– Пока не знаю.
Я откусила от сэндвича и начала медленно жевать. Сэндвич оказался вкусным.
– Алекс, на что ты намекаешь?
– Передачи прекратились шестьсот лет назад, точнее – шестьсот четырнадцать.
– Стандартных лет?
– Да.
– Ладно. Так о чем речь?
Я откусила еще раз.
– Сейчас покажу.
Система Сипы исчезла, и появилась Каллистра – ярко-голубой шар возле окна. Затем возле двери – тускло-желтая звездочка, Сипа. Наконец, в стороне, еще дальше, почти на двери, – крошечная красная точка. Астероид.
– Я проведу дугу вокруг Каллистры на том же расстоянии, которое отделяет ее от Сипы, – сказал Алекс. Он нажал клавишу. Появилась дуга, которая едва помещалась в купе: она прошла через маленькую звездочку. Затем Алекс провел еще одну дугу, через астероид. – Расстояние от Сипы до астероида составляет две с лишним тысячи световых лет.
– Ясно.
– Но расстояние между дугами – всего пятьсот восемьдесят один световой год.
– Алекс, ты говоришь так, как будто это очень важно.
– Инцидент с «Лантнером» случился тридцать шесть лет назад. Сигнал от Сипы пропал шестьсот семнадцать лет назад. Как говорит профессор Саберна, дальше – обычная математика.
Не требовалось быть гением, чтобы сообразить, в чем дело.
– Но одно и тоже событие не могло произойти в двух местах, – возразила я. – Они слишком далеко друг от друга.
– Скажу кое-что еще: «Лантнер» и «Оригон» не исчезли. По крайней мере, не исчезли в общепринятом смысле.
– Объясни.
– Корабль, посланный к астероиду, обнаружил там вовсе не то, о чем официально сообщалось. Вот почему несколько дней спустя он взорвался, и никто не смог оспорить официальную версию. По той же причине исчез и капитан, с которым туда летала Викки.
– Они что-то увидели?
– Да. На втором корабле наверняка были люди из Никорпуса. Они провели зачистку, уничтожив все, что еще оставалось.
– Так что же случилось на самом деле? «Немые»?
– Сомневаюсь. Но ответ – там, на астероиде.
Поезд подъехал к вокзалу Маринополиса. Взяв чемоданы, мы направились к выходу. Когда мы оказались на платформе, я все еще хмурилась.
– Не сердись, – попросил Алекс. – Ты же знаешь, по-другому нельзя.
Я заметила, что за нами наблюдает полицейский в форме, глядя в блокнот. Он направился в нашу сторону. Алекс тоже его увидел.
– Расходимся, – прошептал он.
Схватив чемодан, он подтолкнул меня и побежал в противоположном направлении. Полицейский что-то сказал в коммуникатор и двинулся следом за Алексом.
Я поймала такси и попросила отвезти меня в космопорт, после чего попыталась связаться с Алексом. Мне ответил незнакомый голос:
– Госпожа Колпат, это вы?
Черт! Его схватили.
– Ответьте, пожалуйста. Никто не сделает вам ничего плохого. Это полиция.
Я отключилась и позвонила Пейферу.
– Роб, Алекса забрали.
– Черт возьми.
– Можете устроить скандал? Надавить на Векслера?
– Конечно. Расскажите подробнее. Что именно случилось?
– Не знаю.
– О чем мне тогда писать?
– Не знаю.
– Ладно. Послушайте, я попробую связаться с полицией. Надеюсь, мне удастся выяснить, что с Алексом.
– Возможно. – Я не знала, с чего начать. – Роб, мне нужно попасть на тот астероид. Можете включить меня в команду журналистов или сделать еще что-нибудь? Мы полетим вместе? Если да, то вы сможете подготовить свой репортаж.
– Но зачем, Чейз? Мы все время ходим вокруг да около. Вы нашли доказательства существования разлома?
– Нет никакого разлома, Роб. Во всяком случае, мне так кажется.
– А в чем тогда дело?
– Не знаю. Алекс думал, что мы все выясним, если сумеем добраться до астероида.
– Здорово.
– Так вы поможете мне, Роб?
– Попробую. Я вам перезвоню.
Я нашла отель в центре города и сидела у себя в номере, просматривая новости и ток-шоу. Об Алексе ничего не было слышно. Сообщалось, однако, о новом столкновении с «немыми». Власти заявляли, что планируют «существенно увеличить» размер флота. Начались работы по возведению еще одного комплекса убежищ. Повсюду выступали чиновники с ободряющими речами.
«Нас защищает космический океан, – говорил один. – „Немые“ прилетают сюда, считая нас легкой мишенью. Это следует исправить».
«Тогда зачем нужны все эти убежища?» – спросил интервьюер.
«Мы делаем намек, – последовал ответ. – Если они прилетят, мы будем защищаться, даже ценой большой войны. Осознав, что мы не собираемся сидеть и ждать, когда нас угонят в плен, они поймут и другое: наш администратор не намерен терпеть их постоянные нападения».
Обычно я не пью в одиночестве, но в ту ночь слегка набралась, сидя у себя в номере и размышляя, что сейчас с Алексом. Где он? Не пытаются ли у него выведать, где я?
Наконец позвонил Пейфер.
– Прошу прощения, – сказал он. – Ничего не выйдет.
– Что именно не выйдет?
– Вообще ничего. Я поговорил с Хоуи, своим редактором, и он переправил мой запрос на пятый этаж, к начальству. Не знаю, что случилось, но наверху ответили отказом. Хоуи велели вообще не касаться этой темы. Официальная точка зрения такова: это бессмысленно, никто ничего не знает и вообще дело того не стоит.
– Роб…
– Чейз, обладай вы хоть какой-нибудь информацией, я бы попытался. Но я не могу ничего требовать, если не знаю, о чем идет речь.
– Ясно.
– И еще я выяснил, что с Алексом.
– Что?
– Полиция утверждает, что его отпустили через час после задержания. Говорят, что приняли за другого.
– Роб, он связался бы со мной.
– Он не звонил?
– Нет.
– Ну, может быть, он…
– Что?
– Ладно, буду выяснять дальше. Если он даст о себе знать, сообщите. – У Пейфера был усталый вид. – Вам есть где остановиться? У нас найдется свободная комната.
– Не нужно, спасибо.
– Что вы собираетесь делать?
– Не знаю. Вероятно, займусь вашим репортажем.
– В смысле? Каким образом?
– Полечу на астероид и выясню, в чем дело.
– Что ж, хорошо. И как вы хотите туда добираться? Поймаете такси?
Бывают времена, когда посреди ночи не знаешь, куда ступить.
Люблю тебя до смерти
Пожалуй, Пейфер в чем-то был прав. Отец всегда говорил: если ты всерьез намерен куда-то попасть, возьми такси. Конечно, такси не могло преодолеть расстояние в тридцать три световых года, но, возможно, я добралась бы на нем до космической станции.
Ну что же… Такси поднимаются на несколько километров, но не рассчитаны на высотные полеты и тем более не выходят за пределы атмосферы. Но одна возможность у меня оставалась.
Пришлось дождаться захода солнца. Многие считают, что человек, поднявшийся на высоту орбиты днем, замерзнет. На самом же деле солнце превратило бы такси в печку. Поэтому я дождалась вечера и отправилась в Центральный торговый комплекс, где купила сэндвич, фруктовый напиток и десерт: я не знала, когда мне снова удастся поесть. В хозяйственном магазине я приобрела клейкую ленту, а затем принялась искать куртку из пластика. Я выбрала ту, которая – как мне показалось – почти не пропускала воздух. Не думаю, что я стала бы носить ее на публике: куртка была ярко-зеленой, с каким-то непристойным драконом на спине. Но мне требовалась именно такая. В отделе товаров для дома я купила оттяжку для занавесок – тесьму из мягкой голубовато-зеленой ткани, которая отлично смотрелась бы у меня в гостиной.
Взяв куртку, клейкую ленту и тесьму с собой на крышу, я выбрала подходящее такси – «караку» последней модели. Судя по ее виду, она была прочной и в хорошем состоянии. Машина терпеливо ждала меня. Я забралась внутрь.
– Такси, – сказала я, – заправь полный бак. Я собираюсь в Квахаллу, а потом обратно.
Квахалла находилась на полпути к другому краю континента.
– У меня хватит топлива, мэм, – ответила машина.
– Меня беспокоят долгие путешествия. Будь так любезна, налей полный бак. Я буду себя чувствовать намного лучше.
– Как пожелаете.
На поддержку антиграва топливо почти не расходуется, но реактивные двигатели, конечно же, совсем другое дело. Я планировала обойтись без них. Нужно было подняться на определенную высоту и оставаться там. Прибыв на место, я уже никуда не могла бы полететь. Но меня это вполне устраивало.
– Куда именно внутри Квахаллы вас доставить?
– Еще не решила. У меня там несколько дел.
– Хорошо.
Мы заехали на заправку и наполнили бак. Антиграв и двигатели использовали одно и то же топливо. Я бы с удовольствием взяла с собой еще две-три канистры, но возможности пополнить бак в полете у меня не было.
После этого мы заехали в магазин подводного снаряжения «Крейцель», где я купила кислородный баллон и маску. Еще мне были нужны два одеяла.
Когда все необходимое оказалось в машине, я спросила искина, безопасно ли лететь в такси на большой высоте.
– Абсолютно, – заверила она.
– Никаких протечек?
