Задачка нарисовалась не из самых легких. Вольдемар рискнул задать вопрос:
– Как я понимаю, мне предстоит найти пиратов?
– Совершенно верно. Найти и наказать. Если вы перегнете палку, никто вас не осудит. По закону за пиратство им все равно положена смертная казнь, но вы можете сэкономить республиканскому бюджету сотню-другую тысяч, если они не доживут до суда.
– Какие средства для поиска мне будут выделены?
– Любые, важен результат. Мы не можем держать там корабль вечно.
– То есть если мне понадобится крейсер…
– Вы обратитесь ко мне. И если я решу, что он вам действительно нужен, то вы его получите.
Вольдемар оценил подход начальства. Хорошо их припекло, если готовы выделить даже крейсер.
– Есть какие-нибудь наработки у тех, кто этим занимался раньше?
В ответ на этот вопрос начальник штаба только иронически улыбнулся:
– Кто же станет делиться результатами? Проблемами поделятся охотно, а результатами никогда. Но, насколько мне известно, пока ничего существенного по этому делу нет.
– Какие устанавливаются сроки?
– Время не ограничено, важен результат. Я понимаю, задача из разряда «пойди туда, не знаю куда, и найди то, не знаю что». Но мы в вас верим, просто не знаю, кому это еще под силу. Все материалы для расследования этого дела можете получить в секретариате. «Беркут» номер сто восемь готов к вылету и ждет только вас. Ну что, готовы выполнить задание?
– Так точно! Готов! – ответил Вольдемар.
А что он мог еще сказать?
Вольдемар в сотый раз просматривал список грузов, исчезнувших вместе с пропавшими судами. Что-то подсказывало ему, что конец ниточки, ведущей к пиратскому гнезду, спрятан где-то между этих строк. Но вот нащупать его никак не удавалось. Искать пиратов в космосе – это даже не иголку в стоге сена, а иголку во всех стогах, находящихся на какой-нибудь сельскохозяйственной планете. Из детективной литературы капитан Дескин знал, что значительная часть преступников, взявших хороший куш, засыпалась на сбыте полученного незаконным путем. В конце концов, эти грузы прихватили не для личного пользования, их обязательно попытаются сбыть. Осталось только узнать, где и кому.
По здравому размышлению, Вольдемар выбрал из общего списка все позиции, которые, по его мнению, имели отношение к горной промышленности. Он не без оснований полагал, что этот рынок достаточно специфический и узкий, с давно устоявшимися связями. Если на нем появится кто-то новый, да еще и начнет предлагать новую технику без документов и по сниженной цене, то на него обязательно обратят внимание другие. Оставалось только найти того, кто знал весь этот рынок и всех на этом рынке. Проблем с этим Вольдемар не видел, сенатор Нейман хорошо должен знать тех, кто финансирует нынешнюю правящую партию. Оставалось только получить санкцию начальства. Дескин протянул руку к коммуникатору.
– Соедините меня с начальником штаба.
– Это срочно? – поинтересовались из аппарата.
– Не очень.
– Тогда подождите.
Вызов пришел минут через пятнадцать.
– Вы еще здесь? – вместо приветствия поинтересовалось начальство.
– Так точно. Я хочу проверить, не появился ли на рынке горной техники новый продавец с демпинговыми ценами.
– Хорошая мысль, – согласилось начальство. – Проверяйте, конечно.
– Мне нужна ваша санкция на контакт с тем, кто хорошо знает этот рынок.
– Контактируйте, только быстрее, и ищите пиратов, нам нужен результат.
Начальник штаба выключил коммуникатор и задумался. Этот Дескин либо очень простой, либо очень хитрый. Санкция ему нужна! А то не понятно, к кому он сейчас побежит, но теперь к нему не подкопаешься. Ладно, пусть поговорят, лишь бы поскорее его с Астгартуса выпихнуть.
– Проходите, господин Фабин вас примет.
Вольдемар поднялся с удобного дивана, одернул мундир и еще раз пробежался взглядом по фигуре секретарши. Там было на что посмотреть. Девушка как будто сошла с обложки мужского журнала, только уже успела одеться. Дескин перешагнул порог кабинета и встретился с самим господином Фабиным – председателем совета директоров «Астгартус майнинг компани», крупнейшей республиканской металлургической и железорудной компании. А лицо хозяина кабинета оказалось знакомым. Тот тоже узнал Вольдемара:
– Здравствуйте, господин капитан, а ведь мы с вами уже виделись, только тогда вы были без мундира.
– Так точно. Год назад.
– На совещании в «Спейс энерджи».
– У вас хорошая память, господин Фабин.
– Если бы я страдал склерозом, то не сидел бы в этом кабинете.
Атмосфера незримо изменилась. Одно дело, когда приходит гость, хоть и по рекомендации уважаемого сенатора. И совсем другое, когда приходит свой, а человек, присутствующий на таких совещаниях, пусть и без права голоса, не может быть чужим.
– Чай? Кофе? Или что-нибудь покрепче?
– Благодарю, но я бы сразу хотел перейти к делу.
Не успел Вольдемар отказаться, как тут же пожалел. Еще раз увидеть дефиле секретарши по кабинету, пожалуй, стоило.
– И что же привело вас в этот скромный кабинет? – спросил хозяин.
Кабинет занимал не меньше полусотни квадратных метров, а его отделка никак не тянула на скромную, но спорить с хозяином Дескин не стал. Хозяину виднее, он больше кабинетов видел, ему есть с чем сравнивать.
– Вот список оборудования, которое было похищено от пяти до трех месяцев назад.
– Похищено? – удивился Фабин. – Тогда почему этим занимается флот, а не полиция?
– Понимаете… – начал Вольдемар.
– Понимаю, пираты. Давненько о них ничего не было слышно. Кто-то решил половить рыбку в мутной послевоенной водичке?
– Вот мы и хотим знать, кто. Как видите, они много нахватали и в ближайшее время должны будут это продать.
– Уверены?
– Но не для личного же пользования они все это брали.
– Логично. Хотите выйти на них через сбытчиков?
– Да, а лучше вас этот рынок никто не знает. Вы же одновременно являетесь и продавцом, и потребителем различного горного оборудования. Если кто-то начнет предлагать технику из этого списка, и по сниженным ценам…
– Не волнуйтесь, молодой человек, если такая личность объявится, я знаю, что делать. Но, как вы понимаете, ко мне в кабинет они со своими предложениями не сунутся, тем более что значительная часть из вашего списка произведена на заводах нашей компании, а отследить все сделки, особенно на нейтральных планетах…
– Господин Фабин! Я никогда не поверю, что вы так легко пускаете на свой рынок конкурентов.
Хозяин от души рассмеялся. Пока смеялся, был похож на обычного человека в очень дорогом костюме.
