А. Задорожный - Звездный капитан

— Что именно?

— Одет он был… — Раксат на мгновение задумался — Как одеваются отъявленные мерзавцы. Даже не в этом дело. Вел он себя, словно только что кого — то убил. Одним словом — как маньяк. И этот бумажный пакет в его руках.

— Что за пакет? — уточнил комиссар.

— Из модного магазина. Но говорю вам, в нем лежали не дорогие ботинки — точно.

— Почему ты так решил?

— Вы бы видели, как этот парень вцепился в свой пакет, словно наркоман в дозу.

— Понятно. А остальные посетители? Как вели себя они? Никто не казался подозрительным?

— Все были подозрительными фидеры, бомжи, проститутки… Особенно проститутки.

— Почему?

— Они пили за свой счет, и только безалкогольные коктейли. К тому же я никогда раньше их не видел.

— А гридеры?

— Они выпили всего бутылку, а опьянели, словно не просыхали неделю. И конфедераты тоже.

— Что тоже?

— Капрал и другой, звания не разобрал, пили все без разбору.

— Разве это необычно для солдат?

— Ну что вы! — изумился бармен. — Они выпили на двоих «Кукумбер», а затем сразу, без закуски, бутылку «Белые берега». После огуречной водки молочный коктейль не выдержит ни один желудок, а им хоть бы что, словно желудок у них луженый. Одним словом, этот вечер должен был закончиться чем — то необычным… так и случилось… все шло к этому.

— Вернемся к парню с пакетом.

— Да. Этот, в розовом пиджаке, был не один.

— Вот как.

— Да. Его ждали.

— Кто?

— Известная личность. — Раксат выдержал паузу и, прежде чем сообщить главную новость, окинул комиссара многозначительным взглядом. — Скайт Уорнер.

Хэнк победно посмотрел в зеркало. Допрос дал желаемый результат. В соседней комнате подчиненные возбужденно переглядывались и многозначительно кивали друг другу. Скайта Уорнера знал каждый полицейский — пират, избежавший меча правосудия благодаря амнистии за спасение Плобоя от армии синтетойдов. Но никто из полицейских не мог поверить в то, что знаменитый капитан и самый быстрый стрелок в Галактике завязал с прошлым и занимается частным извозом.

Комиссар забрал папку со стола и направился к выходу.

— А как насчет меня? — растерянно окликнул его Раксат.

Хэнк остановился.

— Я же говорил, — сказал он, обернувшись, — ты везучий парень, Раксат. Поздравляю, тебе опять подфартило — ты отсидишь за сводничество и вновь станешь честным человеком.

До «зеленой зоны» оставалось немного, когда внимание Скайта привлекла отметка чужого звездолета на экране радара. Дальний разведчик с бортовым номером 339 пристроился за кормой «Серебряной мечты». Он следовал точно в кильватере, а так обычно поступали те, кто хотел по возмущениям в точке гиперпрыжка выяснить конечную цель полета. Разумеется, это могло быть случайностью — вокруг Плобоя постоянно высокая летная активность. Диспетчеры не справлялись и, чтобы облегчить себе жизнь, частенько посылали стартующие корабли к границе гиперпрыжка один за другим. Но Скайт Уорнер обладал чутьем матерого звездного волка и отлично знал космос, чтобы верить в подобные случайности. Не показывая преследователям, что на «Серебряной мечте» заметили слежку, он приказал осмотреть преследующий корабль оптическими системами без применения электронного сканера.

Компьютер после обработки полученной информации вывел картинку на экран.

Звездолет преследователей превосходил «Серебряную мечту» размерами в полтора раза. Хищные обводы, напоминающие личинку стрекозы, и мощные лазерные башни не соответствовали простому торговому кораблю. Скайт определил класс корабля как дальний разведчик. Звездолет мог принадлежать военно — космическим силам Союза Независимых Планет, если бы не раскраска корпуса — черные полосы на сером фоне.

По мере движения звездолет преследователей слегка развернулся. Левый борт осветило солнце. На листах брони казалось название.

— «Сумрак», — прочел Скайт.

Что — то угрожающее и холодное исходило от букв на полосатом корпусе. Вид чужого звездолета оживил в памяти мутные воспоминания, но ничего конкретного припомнить не удалось — этот корабль Скайт видел впервые.

Если это не секретные службы или орбитальная служба безопасности, то нападать на орбите Плобоя они не станут — себе дороже. Преследователи, скорее всего, собираются вычислить место, куда направляется «Серебряная мечта», и напасть там. В таком случае у них должен быть отличный штурман. Вычислить точку финиша гиперпрыжка по остаточным возмущениям под силу лишь настоящему специалисту. Помимо физики и динамики пространственной турбулентности тут необходимо обладать отменной интуицией.

«За кем этот эскорт? — думал Скайт, глядя, как виртуозно «Сумрак» скользит в кильватере «Серебряной мечты». — За Хаксли или за Леонардо? А может, за Ребеккой? Что, по большому счету, я знаю о пассажирах? Только то, что у каждого проблема. Как бы их проблемы не стали моей головной болью. Впрочем, поздно менять ставки».

Намерение преследователей выяснить конечную точку прыжка «Серебряной мечты» Скайта волновало мало. Он отлично владел приемами, способными сбить со следа кого угодно. К примеру, достаточно дважды изменить курс при движении с гиперсветовой скоростью, и родная мать не найдет звездолет на просторах космоса.

Сегодня Мустафа задержался в своей шаверме допоздна — на это у него имелись весомые причины. Весь день происходили странные события. Вначале люди Шафта Лиммара пожаловали с расспросами о каком — то человеке. Затем нагрянули полицейские с тем же вопросом. Парни в синих мундирах наводнили весь район Диртслума. Раньше такого не случалось. На каждом углу патрули. В небе геликоптеры.

А когда в павильон зашли трое детективов, то из их разговоров Мустафа узнал, что проводится крупная полицейская операция по поимке жуткого преступника. Он также узнал, что убили хозяина магазина «Нужные вещи» Петереса Перараста. Мустафа хорошо знал толстого антаресца — магазин Петереса находился на соседней улице.

Вначале Мустафа сетовал, что выручка упадет, так как постоянные клиенты побоятся появляться на улице, пока полицейские не покинут район. Но потом он даже обрадовался — полицейские оказались лучшими клиентами, чем кто бы то ни был. Ели они много и не жаловались на качество. Поэтому Мустафа решил не закрываться, пока не закончатся прошлогодние мясозаменители.