Самым трудным для меня оказалось расстаться с очень приятной и удобной мыслью о том, что человек — венец творенья в этом мире, но такое самомнение разлетелось во мне вдребезги в первые же минуты. И с каждым мгновеньем я в этом убеждался все больше и больше. Странно, но я даже после всего, что со мной уже случилось, по-прежнему считал себя представителем человечества, хотя умом понимал, что я уже далеко не тот, что был раньше. Я уходил от него все дальше и дальше по удивительной моей космической дороге.
"Проклятый ОП, что он со мной сделал!"
И хотя я должен был быть ему благодарен за все свои новые способности, благодарности я как раз и не испытывал. Самое обидное для меня заключалось еще и в том, что некто заварил всю эту кашу без всякого согласия на то с моей стороны, и я до сих пор не знал ни того, кто это был, ни того, с какой целью он это сделал. Лео, невзирая на все мои многочисленные попытки докопаться до истины, молчал как рыба, отделываясь обещаниями, что еще не время. А по мне — так самое время, я не желал быть просто пешкой в чьих-то руках. Но это все мои желания, а реальность была несколько иной. С моим мнением считались, если оно не выходило за установленные рамки, но стоило мне перешагнуть невидимую черту, как тут же меня ненавязчиво, я бы даже сказал мягко, но тем не менее неумолимо возвращали, а потом опять направляли по неизвестной мне дороге, а куда она вела — бог весть... Но я надеялся, что рано или поздно она приведет меня к тому, кто дергает за мою веревочку, и там у меня будет возможность посмотреть ему в глаза.
Вот так выглядела реальность. Пpавда, я должен отметить, что я не чувствовал за всем этим злого умысла, больше того, я бесконечно доверял своему мохнатому поводырю, да и другим, пока еще мне не известным тоже, но такое положение дел, пусть даже временное, очень раздражало меня.
От всех этих мыслей меня отвлек Лео:
— Кpис, извини меня за такое бесцеремонное вторжение в твои мысли, но, по-моему, тебе не стоит сейчас, не зная и не учитывая всех обстоятельств, так на этом заостряться. Поверь мне, все делается именно так с наилучшими побуждениями для тебя, и ты в скором времени сам в этом убедишься.
"Вот ведь, стоило немного задуматься, хоть на миг ослабить защиту — и вот результат".
Я немедленно уплотнил защиту и с усилием, но все таки избавился от мрачных надоедливых мыслей.
— А что, по-твоему, я сейчас должен делать? — немного раздраженно поинтересовался я. — Насколько я понимаю — это предел моих сегодняшних возможностей. — Я повел рукой в сторону величественно плывущего мимо меня Плутона. — А ты обещал мне, что мы свободно будем путешествовать по звездам?
— Все правильно, я от своих слов не отказываюсь. Но для таких межзвездных путешествий необходимо еще одно обязательное условие.
— Какое же? — немедленно заинтересовался я.
— Твоих знаний для межзвездных прыжков не хватает и ты должен посетить место, о котором я тебе говорил.
— Что это за место? — заинтриговано спросил я. От раздражения не осталось и следа. — Ты мне ничего раньше такого не говорил.
— Да? Странно, а я был уверен, что уже об этом упоминал.
— Так что же это за место? — нетерпеливо переспросил опять я.
— Это Информаторий — уникальная библиотека космоса.
— И что потом, запишемся в нее?
— А потом ты все сам и узнаешь.
— Ну что же, я готов, вот только где находится этот твой Информаторий и как к нему добраться? — Я беспомощно развел руками, стараясь охватить всю Солнечную систему. — Вот пока граница моих возможностей, но я не думаю, что столь уникальное сооружение находится здесь, иначе ты бы мне его уже показал.
— Конечно, нет. Я скажу тебе даже больше, он вообще не находится в этой Вселенной, он бы просто не смог бы существовать при физических условиях нашего мира.
— Почему? — Я был очень заинтересован.
— Это удивительное сооружение не принадлежит этой Вселенной. Ты знаком с теорией пульсирующей Вселенной?
— Ну да, в общих чертах. Когда-то возникшая Вселенная была размером с песчинку, но с невероятной плотностью, потом произошел взрыв — собственно рождение Вселенной, которая стала стремительно расширяться во все стороны. Образовались сгустки материи, из которых потом сформировались планеты, звезды, галактики. Кстати, она еще и сейчас продолжает расширяться, об этом говорят наблюдения за удаленными объектами — разбегающимися галактиками.
— Хорошо, а что потом?
— А потом, по мнению наших ученых, Вселенная опять начнет сжиматься, сложится опять в песчинку, а потом все должно повториться опять сначала. Но почему ты об этом спрашиваешь?
— На самом деле это выглядит несколько не так, но основная мысль правильная — любая Вселенная, прожив свою, пусть даже невообразимо долгую жизнь, исчезает, уступив место новой.
— А при чем здесь Информаторий? — не совсем вежливо перебил я Лео.
— А при том, что он уникален, в полном смысле этого слова, это единственный объект, который остался от прошлой Вселенной. Артефакт, родившийся в таком невообразимо отдаленном прошлом, что ты даже и представить себе не можешь, для этого просто нет понятий в твоем языке. Сколько усилий было затрачено на его спасение, когда старая Вселенная умирала..., — Лео на мгновение замолчал, словно что-то вспоминая, потом продолжил. — Но самое удивительное состоит в том, что это действующий Артефакт. Он продолжает свою работу — собирает и аккумулирует информацию, в нем заключен безбрежный океан знаний не одной, а целых двух Вселенных!
Я был потрясен.
— Где же находится это сокровище?
— Да, это хороший вопрос, если учесть, что в этом космосе иные физический законы, и Информаторий не может здесь существовать. Он находится вне времени и вне пространства, я не буду сейчас вдаваться в подробности, потом ты сам все поймешь и без моих рассказов. Сейчас слушай самое главное: попасть туда не просто. Сам понимаешь, доступ к такому объекту должен быть ограничен. Я и сам там был всего один раз, теперь вот с тобой попаду второй.
— А интересно, какая защита используется для его охраны, ведь это сокровище из сокровищ?
— А вот это я тебе могу сказать. Защита у него оригинальная: сам Информаторий, в некотором смысле, живое существо и, как ты сам понимаешь, спектр его действий чрезвычайно широк. Он сам может постоять за себя, причем действует иногда очень своеобразно — не обладающий достаточными полномочиями просто не попадет туда. Он сам не пустит к себе. Можно потратить миллионы лет на его поиски и так и не найти его, хотя он, в некотором смысле, всегда будет рядом, и вместе с тем абсолютно недосягаем.
