Шанс исправить свои ошибки предоставляется довольно редко. Тем более что Джеку она была благодарна — история Гектора о том как всё было на самом деле её сильно растрогала в своё время. Кому ещё помогать, как не тем, кто сделал тебе добро? Мало таких людей в космический век и им стоит держаться вместе.
— Ничего тебе не нужно делать. — Хмыкнул Мун, после чего ткнул в кнопку связи. — Генри, код операции четыре. Потом всё объясню. Капитан Тало, груз у вас?
— Фух, я уж думал вы реально имперцы. — Джек нервно рассмеялся. — Не ожидал что вместо связаного за мной придёт целая флотилия. Да, груз у меня. На всякий случай уточню: план не изменился?
— Всё ровно. Не волнуйся. — Буркнул Генри, явно разочарованный что всё пошло не по его плану. Впрочем, кто он такой чтобы перечить самому Пожирателю Звёзд?
***
Зал для собраний пустотников был полон людей и не совсем людей: недовольная (наверно ввиду того что их доля стала меньше) команда Генри Хардкора, группа офицеров под предводительством дезертира Комитета Джека, представители от самой станции, то есть лидеры поселения пустотников, да сама Лана Рихтер с Муном, да Гектором. Первым делом выступил Аарон Килби, лидер всех пустотников:
— Я понимаю причины сложившегося спора. Были нарушены изначальные договорённости с командой Генри, потому мы не можем гарантировать им изначальную плату. С другой стороны, волею многоуважаемого Муна Старитера мы лишены возможности лишить доли нашего агента в Комитете — Джека Тало. Командир Тало, приношу свои извинения за то, что мы хотели с вами сделать…
— Ничего. — Вставил пару слов Джек. — Не сказал бы что я вас прощаю, но по крайней мере в конечном итоге всё обошлось. И я был бы очень рад наконец-то получить свою плату и уйти на покой.
— При всём уважении к Муну и к Вам, достопочтенный Аарон, я не могу просто так взять и согласиться с вашим решением. — Начал на повышенных тонах Хардкор. — Вы начинаете забывать кто кормит нашу станцию. Ваше решение в сути своей предательство интересов нашего вида, ибо вы отдаёте львиную долю кредитов на нужды этого коллаборанта, а не сводящим концы с концами детям звёзд!
— Я бы хотел заметить, что большую часть выплаты агентам Комитета ложится на мою долю, а не на ВАШУ. — Аарон был на грани бешенства, но пока что держался, ему не в первой ставить на место зарвавшихся индивидуалистов. — Если вы так усердствуете, то почему бы вам не отказаться от модернизации кораблей вашей шайки и траты денег на бордели в пользу развития станции и благополучия её населения?
Генри ничего не ответил. Свой доли лишаться он не хотел, а давить до конца, тем самым настраивая всех своих сородичей против себя он не хотел. Так и до клейма позора с остракизмом не далеко.
— Однако, не смотря на всё вышесказанное я бы хотел получить обещанные доказательства он Муна Старитера. — Аарон пусть и использовал немного тирании, но в конечном итоге решил смягчить ситуацию. — Действительно ли были причины для использования четвёртого кода операции?
— Да, ваша честь. — Мун под удивлённый взгляд Ланы сделал лёгкий поклон. Она впервые видела чтобы пустотник перед кем-то преклонялся, заболела голова — его раздражение от пресмыкательства явно ощущалось. — У меня есть проверенная информация о том, что агент Тало является другом нашего народа и заслуживает соответствующего звания. Я не мог позволить провести ликвидацию нашего союзника. Это навсегда опорочило бы Генри Хардкор, а уж я бы об этом позаботился, доведя дело до конца.
По комнате пошёл удивлённый ропот. Даже для Пожирателя Звёзд это слишком смелые слова. И теперь предстояло остаивать уже свою честь, чтобы не потерять навсегда весь свой лимит доверия.
— Почему же вы не предоставили эту информацию заранее? — Спросил Аарон Килби, отходя от удивления.
— Потому что я её получил непосредственно во время операции от капитана Ланы Рихтер, чьи слова подтверждаются хронозаписью её личного электронного асистента. Я бы хотел предоставить слово ей.
Не дожидаясь согласия кого-либо Лана вышла в центр зала. И пусть здесь не было так принято, все в основе своей общались со своего места, но ей же не в первой наплевать на чужие традиции, верно? Девушка сняла шлем скафандра, наконец открыв своё лицо пристально наблюдающему Джеку Талу, что явно такого поворота не ожидал, до конца полагая что это имя — не более чем совпадение.
“Возвращаю долги” — Джек услышал в своей голове чужой голос. В этот момент девушка пристально посмотрела на него, так что сомнений не оставалось от кого же было это послание.
— Почему мы должны выслушивать чужака, который вдобавок саботировал нашу операцию? Мун, похоже ты совсем уж потерял хватку, раз начал доверять людишкам. — Тут же вставил слово Генри, решив раз хоть не отвоевать себе свои деньги, так хотя бы отомстить выскочке Муну, что с какого-то хрена был крайне уважаем, при том что носил фамилию позорного среди детей звёзд рода — Винокурофф.
— Она не чужак. — Мун строго посмотрел на Генри глазами цвета бездны, напугав его. Что странно, Хардкор и сам не мог понять, что сейчас произошло. — На первый раз тебе достаточно будет просто заткнуться, на второй ты так просто уже не отделаешься. Правильно я говорю, Лана?
— Да, спасибо. — Лана ехидно улыбнулась, осмотрела небольшой зал и начала свою речь. — Что же, надеюсь я теперь смогу рассказать как всё было. Как вы уже поняли, один из ваших признал меня, а потому вы должны хотя бы выслушать меня.
Молчание. Похоже, никто не был против. Аарон Килби жестом попросил Лану продолжать.
— Много лет назад, не обращайте внимания на мою внешность, она обманчиво молодая, Джек Тало спас меня от гибели. Орден, нынешний Комитет, отбирал подобных мне для своих жестоких разработок и идей. Джек в те времена был школьным учителем. Он же и поставил мне шизофрению, по сути закрыв путь по карьерной лестнице Комитета, где бы в конечном итоге мои необычные таланты обнаружили, превратив меня, ну не знаю, в какого-нибудь скитария. Вы знаете кто такие скитарии, господа?
— Мозги в баночке. — Пояснил Джек. — Они используют человеческий мозг в качестве процессора для машины. Всех неугодных ожидает подобная участь, но уже с промывкой — память человека полностью стирается.
В зале поднялся возмущённый гул. В этих местах о карательном трансгуманизме похоже и не слыхали. Офицеры в кампании бывшего комитетчика опустили головы — это одна из самых тёмных частей жизни военной организации и за это не отмыться. По крайней мере опыт Нюрнберга говорил так. В Содружестве тоже был единый трибунал и его практики спустя даже столько лет после развала до сих пор сохранились в памяти некоторых государств. А особенно в Империи, что считала себя правопреемником древнего единого государства людей.
— Помимо этого эпизода во время вторжения жуков Джек Тало обеспечивал защиту поселения, где жила я и мои родители, мои братья. — Лана с трудом подавила эмоции, не хватало ещё разрыдаться от чувства вины за всё то, что она не сделала. — Я не могу подтвердить данный эпизод лично, но корабельные архивные записи остались и я готова их предоставить.
— А как же так вышло, что… — Хотел было поинтересоваться деталями Аарон Килби, но Лана его прервала.
— При всём уважении я не буду объяснять странности этой истории. У меня есть свои тайны о которых я даже вам рассказывать не намерена. Факт остаётся фактом — у меня есть свидетели и доказательства. Этого достаточно. — Отрезала Лана.
— Кхм. Действительно. — Аарон прокручивал записи, тут же предоставленные Гектором. — Тогда у меня остаётся только один вопрос. Мун, когда ты провёл ритуал над капитаном Рихтер?
Вопрос был, естественно с подвохом. Если пустотник скажет что “неделю назад”, то все аргументы в защиту Джека Тало будут разрушены, а сам Мун понесёт огромные репутационные потери. Ибо какая разница сколько раз этот комитетчик спасал Лану, если он спасал её до того как она стала другом народа пустоты? Закон, как известно, обратной силы не имеет — по крайней мере так принято.
