— … трудно ответить на простой вопрос?
— В экстранете[10] поищи, — отозвалась Лиара, не прекращая работы.
— Нельзя же верить всему тому, что там пишут! — фыркнул Моро. — Куда лучше спросить об этом знакомую азари!
— Я не буду отвечать тебе, движутся ли мои «щупальца на голове»!
— Отлично! — в голосе Джокера проскользнула обиженная интонация. — Откажи мне в ответе на вопрос, мучивший меня годами. Идёт война, мы можем в любое мгновение погибнуть, а ты не хочешь всего лишь..!
— Джокер — какие проблемы тебя достают? — Красс подошёл к терминалу и наклонился над микрофоном. — Чего ты прицепился к Лиаре?
— Ну, как же, командир! Это ведь так интересно — узнать, на самом ли деле…
— Лейтенант Моро — сосредоточьтесь на управлении звездолётом. Или вам больше нечем заняться за пультом управления?
— Э-э… ну…
— Это приказ, лейтенант. Сообщите мне, как только мы войдём в систему Айзур. Конец связи.
Алариец тронул сенсор выключения интеркома и вопросительно поглядел на азари. Лиара под его взглядом несколько смутилась, но работы не прекратила.
— Чего хотел от тебя наш неугомонный пилот? — поинтересовался Красс.
— А ты не слышал?
— Слышал. Но я не Джокер и надоедать тебе не стану.
Он повернулся, чтобы отойти от терминала, но Лиара успела схватить его за руку.
— Тебе я могу на этот вопрос ответить. — Азари мило улыбнулась. — Чтобы ты тоже не начал мне в один прекрасный момент надоедать. То, что Джокер называет «щупальцами на голове» — всего лишь гибкие фестоны скальпа, состоящие, в основном, из хрящевой ткани. И они «НЕ БОЛТАЮТСЯ»!
— Видимо, этот вопрос очень волнует большинство особей мужского пола человеческой расы! — хмыкнул Красс, осторожно высвобождая руку. — Я пойду прилягу. Эта ментальная схватка с тем существом довольно-таки меня вымотала.
— Конечно, иди, отдыхай! — Т'Сони захотелось погладить Красса по руке, но она сдержала свой порыв, опасаясь, что алариец неправильно может это истолковать. Встретившись с ним взглядом, азари поняла, что он прекрасно «видит» все её мысли, но почему-то это её совершенно не задело и не расстроило. Она кивнула ему и снова повернулась к компьютеру.
Разбудило Красса не завывание сирены боевой тревоги и не характерная вибрация корпуса, свидетельствующая о том, что корабль вошёл в атмосферу под непозволительно большим углом. Какое-то прикосновение к плечу, нежное и боязливое. И ещё что-то горячее и слегка дрожащее касалось его живота.
— Э-э… — алариец заворочался под одеялом и, повернувшись в сторону, противоположную той, куда во сне было направлено его лицо, столкнулся с большими синими глазами, которые в упор глядели на него. — А это вот что ты сейчас делаешь?
— Мне просто стало как-то неуютно и… я… — было видно, что Лиара страшно смущена тем, что разбудила Красса. — Я вовсе не хотела причинять тебе беспокойство!
— Ну, вообще-то, это беспокойством назвать трудно. Но так можно зайти и довольно далеко, тебе так не кажется?
— Не кажется… Я… просто мне захотелось тебя обнять, Эйнар… разве это плохо?
С несколько секунд алариец молча глядел в широко раскрытые глаза Лиары, потом, понимающе усмехнувшись, очень осторожно притянул её к себе и нежно поцеловал в красивого рисунка полные губы.
— По-моему, это очень даже неплохо, как ты считаешь, Лиара? — Красс отстранился от азари и пристально поглядел на неё. — Или ты считаешь иначе?
— Эйнар — ты это зачем сделал? — ошеломлённо спросила Т'Сони.
— Сделал что?
— Поцеловал меня!
— А это тебе не понравилось?
— Ну ты и нахал, алариец! — и неожиданно для него азари резко притянула его к себе и поцеловала так, что в ушах у Красса зазвенели тысячи колокольчиков. — Или дурак, что, в данном случае, одно и то же!
— Э-э… — Красс перевёл дух и покачал головой. — Лиара — такие вещи могут нас очень далеко завести…
— Пусть! Может, я этого и хочу! Но только с тобой!
— Но…
— Только не говори мне, что ты этого не хочешь сам!
— Отрицать не буду — я был бы не против. Но нужно уметь плыть не только по течению, но и против него. Скрывать то обстоятельство, что меня влечёт к тебе, я не собираюсь. Но… всё же давай подождём. Я как-то не готов к такому быстрому повороту событий.
— Не ожидала я от тебя такого! — покачала головой Лиара. — Ты же телепат, неужто так тяжело заглянуть в мой разум и узнать мои истинные чувства?!
— Кодекс телепата…
— Ой, я умоляю! Ты мне все уши прожужжал своим кодексом! Без спроса — это одно, но когда девушка сама просит тебя об этом, чтобы исключить любые кривотолки — совсем другое!
Красс вздохнул и провёл рукой по щеке девушки.
— Ну, если ты так просишь, Лиара Т'Сони…
Лиара кивнула и внимательно посмотрела на аларийца. Он закрыл глаза и осторожно коснулся её сознания, стараясь сделать это как можно аккуратнее…
Он словно окунулся с головой в нечто, напомнившее ему кипящие на рассвете океаны Садденвальда[11] — настолько сознание Лиары переполняли чувства, которые она испытывала по отношению к нему. Вот оно, преимущество телепатического общения, при которым никаких недомолвок и секретов просто не может быть. Все чувства, как на ладони. И чувства эти кристально чисты, словно вода из горных озёр Гебрийских гор, что когда-то тянулись в срединной части Шарданны. Лиара не была телепатом в том понимании этого слова, какое вкладывали в него аларийцы, но, по-видимому, во время взаимного обмена информацией тогда, после того, как Красса вытащили из лап «Цербера» на Иден Прайм, произошёл также обмен эмоциями и чувствами. Судя по всему, азари увидела в сознании аларийца нечто такое, что сразу же пробудило в ней симпатию к Крассу.
— И что ты там прочитал? — осторожно спросила Лиара, когда алариец открыл глаза. — Это тебя не…
Вместо ответа Красс закрыл рот девушки поцелуем и опрокинул её на спину.
— Мне вот интересно — эти твои «объятия вечности» как соотносятся собственно с физической близостью? — спросил он, переводя дыхание и медленно стаскивая с Т'Сони ночную сорочку. — Или физический контакт для вас ничего не значит?
— Ты не понимаешь самой сути, Эйнар! — смущённо улыбнулась Лиара, проводя рукой по мускулистому торсу аларийца. — Когда речь идёт о партнёре, принадлежащим человеческой расе, дрелле, кварианце или батарианце, то да — физический контакт имеет значение, и это глупый предрассудок, что для азари физическая близость неприятна или неинтересна. Но когда мы говорим о партнёре другого вида… ну, ты меня понимаешь…
