После активации последнего термоядерного боеприпаса я поднялся с камня и решил было отправляться на родную ферму, где наш покой с Крошем охраняет забавная корова. Покой – именно то, что мне сейчас нужно, а заодно посмотреть, как твари будут крушить все мною созданное для борьбы с Системой.
Однако, едва я успел оторвать пятую точку от гранитной поверхности, перед глазами высветилось:
— Внесистемное оповещение.
— Отправитель – Лес, адресат – Андр Гром.
– Благодарность воину за попытку моего спасения. Пусть неудачную. Перед своей гибелью предлагаю принять дар.
– Способность «двойник», позволит вам создавать реальные относительно автономные копии. Каждый созданный двойник обладает всеми возможностями оригинала. Количество копий не может превышать числа векторов мультипотокового сознания разумного существа. Время действия способности десять минут (не может быть увеличено).
– Принять Да / Нет.
Разумеется, берем. Кто же отказывается от дармовщины? Правда, пока непонятно, для чего вообще мне эта способность. Ладно, думать буде после. Сейчас нам с Крошем необходим отдых.
На ферме все было по-старому. Никакие Алеф-монстры, кроме нашей коровы, поблизости не крутились и не пытались проникнуть за пелену защитного поля.
Крош потребовал от Искина дома «многа еда». Поел и в своей обычной манере растянулся на полу.
После пережитого нервного стресса мне кусок в глотку не лез. Скинув скафандр, грохнулся в кресло, автоматически подогнавшее форму под биометрические характеристики моего тела, и сосредоточился на получаемой от дронов-разведчиков видеоинформации.
С зубовным скрежетом я воспринял массовое появление из стационарных телепортационных врат ультимативных Алеф-монстров.
По какой-то неведомой мне причине все твари высокоранговых уровней, прущие сейчас из иных миров, обладают огромными массой и размерами. Во время высадки на Шантлоу моего боевого подразделения Алеф-бойцы, несмотря на смертельную опасность, не выделялись выдающимися формами. Удивительно.
Впрочем, здесь всё странно и удивительно, в первую очередь — Система. Отчего-то она до сих пор не восприняла меня как врага и не пытается, несмотря на мои враждебные действия, каким-то образом нейтрализовать назойливого человечка. А ведь может легко. Впрочем, весьма наглядный урок ей все-таки удалось мне преподать.
«Гусеница» не успела завершить свое черное дело. Прямо из пустоты на её теле материализовалось нечто напоминающее гротескного паука-сенокосца. Система не предоставляет информацию о монстрах, находящихся вне моей прямой видимости, а также о мертвых монстрах, что не уничтожены мной или Крошем. Хотя таковая мне особо ни к чему, если только пригодится ученым мужам империи, но, чтобы донести её до лиц заинтересованных, необходимо сначала покинуть зону влияния Системы.
«Паучок» попытался вонзить свои тонкие ножки в аппетитное тело ползущего монстра. Но не тут-то было. Агрессора будто что-то подхватило, завертело. Через несколько мгновений его тушка представляла собой вращающийся в воздухе фарш. Еще миг и на одном из сегментов «гусеницы» открывается беззубая пасть и фрагментированные останки «паучка» исчезают внутри нее.
В следующий момент на тело «гусеницы» откуда-то сверху обрушилась крупноячеистая сеть. Её мерцающие ядовитым зеленым светом нити, не встречая препятствия на своем пути, мгновенно прошли сквозь массивное тело. После чего Алеф-монстра буквально разорвало на мелкие кусочки и раскидало за счет внутреннего давления по приличной территории. Далее неведомо откуда на кучу мяса свалился шар диаметром не менее десяти метров. Не успел я моргнуть глазом, шар рассыпался на тысячи мелких тварюшек, которые принялись с аппетитом пожирать плоть поверженной гусеницы.
Мелким монстрам до полной утилизации трупа оставалось не очень много времени, как в непосредственной близости от места пиршества появилось еще одно действующее лицо. Насчет лица, я здорово приукрасил. Это даже мордой назвать сложно, ибо похожее на гигантскую медузу нечто не обладало никакими характерными признаками. Что-то подобное мне уже встречалось Теколь, поглотитель, из мира Таранай, квази-разумная тварь, только у той на поверхности тела постоянно лопались какие-то вспухающие шишки, а у этой шкура гладкая, да и сама она вся такая практически прозрачная. Так вот, я не понял, что, собственно, проделала «медуза», но треть активно жующих монстриков оказались внутри её туши. Барахтались они там недолго, через несколько секунд от приличного их количества осталась лишь неравномерно распределенная внутри объема мутная взвесь.
Уцелевшие мелкие твари мигом собрались в слегка уменьшившийся в диаметре шар и на полупрозрачного охотника обрушилась очередная светящаяся сеть. Упала, прошла сквозь желеобразную субстанцию и ничего не произошло. «Медуза» не развалилась и не брызнула во все стороны жуткими ошметками. По всей видимости, иных убойных аргументов у «шара» не оказалось, а инстинкт самосохранения имелся. С легким хлопком Алеф-монстр покинул поле боя. Вне всякого сомнения, он рванул куда-то зализывать раны, нанесенные «медузой», иными словами, восстанавливать численность популяции мелких монстров.
По моему приказу «Пчела» облетела территорию бывшей базы. Везде вакханалия плоти, иначе говоря, праздник живота. Каждый стремится кого-то сожрать, превращая заодно строения и оборудование в хлам. Затем оставшийся мусор фрагментировался едва ли не в атомарную пыль.
Моя способность разделять сознание на отдельные потоки позволяла одновременно смотреть, что творится на других базах через сеть малых зондов универсального назначения ЗУМ-3-КС «Пчела». Однако ничего нового там не происходило — огромное количество ультимативных монстров, направленных Системой для устранения угрозы её существованию на планете Шантлоу. Чудовища, пожирали друг друга, заодно буквально перепахивали моё хозяйство иногда на глубину многих десятков метров, лишая меня всякой возможности нанести какой-либо ущерб установившемуся на планете порядку. Несложно догадаться, что если я попытаюсь расконсервировать другие военные объекты планетарных сил обороны, с ними случится то же самое. И не факт, что на этот раз Система останется столь же лояльной по отношении к нашей команде.
Помимо сожаления об утерянном оборудовании, меня терзала внутренняя «жаба» по поводу пролетевших мимо носа ценных ресурсах. Алеф-тварей загубил немеряно, а прибытку с этого никакого. И тут меня осенило. Ну как же я мог упустить из виду мир Гессаль, Пустоши Нерхата? От избытка чувств я выскочил из кресла и принялся вышагивать по комнате взад-вперед.
Да, да именно Гессаль, я там был и координаты планеты зафиксированы в моей памяти. А еще я там устроил нехилый шурум-бурум посредством термоядерного фугаса мощностью сто килотонн. Насколько мне помнится, там было очень много разных монстров. Разумеется, те, что находились близко к эпицентру, попросту испарились, но те, что были подальше, могли и не сгореть в атомном пламени, даже пережить взрыв. Мне известна феноменальная способность к выживанию Алеф-тварей высокого ранга. Те же кувай, после взрыва в животе ядерного заряда мощностью в тонну эталонной взрывчатки, выжили и, если бы мы с Крошем их не добили, через какое-то время им удалось бы восстановиться. Это означает, что существует реальная возможность разжиться необходимыми для роста наших с КОРБом возможностей материалами на телах мертвых и частично живых монстров.
После преподнесенного Системой урока, с легкостью перечеркнувшего все мои задумки насчет физического уничтожения Алеф-Абсолютов и стационарных переходов в иные миры посредством термоядерного оружия, я понял, что путь к свободе лежит через индивидуальное возвышение. Выражаясь языком игровых задротов: кач, кач и кач, беспощадный, но не бессмысленный. Главное, не рисковать нашими жизнями, в отличие от виртуальной реальности, здесь павшие герои не воскресают.
Облачиться в скафандр и растолкать Кроша много времени не заняло. Подхватил КОРБа «бесплотными лапами», на всякий случай задал максимальный уровень силовой защиты вывел на внутренний интерфейс нужные координаты и активировал способность «телепортация».
