Именно когда ботан присоединился к их движению, оно стало способно на сверхсложные и внешне сверхсмелые комбинации. Которые на самом деле он рассчитывал до микрочастицы.
На памяти Мотмы это был единственный ум, который, как она считала, мог потягаться с умом Палпатина.
— А потом появились они, — сказал Борск. — Те, которые знали почти всё о внутренних устремлениях тех или иных существ. И в то же время они всегда слишком уверенно предсказывали такие события, которые из устремлений этих существ были ну никак не выводимы…
— Ты по-прежнему считаешь, что Звезда была построена для того, чтобы на ней явно сконцентрировалась вся антипалпатиновская оппозиция? — спросила Мотма.
— Да, — ответил Борск. — А Вейдер там был нужен для того, чтобы в нужный момент вывести Звезду из строя. Сомневаюсь, чтобы взорвать. Вывести из строя лазерную пушку, и дело с концом, — он замолчал, ещё крепче свернувшись на кресле.
— А вместо этого он позволил Таркину сделать выстрел, который уничтожил Альдераан и сыграл на руку нам так, как я даже и не мечтала, — произнесла Мотма. — Это был просто новогодний подарок, который импы нам преподнесли.
— А те знали об этом.
Они переглянулись.
— Любовь моя, — тщательно выбирая слова, сказал Борск, — я об этом думаю на протяжении всего того времени, как мы с ними сотрудничаем. Чем дальше, тем больше у меня возникает мысль, что люди, с которыми мы столкнулись — манипуляторы. Причём на таком уровне, что мне становится неуютно.
— Тебе?
— Мне, — ответил Борск. — У них пока всё получалось. Не получилось только последнего. Вейдер отказался убивать Палпатина.
— Ты говоришь так, как будто ему кто-то предлагал, а он отказался.
— Любовь моя, ты когда-нибудь замечала во мне небрежность в формулировках?
Мон Мотма невольно вздрогнула.
— Да-да, — сказал Борск. Зрачки его расширились и сузились снова. — А как было бы хорошо, ты только представь! Вейдер мочит Палпатина. Как говорили нам те, сам погибает, потому что без подпитки от императора жить не может. Виктория, победа! И мы с тобой, на волне победы, радуемся, как два идиота и тут же перестаём думать… — мордочка Борска изобразила перекошенность перед агрессивным чихом. — Существа глупы. Слабы и глупы. Только поражение заставляет думать. Мон, мне не нравится то, что происходит. Мне это не нравится настолько, что я предпочитаю сейчас затвориться суток на двое и разложить по полочкам всё, о чём я думал до сих пор.
Мон Мотма наклонилась вперёд и внимательно на него посмотрела.
— Ты не мог бы продолжить свою мысль относительно нашей победы? — спросила она.
— С удовольствием, — Борск встряхнулся и вздыбил шерсть. — Победа. Руководители Империи умерли. Нанесён мощный удар ситховской Империи. А с не-ситховской мы бы справились. И…
— И — что?
Борск посмотрел на неё таким непонятным взглядом, что Мотма вздрогнула вторично.
— В чём дело, пушистик?
— Я не форсьюзер, — сказал Борск. — И сейчас впервые в жизни я сожалею об этом.
— Я не понимаю.
— Любовь моя, — так серьёзно, как почти никогда ещё до того не говорил, ответил Борск. — У меня есть ощущения. Не мысли. И мои ощущения по этому поводу столь парадоксальны и столь отвратительны, что, как уже и говорилось, я предпочитаю сначала подумать.
— Может, ты всё-таки поделишься со мною? — раздражённо спросила Мотма.
— Нет. Хочешь знать, почему?
— Да, — язвительно ответила Мотма. Язвительность происходила из собственной уязвлённости.
Борск оскалил клыки в одной из самых своих приветливых улыбок.
— Потому что я задумал предательство, любовь моя. Самое настоящее предательство. И ты мне в нём поможешь.
Решение было изменено только внешне внезапно. На тот уровень, на котором могли слышать друг друга Вейдер и Палпатин, другим ход был заказан.
— Если тебе всё ещё не терпится поговорить со мной — я к твоим услугам, — сказал Вейдер Люку. — Не знаю, когда ещё представится возможность.
Он знал, что император его одобряет.
Люк неверяще вскинул голову и тут же взглянул на Палпатина.
— Наедине, — сказал Люк.
Но император не возражал именно против этого.
— А меня ты одну тут оставишь?! — крикнула Лея.
Никто не повернулся к ней.
— Я пока тоже уйду, — сказал император. Усмешка пробежала по его губам и погасла. — Мне на сегодня хватит.
Кивнул Вейдеру. Тот открыл перед ним дверь. Император вышел, к нему тут же придвинулись гвардейцы. Вейдер посмотрел на сына.
— Что, — поинтересовался он с иронией, — выйдем, поговорим?
Помещение нашлось совсем рядом. Через дверь.
— Лея… — начал Люк.
— Ничего с твоей сестрой не случится, — оборвал его Вейдер. — Разве что от злости лопнет. Её перевели в нормальную каюту, чтобы она привела себя в порядок и успокоилась. Это милость, — он мрачно взглянул на сына. — Чрезвычайная милость. За то, что она сделала, ей полагается не отдельная каюта, а Кессель.
Он не совсем понимал сущность порыва, толкнувшего его на то, чтобы снова поговорить со своим отпрыском. Он не планировал этого больше. Ему хватило вчерашних манипуляций. Вот так хватило.
Оказалось — нет. И что он хочет выяснить? Или что доказать?
— Это не милость! — ответил Люк. — Император хочет использовать её способности…
— Император имеет на это право, — произнёс он, не думая.
— Но…
— Это воля императора, — отрезал Тёмный лорд. — И только она.
И зачем он начал этот разговор?
— Ты подчиняешься ему? — спросил Люк, глядя ему прямо в линзы.
— Нет, я обычно всё делаю назло. Как Империя при таком главнокомандующем до сих пор существует, не представляю.
Вот именно, мрачно подумал он тут же. И как Империя за эти четыре года сумела устоять? Ведь именно что назло и наоборот всё делал…
— Ты подчиняешься ему потому, что благодарен?
Тёмный лорд вынырнул из мыслей и покосился на сына.
— Нет, — ответил он. — Потому что он мой учитель, повелитель и император.
Ситх возьми, так оно и есть!
— Ты…
— …говоришь не то, что думаешь, отец, — резко закончил Вейдер. — Давай не будем повторять пройденное. Я говорю именно то, что думаю. Запомни это. Думаю, частично и для окружающих. Все остальные мои мысли касаются только меня и императора.
— Почему ты отдаёшь нас ему?
Этого вопроса он не ожидал. Он его сначала не понял. А потом удивился.
— Потому что мне нет до вас дела, — последовал ответ. — От тебя я устал. А с твоей сестричкой ничего общего не хочу иметь в принципе. Она меня раздражает.