Присутствующие на совещании члены экипажа стали предлагать различные варианты решения, в значительной степени пересекающиеся с моим планом, но им не хватало самого главного.
Если я прав, то простое уничтожение противника или бегство не избавит нас от более глобального преследователей. И значит, и все наши труды в конечном итоге будут напрасны.
Но был еще один вариант, который видел, похоже, только я. О нем я вспомнил потому, что только недавно изучил базу по тактическим приемам диверсантов одного небольшого государства. Так вот, они специально давали загнать себя в ловушку, где и устраивали очень радостный прием для своих преследователей.
Чем-то это напоминало оставленный заградотряд или заминированный труп, который придет проверять противник, но строилось все несколько более правдоподобно.
И у нас была возможность сделать нечто подобное. Ведь старый корабль никуда не делся. И его можно было использовать как приманку. В нашем случае это будут обломки «Дикого Крафта», хотя и новый рейдер стал носить точно такое же название.
Креат сидел напротив меня и, видимо, заметил какое-то изменение в моем лице.
– Тебе есть что предложить? – скорее утвердительно спросил он.
– Есть одна идейка, но она на грани полного бреда, – честно сознался я, потому как понимал, что провернуть подобное будет очень сложно, и этому было несколько причин.
– Давай излагай, – буркнул сержант. Этот хмурый пожилой креат все еще косо смотрел в мою стороны, и придирок с его стороны не стало меньше. Даже наоборот, теперь он был еще более строг в отношении меня. – Так что ты там надумал? – спросил он.
Я опять вывел на экран карту нашего маршрута.
– Судя по времени, сейчас мы должны находиться примерно в этом секторе, – на карте подсветился нужный участок. – Это если не взорвется двигатель. И наш следующий прыжок закинет нас к тем фанатикам, о которых говорил Корг.
Все смотрели внимательно.
– Да, мы это понимаем, – согласился со мной креат.
– Хорошо, – кивнул я, – так вот, если нам повезет, то туда на нашем корабле мы доберемся за сутки.
– Почему? – удивилась Лея. – Я протестировала наши прыжковые двигатели, даже при текущей нагрузке. И на то, чтобы преодолеть это расстояние, нам потребуется не больше десяти часов.
Я кивнул, подтверждая слова девушки. Только вот она была кое в чем не права.
– Да, – согласился с нею я, – но все это является верным только в том случае, если мы перейдем в тот сектор сами. Однако это не так. У нас будет дополнительный груз.
– Но я учла его, – возразила мне Лея.
– Да, учла, но не тот, – сказал я и показал на экран внешнего обзора, где как раз был виден наш старый корабль, – только вот ты не учла того, что нам придется кое-что еще тащить за собой на буксире. И это кое-что вы видите там.
Присутствующие посмотрели на корабль, отображенный на экране.
– Приманка, – первым сообразил пожилой сержант.
– Все верно, – кивнул я, – но не просто.
И поглядев на них, стал пояснять.
– Корабль, после того, как мы попадем в сектор, нужно будет взорвать. И среди его обломков придется спрятаться нам. Тут пригодится наша маскировка.
– И зачем это? – спросил креат.
– Нам нужно захватить нашего преследователя, – спокойно закончил я.
Все ошеломленно молчали.
– Так ты предлагаешь захватить их судно и…
– …и сделать так, чтобы они передали информацию о нашем уничтожении, – закончил я за него. Тогда у нас точно будет время, чтобы уйти за пределы Содружества и скрыться где-то на территории Фронтира.
– Принимается, – даже особо не советуясь, произнес Корг.
И дальше уже пошло обсуждение плана по захвату.
Неизвестный сектор. Сорок часов спустя
– Капитан, это последний сектор, который нам следует проверить, – доложил молодой тролл пожилому гному.
– Да, я знаю, – согласился тот. Они уже были везде. Но никаких обломков недавно потерпевшего там крушения судна ими найдено не было.
Столь странный заказ от своего работодателя они получили сразу после возвращения с последней встречи, где передавали связному из Агарской империи какие-то чипы с секретными данными, полученными их главным.
Сами они работали на небольшую наемную контору. Но все знали, что они только номинально числятся наемниками, тогда как на самом деле давно принадлежали к ветви одного из пиратских кланов. И как подозревал гном, курировали их священнослужители Агарской империи.
И вот этот новый заказ. Но хорошо, что он был не очень сложный, только знай себе прыгай из сектора в сектор да проводи его полное сканирование.
– Три минуты до выхода, – докладывает его молодой помощник, которого они наняли только три рейда назад. И вот они в последнем секторе.
– Запускай сканер, – лениво махнул рукой гном.
– Готово.
И буквально через несколько минут.
– Сэр, тут что-то есть.
И он вывел полученные данные на командную консоль корабля.
– Да, вижу, – подтвердил получение данных гном. А потом перешел к следующему пункту. На корабле должен был стоять неактивный маяк, который начинал работать только получив некий закодированный сигнал. Вот его сейчас в эфир и должен был переслать гном, но для этого следовало подойти немного поближе.
– Все, достаточно, – пробормотал себе под нос капитан корабля и запустил необходимую кодовую комбинацию.
Прошло несколько секунд.
– Нашли, – улыбнувшись, произносит он.
Сообщать о положительном выполнении заказа всегда много приятней, чем об отрицательном. Тем более им обещали неплохую премию в том случае, если они обнаружат искомые обломки корабля. И вот они перед ними. А значит, и премия теперь у них в кармане. Но его радость была недолгой.
Буквально несколько мгновений, и в сторону их корабля несется несколько маленьких точек.
– Сканер идентифицировал пять из них как тяжелые истребители, один как малый корвет и последний – это средний истребитель, – быстро сообщил помощник.
– Включай форсаж и валим отсюда, – кричит гном, сам при этом врубая щиты активной защиты. Но ничего не происходит. Щиты не активировались.
– Быстро, скидывай информацию через гиперсвязь о произошедшем, – отдает распоряжение гном.
Проходит несколько мгновений.
– Невозможно получить доступ к системам управления кораблем, – тихо произносит паренек и смотрит на своего капитана.
– Сэр, что это? – спрашивает он, и его глаза расширены от страха.
Тот глядит на него в ответ.
– Ловушка, в которую мы сами сунулись. И последовавший за этим абордаж.
Гном и сам не раз принимал участие в подобных операциях. И вот сейчас настала его собственная очередь оказаться по другую сторону, теперь будут вскрывать именно их корабль.
Никто и никогда не застрахован от того, что может уготовить им судьба.
Несколько мгновений, и на обшивке корабля закрепилось чужое судно. Скрежет. Это вскрывают входной шлюз.
Стрельба. Шаги, раздающиеся в коридоре.
Противник не позволил самостоятельно заблокировать двери и не стал стравливать воздух, хотя гнома и его помощника он запер на капитанском мостике.
«Мы зачем-то нужны им живыми», – понял гном. И ответ у него был всего один. Они должны сообщить о том, что те, кого они искали, находятся тут. И то, что они мертвы.
Вот открывается дверь. И в нее входят вооруженные десантники.
Действуют профессионально. Мгновенно вырубают его помощника. И фиксируют его.
Их главный смотрит на капитана корабля.
– Нам нужно, чтобы вы сообщили вашему заказчику о том, что вы должны были тут найти. Вы меня понимаете?
Гном кивнул. Терять ему было нечего, и поэтому он спросил:
– Что я получу за сотрудничество с вами.
Десантник задумался, видимо, он связался с кем-то.
– Мы не можем оставить вас в живых, – сказал он, – но у нас есть предложение. Мы отрубим вам систему связи и выведем из строя ваш прыжковый двигатель. Если сможете выжить, это будет ваш шанс. Но не думайте о том, чтобы нас обмануть.
И десантник вытащил какую-то небольшую таблетку, похожую на подкожный чип.
– Он не позволит вам солгать, – сказал он и, сделав резкий и быстрый шаг вперед, прикрепил его к шее гнома.
– Теперь вы в любом случае будете выполнять все наши приказы, так что и выхода особого у вас нет.
Гном удивленно потрогал свою шею.
– Ну что, вы готовы сотрудничать со мной? Или мне активировать чип?
Капитан молча кивнул.
– Гиперпередатчик отключен.
Несколько мгновений тишины.
– Можете воспользоваться им, – сказал десантник, – только я на всякий случай уже активировал чип, и вы не сможете солгать.
Гном сморщился. Боль в шее явно показала, что разговаривающий с ним неизвестный десантник не солгал. Но тому от этого было не легче. Он ввел известные только ему координаты. Канал связи был закрытым. И поэтому лица говорившего он не видел, но точно знал, что это не его босс, а кто-то другой.
