- Если тебе негде остановиться, то можешь пожить у меня.
- В обмен на что?
- Можешь обед мне приготовить пару раз, и будем квиты, - раздражённо сказал Кейрон. Он не привык торговаться с женщинами. Обычно они сами преследовали его и брали инициативу в свои руки.
- Я подумаю.
Роджер усмехнулся. В этот момент Кейрон пожалел, что взял её с собой. Он ей честь спасает, в город подвозит, жильё бесплатное предлагает, а она дуру из себя строит.
- Давай уже двигайся побыстрее, - рявкнул он на Роджера.
- Не могу быстрее, - рявкнул тот в ответ.
- Ну, тогда делай прыжки побольше.
- Не могу.
- А ты измени дельту траектории на 10 градусов и чуть полегче контролируй снижение. Посмотришь, что тогда получится, - раздался мелодичный голос за их спинами. Этот голос очень отличался от резкого пригородного говора той Маделин, которую Кейрон встретил в лесу. Оба мужчины резко задёргались в ремнях безопасности, пытаясь посмотреть назад. Маделин сидела, расслабившись, и улыбалась Роджеру.
- Попробуй, Роджер, сделай, как я посоветовала. Ты неплохой пилот.
Двигаясь, как робот, Роджер последовал её инструкциям, и хоппер пролетел на дополнительные 80 метров.
- Здорово, - хрипло выдавил он.
- Молодец.
- Кто ты? - выдавил Кейрон через сжавшуюся в спазме гортань.
-Маделин. Коллеги называют меня Мэд.
Ужас скрутил внутренности Кейрона. Борясь с тошнотой, он заставил себя сделать насколько медленных глубоких вдохов и закрыл лицо руками. Остальную часть пути он не говорил ни слова. Мэд! В это было невозможно поверить. Не могла же удача отвернуться от него настолько бесповоротно? Одна из самых известных ментальных агентов Ариадны работала под этим именем. Случайно она здесь оказаться не могла, а это значило, что она его экзаменовала. То, что он с треском провалил этот экзамен, было очевидно. Он отвлёкся на задании, связался с незнакомой женщиной... О Боги, чего он ей только не наговорил! Кейрон тихо застонал и вцепился ногтями в кожу головы, вспомнив, что он хвастался, что будет агентом Ариадны. О нет! Неужели он действительно предложил ей найти пост домработницы... Ему захотелось умереть, или, ещё лучше, вообще не родиться, чтобы никогда не пережить этого дня.
Внезапно в мыслях Кейрона вспыхнул слабый лучик надежды: ведь он связался с ней только в самом конце! Ведь само задание он выполнил отлично? Может комиссия простит ему это идиотское поведение? Как только он отдаст добытую на военной базе информационную пластину… Но ещё до того, как его рука нащупала пустой внутренний карман куртки, он уже знал, что пластину она у него, конечно, украла. Само собой, он этого не почувствовал. Мир Кейрона погрузился во тьму.
Когда они приземлились на транспортной зоне академии, Мэд отстегнула ремни и подошла к ним. Пожелав успеха Роджеру, она присела на корточки перед Кейроном.
- Моё задание заключалось в том, чтобы найти твои слабые места. Я их нашла, и, скажу тебе сразу, они недопустимы для агента Ариадны.
- Но я же тебя спас? – попытался Кейрон, хотя уже прекрасно понимал, что никакого нападения на Мэд на самом деле не было. – Я не мог проигнорировать твой крик о помощи!
- Во-первых, ты мог проигнорировать и тебе следовало это сделать. Но мне было приятно, что ты проявил благородство. Однако то, как ты себя повёл после этого…
Мэд многозначительно замолчала. Кейрон отвёл глаза, и она продолжила.
- Ты станешь отличным дипломатом, но в патруль Ариадны пока не попадёшь. Я хочу, чтобы ты знал ещё об одном: да, ты повёл себя глупо, но слухов я не распускаю. Моя работа заключается в том, чтобы кратко объяснить причину твоего провала остальным членам комиссии, а не веселить их и рассказывать про тебя байки. Поэтому о слухах можешь не волноваться.
Кейрон благодарно кивнул. - Спасибо. Скажи, а ты использовала свои ментальные способности, чтобы надавить на меня?
Информация о способностях агентов являлась строжайшей тайной, но раз девушка назвала своё имя, Кейрон ухватился за эту последнюю надежду. Мэд видела эту надежду в его глазах, но не смогла соврать.
- Извини, но нет. Я не использовала ничего необычного, что не смогла бы сделать любая женщина.
На лице Кейрона отразилось сомнение. Мэд встала, открыла дверь хоппера и начала спускаться по трапу. В последний момент обернулась и сказала с иронией:
- Я думаю, что, в связи со сложившимися обстоятельствами, мне пока не следует переезжать к тебе.
Она исчезла в толпе под сдавленный смех Роджера.
Глава 2. Мэд
Военная академия Еоны имела воистину устрашающие размеры. Даже большинство выпускников не имели представления о том, какие департаменты прячутся во всех подчинённых ей зданиях. Академии принадлежали тысячи гектаров земли на окраине Еоны. На ней располагались тренировочные полигоны, засекреченные комплексы и учебные здания. Ходили слухи, что некоторые здания были соединены подземными ходами и центрами переноса типа телепортов, и что штаб патруля Ариадны находился в одном из засекреченных комплексов.
Войдя в здание академии, Мэд быстро затерялась в разноцветной толпе студентов. Дойдя до столовой, она на секунду задумалась, потом побродила между прилавками и критически осмотрела меню.
- Тунец с майонезом или тунец без майонеза – вот в чём вопрос, - раздался философский голос над её ухом. - Всё равно всё остальное здесь несъедобно. Неужели нельзя было позвать меня в более приличное место?
Мэд пожала плечами: - Ты же знаешь, что я принимаю экзамены, и мне не вырваться. Хочешь наслаждаться едой в моей компании – придётся терпеть.
Мужчина притворно вздохнул: - Ну и как? Нашла кого-нибудь интересного?
Мэд вздохнула: - Пока не нашла ничего лучше, чем тунец с майонезом.
Они засмеялись и направились к уединённому столику.
- Сколько выпускников тебе осталось терзать?
- Ещё один сегодня, а потом целый день выходной. - Лицо Мэд расплылось в блаженной улыбке, и она замерла на пару секунд, глядя в окно. Мужчина бросил на неё быстрый взгляд и сосредоточился на еде. Выходные дни в патруле не обсуждались, равно как и какие-либо вопросы частной жизни. Из личной информации были известны только имена или рабочие клички и всякие ни к чему не обязывающие мелочи. Адреса, семейное положение, времяпровождение, привычки и прочие дела были абсолютным табу. Нарушения табу, конечно, случались и карались по мере серьёзности ситуации, путём дисциплинарных методов и селективной коррекции памяти.
