Несколько четвероногих существ, похожих на перекормленных свиней, сидели на антигравитационной платформе с поблескивающими разноцветными маячками. Прохожие расступались перед необычным транспортным средством.
Пока Каслия изучала список местных кинотеатров, к инженеру подскочил ящер с ярко раскрашенным плоским коробом, висевшим на шее. Торжественным жестом откинув прозрачную крышку, представитель цивилизации Аш-Камази приподнял элегантным движением тюбетейку, предлагая свой товар.
– Тсой! – громко зашипела рептилия. – Только сегодня! Распродажа реликвий с существенной скидкой!
– Чего там у тебя? Артефакты Предтеч? – заинтересовался Алекс.
– Нет, мои товары намного лучше! Смотри! Палец Илгуса, девять тысяч кредитов. А вот кусочек его уха, совсем даром, сегодня всего за двадцать тысяч! – Ящер тыкал трехпалой чешуйчатой лапкой в ряды засохших кусочков плоти, выложенных на переносном прилавке.
– Какие-то подозрительные реликвии. А они точно настоящие?
– Да, тсой, конечно! – засвистел продавец, моргая глазными перепонками. – Есть все необходимые сертификаты!
– В следующий раз; мы уже потратили все деньги, – отмахнулся Алекс.
Ящер резко потерял интерес к потенциальным клиентам. Захлопнув переносной прилавок, он исчез в толпе. Похоже, такого рода торговля являлась довольно выгодным бизнесом, так как иногда землянин видел подобных дельцов, предлагающих свой товар прохожим.
Каслия наконец определилась с выбором, и компания направилась в самое крупное заведение. Девушка пояснила, что в нем – самый большой выбор развлекательных постановок. Алекс согласился с ее решением – в инфосети он узнал, что такие учреждения предлагали поучаствовать в некоем интерактивном представлении. В отличие от примитивных земных фильмов, тут можно было по ходу действия вносить изменения в сюжет. При этом клиент получал полный эффект присутствия без специализированных дорогих имплантов. Хитоми быстро определилась со своими предпочтениями и исчезла вместе с Ильей.
Рыженькая выбрала в обширном списке непонятное название «Ши-Танниг». Каслия добавила, что это ее самая любимая постановка, и эта версия адаптирована для жителей мира Карадан. Заплатив четыре тысячи кредитов за двоих, Алекс занял место в яйцевидной капсуле.
К голове прижались несколько щупалец, капсула наполнилась дымом, и сознание померкло…
Алекс обнаружил себя стоящим на дрожащей палубе какого-то транспортного средства. Огромный корабль был похож на земной лайнер, тут имелись обтекаемые надстройки и пара коптящих труб. Подойдя к перилам ограждения, он увидел широкие крылья нежно-розового цвета: они плавно двигались, улавливая воздушные потоки.
Внизу бежали извилистые дороги, повсюду виднелись круглые хижины, вокруг них суетились людишки, похожие сверху на маленьких муравьев.
Алекс сообразил, что он находится на крупном летающем ките, одном из тех, что распространены на родной планете Каслии. Аборигены мира Карадан использовали гигантские создания в качестве транспорта. Постепенно на палубах появлялись люди и не совсем люди, в старомодных костюмах, похожих на смокинги. Дамы одеты в странные платья с множеством юбок. Алекс оглядел себя – наряд напоминал земной костюм-тройку непривычного покроя. На поясе висели две кобуры с длинноствольными пистолетами. Оружие напоминало древний револьвер с восьмигранным барабаном.
Каслия незаметно подошла и потянула его за руку к носовой части летающего кита. Рыженькая связистка носила костюм, напоминающий наряд стриптизерши. Короткая юбочка и полупрозрачный топик. Землянин согласился, что это ей вполне идет.
Подружка первым делом потащила Алекса на небольшой помост в носовой части транспортного средства. Девушка широко раскинула руки и закатила глаза.
– Ну что же ты! Обними меня! И не забудь сказать что-нибудь величественное, – недовольно буркнула она.
– Я – король мира! – заорал Алекс, услышав шепотом ее подсказку. Люди посмотрели на парочку как на идиотов.
Дальше они принимали участие в каком-то непонятном мероприятии, вкушали изысканные деликатесы, а затем участвовали в нескольких оргиях. Там у Каслии совсем сорвало крышу. Она употребляла какой-то белый порошок, визжала и хлестала кожаной плеткой других участников групповушки. Алексу это быстро надоело, и он решил выйти на палубу подышать свежим воздухом.
Гигантский летающий кит сейчас двигался над местным океаном – там бушевал шторм, на водовороты и пенные валы смотреть было страшновато. Алекс стал разглядывать других пассажиров необычного корабля.
Заметив пристальный взгляд, к нему подошла женщина лет тридцати с большой грудью и некрасивым лицом.
– Мне кажется, это начало прекрасной дружбы… – начала свой монолог она.
– Угу! – отстраненно пробурчал Алекс, разглядывая других девушек. Эта была совсем не в его вкусе. Собеседница что-то тараторила, но землянин пропускал ее слова мимо себя. Тем временем приставучая дамочка схватила его за руку и настойчиво потащила на уже знакомую площадку. У Алекса появилась мысль посмотреть, что будет, если пристрелить назойливую говорунью. Немного подумав, он решил экономить патроны.
Он нежно обнял женщину, отчего на ее некрасивом лице расцвела улыбка. Аккуратно подведя к краю, инженер перевалил зануду через ограждение и посмотрел, как она летит вниз, визжа и размахивая руками.
Услышав звук сирены, землянин поднял голову – другой корабль выходил на параллельный курс, разворачивая свои массивные орудийные башни. Начался бой – взрывы крушили надстройки, а людишки бегали и вопили. Летающие киты утробно ревели, когда снаряды рвали их розовую шкуру. Алекс безучастно смотрел на этот цирк. Когда палуба задрожала и судно начало снижаться, у него появились нехорошие предчувствия, чем все это может закончиться.
– Светило! Прими их всех! – Откуда-то появилась полуодетая Каслия, она громко хохотала и показывала пальцем на бегающих членов команды.
– И что дальше: все умрут? – поинтересовался у нее Алекс.
– Да, это самое интересное! – хихикнула связистка.
Когда раненый летающий кит шлепнулся в темную воду, некоторые члены команды устроили оргию на палубе. Другие бегали и кричали, третьи спускали на воду пузатую лодку непривычных очертаний.
Алекс дождался, когда последние закончат приготовления, вытащив пару своих длинноствольных пистолетов. Он по совету Таниз старался целиться в голову, что, однако, не всегда получалось. Крупнокалиберные пули рвали тела седых мужчин в сюртуках, а Каслия радостно визжала при каждом удачном попадании. Некоторые пытались тоже достать свои пушки, однако возились с ними слишком долго. Похоже, у них не была изучена база «Легкое ручное оружие» второго ранга, и стрелок легко перебил неумех. Когда особо удачный выстрел оставил одного седого дядьку без головы, связистка восхищенно охнула.
