и… Фиу.
То есть Кумжу.
Касим взял с собой наследника, тот — любимого питомца. И не уследил. Шустрая Кумжа пробралась на корабль, заблудилась там или уснула. В общем, покинула планету вместе с кораблём.
Маленький принц был неутешен. А когда сын расстроен, настроение портится и у его родителя.
Касим и плохое настроение — такое себе удовольствие. Местные перевернули всю планету, мальчику приносили других амий — так называется зверёк. Но он хотел только свою Кумжу.
