— Осторожно держи… — проговорила Бой-Баба.
Тадефи повернулась к ней:
— Сейчас уже не важно… — и зацепила локтем стенку камеры. Стекло вылетело у нее из пальцев и рассыпалось по полу тысячей мелких осколков. — Ой!
Все сделали шаг к ней, но Тадефи замахала на них руками:
— Не подходите… порежетесь. Дайте я сначала все уберу.
Она беспомощно посмотрела на россыпь битого стекла на полу. Бой-Баба шагнула к шкафу, порылась внутри и нашла посудную тряпку. Намочила ее в лабораторной раковине и подошла ближе.
— Смотри, как стекло собирать надо.
Тадефи присела с ней рядом на корточки и наблюдала, как Бой-Баба собирает осколки мокрой тряпкой.
— Вот еще тут ты пропустила, — она потянулась и подгребла неловкими пальцами затерявшийся осколок. — Держи.
Тадефи бросила стекло в подставленную тряпку. На тряпке остался алый след.
— Ты смотри, порезалась все-таки, — сказала Бой-Баба. — Ну-ка покажи руку.
Она схватила Тадефи за запястье и поднесла ее руку к глазам.
— И правда поранилась, — Бой-Баба указала на тонкий, с волос, порез на пальце Тадефи. — Больно?
Марокканка помотала головой:
— Ничего не чувствую. Совсем маленький порез. Надеюсь, мне ничего не будет от этого интенсификатора.
Живых сбегал за пластырем и бутылочкой антисептика.
— В журнал только не заноси, — сказала Бой-Баба, протирая Тадефи палец, — а то инспекция по охране здоровья и безопасности узнает, страховки тебя лишит.
Все опять засмеялись.
— Бедные мы с тобой, подопытные, — сказала Тадефи крыске и, держа порезанную руку на отлете, стала выгонять остальных из медблока.
Шли дни, и Электрий больше не мог сдерживаться. Он грубил и огрызался на самые добродушные замечания. Закрыв за собой дверь отсека, инспектор падал на койку и закрывал лицо руками. Когда он вспоминал, как дожидался в стыковочной камере прихода бота, ему хотелось извиваться и сучить ногами от стыда. Как же он плакал и унижался перед этой железной юродивой. И как же она должна была его за это презирать.
Инспектор сидел в буфете и ковырял завтрак. Что заставляет его примириться со смертью, так это одноразовые прозрачные миски с корабельной едой. На старых аналоговых суднах, на коротких маршрутах, кормили одной гуманитаркой с маркировкой «Помощь ООН», как голодающие народы Земли. Консервированная чечевица в жестянках, прогоркший шоколадный мусс и паштет, который, судя по вкусу, делали из отходов корма для собак.
Вошел этот второй железный сумасшедший. Как там его — Живых? Вот ведь пошлет бог фамилию! Еще и улыбается. Вечно он улыбается. Прошел, зачерпнул половником обрыдшей чечевицы. Инспектор сухо кивнул и уткнулся в тарелку. Мысли его приняли новое направление.
Это ничтожество, корабельный медик… Какую же силу надо иметь, чтобы насильно удерживать его в капсуле консервации. Электрий не разбирался в этих штуках, но совершенно очевидно, что медик сопротивлялся. Одному человеку было бы его не удержать — медик бы вырвался. Значит…
Электрий нахмурился, обдумывая. Ну конечно. Как он сразу не догадался!
— Ничего, если я с вами присяду?
Электрий машинально кивнул и только потом понял, что железный тип заговорил с ним по-русски. Этого еще не хватало! Он опустил голову, показывая, что не заинтересован вступать в разговор. А этот тип поставил свою пластиковую миску на столик, кинул рядом одноразовую ложку и уже усаживался, потрескивая искусственными суставами.
— Я смотрю, вы один сидите. Переживаете, наверное, из-за аварии. Выше голову, господин инспектор! Мы не пропадем, вот увидите.
Сел и принялся уминать чечевицу. Электрия чуть не стошнило. Он сидел молча и смотрел в тарелку, выбирая вилкой кукурузные зерна из консервированного салата. Наконец он не выдержал:
— Вы ее любите? — Электрий показал на его тарелку.
Железный кивнул:
— У нас бабушка в деревне ее варила. Иной раз в сельпо по несколько месяцев ничего другого не было. Вкусная! Эта хоть и консервированная, но все равно похоже. Бабушку сразу вспоминаю… ребят… как мы там играли… в космонавтов.
Он прожевал, положил ложку и настроился на разговор.
— Как раз тогда на Марсе наши с американцами высадились, так мы все в высадку на Марс играли. И в Троянцев. У бабушки за домом баня была, так эта баня у нас была Троянец. Из нее просто так на улицу не выйти: там у нас было безвоздушное пространство! Только в скафандре. — Он мечтательно посмотрел вперед. — Это ностальгия, как по-вашему?
Электрий пожал плечами. Железный с интересом его оглядывал.
— А вот вы, — спросил он инспектора, — скучаете?
Тот смотрел вопросительно, не понимая.
— Ну, — объяснил железный, — по дому, где жили в детстве… которого уже нет… по потерянным книгам, которые прочли, а название забыли… по друзьям, с которыми разошлись без причины, а потом не смогли их найти?..
Электрий покачал головой:
— Адреса всех друзей у меня в записной книжке. — Он указал на торчащую из нагрудного кармана планшетку. — Я всем посылаю открытки на Рождество. Если кто-то мне не отвечает, я удаляю его адрес.
Железный с улыбкой смотрел на него:
— И много у вас так друзей осталось?
Электрий пожал плечами:
— Друзей выбираю я сам. Так надежней.
Он не собирался ничего говорить, но язык развязался сам собой.
— Что касается дома… — инспектор помедлил, — нет, я вас не понимаю. Я сделал все, чтобы вырваться из той дыры, в которой жили мои отец с матерью. Мне было стыдно приводить туда друзей… — Он поднял на собеседника глаза. — Неужели у вас было не так?
Железный внимательно слушал. Инспектору было легче от этого. Вдруг разом всплыло в памяти все, что он надеялся навсегда забыть: дорогие электронные игрушки обеспеченных одноклассников, их привезенные с Луны сувениры, их одежда… он как-то поклялся, что вырастет и никогда больше не будет носить синтетику. Но какой смысл рассказывать — этому? Что он понимает в удовольствии надеть отутюженную сорочку настоящего шелка, какие носят в Обществе главные менеджеры, — не белоснежную, а натурального цвета, чуть желтоватую?
Электрий вертел ложку в руках. Молчал. Что-то было в этом железном типе: он развязывал языки. Хотелось ему открыться, довериться. А это самое опасное, что может сделать человек его статуса.
— Простите, — наконец выдавил из себя Электрий и посмотрел на железного виновато. — Но у меня принцип — никому не рассказывать о моем прошлом. Так безопаснее, знаете ли.
— Понимаю, — тихо ответил железный.
