— но ты же нашёл щёлочку в этой защите…
— я-то нашёл, но воплотить в жизнь такой захват, не зная место выхода из прыжка невозможно… тот же модулятор дал вероятность один к пяти с половиной миллиардов. Так что не волнуйся… лучше скажи, чего бы хотела, чтобы я привёз тебе в подарок из этой поездки.
Маленькая округлившаяся девушка счастливо зажмурилась.
— хочу кристаллы Ворза, причём чистые…
— ох ты и выдумщица. Не обещаю… если будет возможность заскочу я в эту систему… — император на секунду задумался. — ну, как вариант, возможного места выхода из прыжка… посмотрим.
— хочу… хочу… хочу…
* * *
— … вот и всё, а ты боялся. — холодная не проницаемая маска вместо лица, и внимательные бесцветные водянистые глаза прирождённого убийцы, с застывшей усмешкой посматривали на императора. — а ты быстро, всего двое суток, и ты на месте. Чудовищная скорость. Дядя расстарался? Поверь, даже для него, подарок очень по деньгам ощутимый и, хотя твоим конструкторам не скопировать матчасть, но думаю в твоей новой игрушке заложены сюрпризы. Так что прими совет… не вздумай проводить разборку корабля у себя.
— а я-то думаю, почему, когда дарили её настаивали, чтобы на ремонт, обслуживание и модернизацию, если понадобится, присылать яхту на имперские верфи в Толосе. Ну боги с ним, с кораблём, ты мне лучше скажи, как прошла установка, этой штуковины сыну?
— закономерное беспокойство. Нормы правда у твоего мальца не очень, физически развит не пропорционально. Выносливость и реакция натренированы отлично, а вот в силовом плане, полная посредственность.
— а тут и удивляться нечего. Боевое искусство семьи и огневая подготовка. Вот все его основные дисциплины. Кстати, по борьбе только моему младшему уступает. Тот хотя и на год младше, но крепче и шире в кости. Настоящий рубака… ты бы только видел, что они на арене творят, обычный расклад 4 к 6 в пользу малого. И что меня волнует больше всего, бьются в серьёз… — император расстроено умолкнул.
— ненавидят друг друга?
— старшой не показывает эмоции… этакий стоик, а вот младший не стесняется ни в мимике, ни в выражениях. Медики постоянно присутствуют на их взрослых играх. А вот уже в тактике боёв и огневой, старшему равных нет. И что характерно… боеприпасы учебные, но травмы и ранения не шуточные…
— не беспокойся, зато посуди сам, какая практика — и хохотнув негромко добавил — приближённая к боевой. А в стимуляторах почему не выясняют между собой отношения?
— это уже я запретил. Там ведь при гибели всё слишком реалистично… кровь, кишки всё такое и боль не фантомная, а реальная только без увечий… нет в стимуляторах они с другими рубятся, а вот между собой только в реале.
— готовишь наследника… кто выживет тот и прав?
— нет, что-ты! Обеспечение безопасности наследников прежде всего, да и с наследником, как ты понимаешь, я уже определился… Зар конечно имеет больше прав, но кто на эти права смотреть будет, да и наша сегодняшняя афера практически ставит точку на его правах, как таковых.
— ты всё-таки настаиваешь на личной преданности, а не государству…
— я и есть государство…. А если со мной что случится… нет я не собираюсь оставлять потомкам сей не разрубленный узел. Моя смерть, это в большой вероятности и его смерть. Своим детям я такой подарок оставлять не хочу.
— ну, логика в твоих словах есть. Возможность борьбы за власть… и не такие империи в пучину хаоса бросала. Ты, как я понял, хочешь лишить ребёнка возможности иметь детей в будущем?
— тебя это удивляет?
— скорее нет, чем да…, а вдруг и правда, и ваша мифическая защита, рассчитанная именно на наличие этой крови в жилах правителей?
— почему мифическая?
— когда последний раз к вам наведывались не прошенные гости? Не знаешь… вот даже я не знаю. Одни придания и байки, переделанные в притчи. Я бы, на твоём месте, не рисковал.
— но в жилах императора и так, уже при мне, нет этих примесей.
— зато если полезут архи, есть возможность провозгласить императором потомков твоего сына, а если ты сейчас проведёшь необратимую операцию, то боюсь, ты не дашь будущему поколению даже шанса на защиту. У старших есть какие-то данные, но они все устарели, и всё-рано, почти все верят… кроме, похоже, Дварфов и это опасно. Они самые, в технологическом плане, развитые ребята. Никто не в состоянии с ними тягаться. Если все вместе соберутся, то отпор дадут, но вы по отдельности старшим на один зуб, а уж твоя империя с куцым флотом и подавно. К вам не лезут только по одной причине… исторические предания… и архи удивляют. Они всех уже кусали, притом некоторых грызли и только объединёнными усилиями удалось отбить этих прожорливых тварей. Знаю, твои войска тоже участвовали, и даже с прибытком остались, и старшие ослабили санкции и запреты в отношении вас. Но заметь, архи всем мстили, и только к вам не полезли, а именно ваше местоположение в освоенном космосе наиболее уязвимо, а тут словно не замечают. Не находишь, это странным?
— и что с того?
— насекомые, далеко не дураки, особенно судя по им разработкам, применённым в их кораблях и особом виде оружия, действующего только на живые существа и киборги. Оружие уничтожающее живую ткань. Аналог так нам и не удалось получить, и только полностью роботизированный флот смог нанести существенный урон флоту архов.
— а потом мы получили восстание машин!
— согласен, это было ошибкой, полная автоматизация и снятие запретов с ИИ. За это пришлось заплатить.
— да, и при том какую цену! Но мы отвлеклись. Ты к чему это всё вспомнил?
— архи, чего-то очень сильно боятся в твоём секторе космоса, и не просто боятся, а испытываю панический страх и ужас.
— да, ну!
— вот тебе и да, ну! В мою бытность службы во флоте нашей империи был проведён секретный эксперимент. Удалось захватить живыми пару особей архов. И после нескольких лет опытов и всего такого, в умную голову аналитиков, сделавших похожие выводы, на вроде тех, что я тебе уже озвучил, предложили на разведчике покатать этих полуживых архов вдоль твоей границы.
— и как? — император с неподдельным интересом взирал на собеседника.
— находясь в полностью закрытом помещении, на борту корабля, эти шестилапые, при приближении к границе, стали испытывать беспокойно. Постепенно, по мере сближения с границей, их беспокойство переросло в буйное помешательство…
— и чем же всё закончилось?
— не досмотрели наши яйцеголовые… подопытные погибли… но вывод сделали, хотя и засекретили от всех…
— особенно, от заклятых друзей?
— ты прав, никто их старших и их представителей, ни о чём таком не догадывается, но прямую агрессию по отношении к вам, проявляют только коротышки и то показную. Их понять можно, в вашем распоряжении большое количество планет и астероидных поясов, где эти шахтёры и промышленники могут неплохо развернуться, но допускать их туда ни ты, ни твои предшественники не спешат. Вот они и бряцают оружием, хотя воевать за последнее время разучились, но вооружение у них на высочайшем уровне.
