— Думаю и то, и то полезно, — неопределенно ответил я, не решаясь говорить, что пока обдумывал предстоящий апгрейд лишь в общих чертах.
— Еще? — поняв, что продолжения разговора не будет, спросила Стелла, а затем не дав времени ответить, внезапно начала новую атаку…
Примерно через час, уставшие, но довольные мы выходили из душевых тренировочного зала, где почти сразу столкнулись с одним из наемников «Детей Гнева». Рослый темноволосый верзила смерил меня хмурым взглядом, в котором было заметно что угодно, но только не симпатия ко мне.
Интересно, что это я ему такого успел сделать?
— Командир Норн требует очередного суточного отчета, — сказал наемник, чуть ли не с ненавистью покосившись на меня.
— Прислал бы сообщение через сеть, необязательно лично передавать, — спокойно ответила Стелла, одновременно правой рукой взлохмачивая волосы сзади. Сейчас мы уже снова в обычных черно-красных комбинезонах военной модели.
— Он пытался, но оказалось, что вы поставили запрет на любые сообщение, не относящиеся к важности «ультра», — зло сказал солдат удачи.
Да что с ним такое? Чего он так взбесился?
Внезапная догадка промелькнула в голове. Скосив глаза на девушку, я обратил внимание на ее и свой собственный вид: полувлажные волосы, не до конца застегнутые комбезы и определенные ощущение, какие возникают от парочки, совсем недавно занимающуюся сексом. Даже слепой мог понять, чем мы со Стеллой были заняты в душе.
Неудавшийся поклонник? Похоже на то.
— Если капитан не пробился сквозь ограничение, то значит его сообщение не так уж и важно, — Стелла тоже обратила внимание на поведение подчиненного.
Ее голос налился холодом, а глаза заледенели в два пронзающих клинка, принявшихся сверлить человека перед собой. Я помнил какое влияние оказывал такой ее взгляд на обычных людей, еще со времени бункера Техварпа на Антаре, так что нисколько не удивился, когда наемник, что-то быстро пробормотав быстрым шагом исчез в ближайшем коридорном повороте.
— Кто это? — с интересом спросил я. Но очень легким, тем самым как бы говоря: скажешь — хорошо, нет — я не настаиваю.
— Один из взводных первой роты. Когда я только появилась в отряде, он почему-то решил, что из нас выйдет отличная пара, — ответила Стелла.
Мы неторопливо двигались по шикарному коридору, оформленному в старинном стиле. Высокий мягкий ворс коврового покрытия заглушал шаги в тяжелых военных ботинках.
— Судя по всему, не очень удачно для него?
— Конечно нет, — с равнодушием ответил девушка. — Не мой типаж.
Много позже, уже ночью, лежа обессиленными от страстных ласк, Стелла неожиданно вспомнила дневной эпизод с солдатом удачи.
Огромная баронская кровать легко могла бы вместить даже не двух, а куда больше людей. Широкое окно освещало комнату светом ясного звездного неба. Невесомое одеяло почти не скрывало женского тела, длинные вытянутые ноги и упругие груди свободно позволяли любоваться идеальными формами наемницы. Расслаблено откинувшись на подушку Стелла начала говорить тихим голосом:
— Как правило, мы предпочитаем вступать в отношения только со своими, тем более если это касается продолжения рода. Точнее — особенно если это касается продолжение рода. В отличие от кхайя, сингарийки не ищут партнеров на стороне.
— Тогда почему я? — резонный вопрос возник сам собой.
— Ты в какой-то мере один из нас. Разве ты не знал? — чуть повернув голову в мою сторону недоуменно спросила Стелла.
— В каком смысле? — удивление в моем голосе на самом деле подлинно. Я понятия не имел, о чем она говорила.
— На Антаре, в лабораториях Филоры, нам пытались пересадить гены друг друга, перестроив геном обоих в кардинально ином ключе. И несмотря на варварские методы доктора Гэлберт ей это отчасти удалось. Откуда думаешь необычная внешность после твоего перерождения на корабле баронессы? — не дожидаясь вопросов с моей стороны, девушка сразу дала объяснения своей осведомленности: — Твое суточное нахождение в медблоке и необычные изменения тела активно обсуждают все солдаты, что вы наняли на лиманской станции. Они кстати считают тебя одним из нас.
— Сингарийцев?
— Да. Как, впрочем, и старый управляющий, и даже сама баронесса. Когда здесь появилась я, то посмотрев на нас с тобой, все только утвердились в своих догадках.
— Мда… — неопределенно протянул я.
Хотя может это и к лучшему, пусть уж лучше считают сингарийцем, чем незнакомым, а значит опасным феноменом. Новость про генетические эксперименты безумной докторши тоже удивили, хотя и не слишком. От мертвой последовательницы доктора Менгеле можно было ожидать чего угодно. Но теперь хотя бы стала понятна последняя трансформация: должно быть неудачно прижитые гены сингарийки «выстрелили» когда каарн — модуль Древних, провел трансформацию организма. Как итог всего этого невероятного безумия моей жизни — я теперь почти не отличаюсь от обычного сингарийца.
— А ты что по этому поводу думаешь? — спросил я.
— Что даже без имплантов ты сильнее, быстрее, возможно умнее любого встреченного мною до этого человека. И что ДНК-образцы, которые я отправила домой почти сразу после прилета на веронскую станцию «Тахол-ра» помогут нашим ученым еще больше изменить сингарийскую расу к лучшему, — вполне мирно ответила Стелла, нисколько не смущаясь неожиданного признания.
— Ты отправила образцы моего ДНК на Сингарию? — мне бы злиться и переживать, но я почему-то оставался спокоен. Пусть их. Хотят создавать новую расу на основе моего генома — я не против, лишь бы меня не вздумали в это втягивать, в качестве подопытного кролика для исследований.
Как будто прочитав мои мысли, Стелла заметила:
— Наши ученые намного искуснее той филорской дикарки. Ее варварские методы исследований больше подходят диким цивилизациям, чем просвещенным мирам Содружества. Мне уже сообщили из дома, что тесты по новой архитектуре генетического строения закончились успешно. В ближайшее время эти методики применят на животных, а потом возможно и на людях.
Как-то необычно было слышать, что твои гены активно используют для совершенствования других людей. Но в целом, учитывая прожитое время в Содружестве и виденные здесь чудеса — это уже не казалось чем-то экстраординарным и удивительным.
— Что такое «талиш»? — я решил сменить тему разговора, вспомнив однажды слышанные необычные слова на Антаре. — И что такое «талайя»?
— Название моего старого отряда — «Талиш», с древнесингарийского оно означает — «клинок», а талайя — уважительное обращение к женщине-воительнице, к мужчине — талайр, — совсем не удивившись резкому переходу, ответила девушка.
