расточительный был, бережливый, но с тонким внутренним устройством.
И тяжелыми кулаками.
Можно сколько угодно хохотать над стереотипами, но Юрась любые шутки про белорусов и картошку воспринимал как национальное оскорбление, бескомпромиссно бил в морду и каждые выходные ездил на дачу, где от зари до зари трудился над заветными грядками и характерными кустиками.
Рядом с ним небольшой блеклый шарик — Гарнизонная Луна, которая в недавнем прошлом скрывала в своих недрах целый гарнизон имперских войск, следящих за порядком на тюремных поселениях Кесселя.
А охрана этому местечку нужна явно значительная, потому как восстания и бунты против законной власти на Кесселе — это чуть ли не ежемесячная практика заключенных, которым тут нечего терять.
Планета Кессель.
Для большей части галактики Кессель — не более чем имперская колония строгого режима, где самые отпетые и мерзкие мерзавцы отбывают наказание долгие годы.
Оборотная стороны медали заключается в том, что заключенные здесь не просто так находятся.
И вовсе не блаженно наблюдают на завораживающие красоты Утробы, медленно пожирающей вещество в системе.
Кессель — это призрак, легенда, мир погибели, который в подобной иллюминации даже не сразу и заметишь.
Он слишком мал, чтобы удержать собственную атмосферу.
По этой причине на его поверхности расположили гигантские генераторные фабрики, которые неустанно перерабатывают тонны и тонны минерального сырья, высвобождая кислород и углекислый газ.
Благодаря этому на Кесселе пока еще можно было обходиться без скафандров, с грехом пополам хватало несложных дыхательных приспособлений — кислородных масок и баллонов.
И вот, прямиком на моих глазах, очередная изрядная порция атмосферы прямо улетучивалась в космическое пространство, волочась за небольшой плакеткой, точно хвост гигантской кометы.
— Сэр, мы выходим на заданную орбиту, — сообщил капитан Тшель.
— От Коррана Хорна есть какие-либо известия? — поинтересовался я.
— Ни единого, сэр, — ответил командир «Химеры». — Сканируем все частоты — ничего.
— Хорошо, — распорядился я. — Свяжитесь с нашими разведывательными АИР-ами — пусть совершат облет Гарнизонной Луны. Я хочу знать в каком она находится состоянии.
— Есть, сэр. Поднять дежурную эскадрилью? — судя по его озадаченному выражению лица, Тшель явно обеспокоен моим выражением о том, что мы лезем прямиком в ловушку.
— Выпускайте, — разрешил я. — Если вам так будет спокойнее — то пусть они удерживают дальний периметр обороны.
Молча козырнув, Тшель покинул меня, отправившись в сторону вахтенных, которым принялся негромко отдавать приказы.
Я же вернулся к созерцанию того космического объекта, к которому стремилась «Химера».
Несмотря на то, что на планете находятся исключительно заключенные, Кессель… Необычайно важен для галактики.
Я бы даже сказал, что эта «картофелинка» имеет такое же стратегическое значение для галактики, что и Тайферра.
В том же году, в каком Люк Скайуокер доверился Силе и взорвал плод труда миллиардов разумных в системе Явин, имперцы держали на орбите Кесселя несколько массивных спутников связи, чтобы поддерживать контроль над тюрьмами на поверхности разрушенной планеты.
Они же должны были разрешать проход через систему и координировать посадку кораблей.
Каждый из этих спутников охраняли звездный разрушитель типа «Победа», два штурмовых корабля типа «Аккламатор», два патрульных крейсера типа «Тартан», несколько эскадрилий TIE-истребителей, TIE-перехватчиков и бомбардировщиков, а также одна эскадрилья элитных кораблей, TIE-«Защитники»
После того, как Империя проиграла битву при Эндоре, имперские силы безопасности на Кесселе решили самовольно покинуть планетоид. Фабрики атмосферы были отключены, хотя заключенные в Центре заключения А, Центре заключения В и Центре заключения С были вынуждены продолжать работать в разреженном воздухе. Вскоре после освобождения планеты Кашиик, Хан Соло, Чубакка, Лэндо Калриссиан и другие солдаты-вуки прибыли на планету и успешно перезапустили три атмосферных завода и в процессе освободили многих рабов и пленников Империи.
Согласно данным разведки, несколько лет назад на Кесселе произошло восстание.
Но отнюдь не такое, каким оно было ранее.
Сотрудники Имперского исправительного учреждения во главе с администратором тюрьмы Морутом Дулом подняли восстание против имперского гарнизона, свергнув охрану и взяв под контроль планету, назначив Арба Скайнкснекса своим вторым номером. После восстания Дул обнаружил в тюрьме мертвого ранкора, которого явно не кормили. Он сожалел о смерти ранкора, так как планировал скормить ему имперцев. Вместо этого он отправил их в шахты, а бывшего начальника тюрьмы замучил и заморозил в карбоните, выставив на обозрение в своем кабинете.
К сожалению, это было последнее донесение нашего агента, который направился на планету под видом очередного контрабандиста, имеющего намерение контрабандно вывести спайс из-под носа администрации.
Го, конечно же поймали, он удачно внедрился в среду заключенных, и узнал немало интересного, что он в дальнейшем передал нам.
Молчание говорило только об одном — его убили.
Замолчал он за стуки до того, как на связь вышел Корран Хорн с предложением встретиться.
Поэтому я решил совместить сразу несколько дел одновременно.
Кессель был крупнейшим производителем спайсов и посему — местом весьма неспокойным в отношении контрабанды.
Империя после своего образования наложила лапу на спайс-продукцию и бдительно контролировала все — естественно, кроме того, что удавалось стянуть у нее из-под носа удалым контрабандистам, среди которых в былые времена числился и Хан Соло.
Вот уже практически пять лет Кессель, находится под контролем преступников, а бывшие имперцы — немалое количество, тысячи — в шахтах, добывают спайс.
А спайс… Это не просто наркотик, но еще и ключевое сырье или катализатор для многих лекарств.
Наркотик сам по себе — вещь дорогая, а для значительного списка сильнодействующих лекарств он жизненно необходим.
Контроль над Кесселем — это стратегическая победа, которая может обеспечить как деньгами, так и необходимыми ресурсами.
Но после переворота и захвата власти преступниками, планета, благо что удалена от оживленных трасс, прервала контакты с большей частью галактики, а сил и возможностей добраться сюда, не пострадав от какой-либо из сторон галактических конфликтов довольно сложно.
Поэтому никто и не совался сюда, чтобы выяснить причину, по которой Кессель не выходил на связь ни под каким предлогом.
Что ж, пора выяснить что здесь происходит на самом деле.
Меж тем «Химера» неуклонно приближалась к Кесселю, отрабатывая маневровыми двигателями, чтобы лечь на высокую орбиту на дальней части «картофелины» и продлить свое инкогнито.
Радиационный фон продолжал играть на нас.
«Химера» над Кесселем.
— Командир дежурной эскадрильи докладывает, что видит работу орбитальных маяков, — сообщил Тшель. — А так же обнаружены пять звездолетов. Пределение класса затруднено из-за воздействия радиации.
— Ожидаемо, — произнес я.
Более того —
