Реанимобиль Знаменской местные жители видели в каждом из тридцати сёл и каждой из восьмидесяти деревень Зоны по нескольку раз. Работая в очаге реального радиационно-мутационного заражения и помня, что ей необходимо спасти как можно больше человеческих жизней, Виктория быстро поняла, что ей нельзя теперь оставаться мягкой и приветливой докторшей.
То обстоятельство, что она давно работала именно на «скорой» позволило ей на время проведения специальной спасательной операции легко отрешиться от терапевтической улыбчивости и обтекаемости формулировок. Перед знавшими её пациентами — всё же были в том районе люди, к которым она, врач «скорой», раньше приезжала по вызовам — она предстала в немного ином качестве: строгой, чёткой, молниеносной и неприступной.
Слушая потом её рассказ о происшедшем, муж как-то заметил, что она стала немного не человеком. Услышав такое его резюме, Виктория Олеговна сделала паузу в рассказе, потом спокойно кивнула — возможно, что оно так и было.
Но тогда, когда машина только удалялась от штабного поселка, возведённого в кратчайшие сроки, Знаменская ещё мало о чём догадывалась и мало что знала. Впереди её ждала кошмарная операция, одна из тех, которые будут сотрясать Россию на протяжении ближайших десяти лет. Несколько километров до последнего во внутреннем периметре оцепления блок-поста машина «Скорой» преодолела быстро.
— Сержант Колокольцев. — отрекомендовался закованный в изолирующий спецназовский бронескафандр высшей защиты подошедший к машине крепыш. — Ваши документы на проезд в Зону нами получены. Ваш сектор ответственности. — он передал водителю «скорой» пластиковый конверт. — Можете проезжать.
— Спасибо. — кивнул водитель и машина, качнувшись на ушедших в полотно дороги заградительных системах, проследовала через полосу выжженой земли. — Чистый сталкер, честное слово, доктор. И действуют четко. Сколько бы мы времени потеряли на препирательства с военной и государственной чиновной бюрократией… страшно подумать. — пока машина шла от поста ещё была возможность немного расслабиться и водитель воспользовался этим в полной мере.
— Согласна. Что-ж. Придётся нам тоже побыть сталкерами. — Знаменская посмотрела в зеркало заднего вида и этого взгляда оказалось достаточно. С лёгким шелестом закрылись решетки прямого воздухозабора, зашелестели фильтрующие установки и люди в салоне закрыли забрала медицинских бронескафандров высшей защиты, ничем не уступавших в оснащённости и прочности армейским спецназовским. — Мы готовы побыть сталкерами. Давайте-ка к Липовцам, Устим.
— Хорошо, Виктория Олеговна. — водитель мягко свёл машину на проселок. — А то на шоссе фон — дай боже.
— На просёлке он. — внимательный взгляд на индикаторы. — побольше будет, но мы обкатаем нашу систему нейтрализации в реальных боевых условиях. — проговорила Знаменская. А в Липовцах остановимся в крайней избе, вот здесь. — её указка коснулась пластика карты. — она пуста, так что мы там никого не потревожим. Фактически эта изба — брошенный хутор, таких у нас, как известно, немало, но нам и не надо становиться лагерем среди постоянных жилых домов. Первая тройка разведки обойдёт дома поселка, посмотрит ситуацию и окажет первичную санирующую помощь. Потом мы займёмся планомерной работой. Пока разведка ищет, остальные налаживают вокруг избы базу. Ясно?
— Так точно. — раздался чёткий приглушенный ответ.
Всё прошло так, как и планировала Знаменская. Но она не была бы врачом, если бы сама усидела в штабной избе, а не присоединилась к тройке разведчиков. Две женщины и двое мужчин лучше всего, как выяснилось впоследствии, подействовали своим появлением на жителей Липовцов — села, насчитывавшего пять сотен дворов. А тогда, шагая по проселочной дороге, Знаменская вглядывалась в окружающий мир со всё возраставшей тревогой. То же чувствовали и её спутники.
— Есть у меня приятель, историк, так тот, бывало, днями и ночами резался в «Сталкера» на древнем комьютере. Вот там была примерно такая атмосфера. — сказал один из медиков-мужчин, косясь на висевший в ремённой петле своего скафандра мощный лучемёт. — Такие стволы в этой игрушке можно было получить только если стать очень и очень крутым сталкером. Новичкам давали стандартный ПМ и двустволку-обрез. А с этим, как известно всем нам, много в условиях полномасштабной мутационно-радиационной катастрофы не навоюешь.
— Атмосфера катастрофы почти всегда и везде для человека одинакова. Службы погоды уже отсекли район от остального воздушного пространства, так что здешние фантасмогории. — другой мужчина-медик поморщился, обозревая сканирующим взглядом гнетущий своими апокалиптическими красками пейзаж. — останутся только здешними фантасмагориями. Разница только в том, что в том «Сталкере» Зона сама ограничивала свое распространение. А тут её ограничили мы. И не просто ограничили, но и…
Договорить он не успел — из за поворота вымахнул двухголовый бык, который стремительно приближался с совершенно определёнными намерениями. Молниеносная реакция не подвела медика и прицельная очередь из дезинтегратора испепелила исчадие ада ещё «на подходе».
— … постараемся управлять этой Зоной. Отловят парочку и разберутся. — закончил свою мысль медик, пряча малый дезинтегратор в плечевую кобуру. О большом дезинтеграторе медик даже не помыслил, здраво рассудив, что его мощь была бы излишней. — Интересно, от кого же сбежал такой экземплярчик?
— Да ни от кого. Здесь явно не животноводческий район, это — гость из центра. — сказал первый мужчина.
— Ага. Мы пока ещё до центра не домахались. Сжимаем кольцо. — проговорила, пряча свой взведенный, но так и не разряженный в нападавшего быка дезинтегратор в плечевую кобуру, женщина-медик, коллега Знаменской. — всё, хутор остался позади, мы вступаем в село. Кажется, нас уже тут ждут. — она указала на троих мужчин в химкостюмах, стоящих за импровизированной баррикадой на въезде в село.
— Ага. Сталкер в чистом виде. — сказал второй мужчина-врач, пряча, убедившись в безопасности окружащей обстановки, свой взведённый не дезинтегратор, а малый лучемет, в плечевую кобуру. — Приветствуем. — сказал он, обращаясь к бородатому старику в ладно пригнанном по фигуре щегольском скафандре. Разведчики сразу признали в нём главу местных сил сопротивления. — Капитан медслужбы Нижнего Новгорода Ивернев.
— Командир сил местной самообороны Острожский. — отрекомендовался старик, пожимая руку медику. — Мы ждали вас. Знаем, что вы обосновались на брошенном хуторе. Знаем и о мутанте, атаковавшем вас. У АЭС было построено несколько подземных старомодных ферм, там содержалось несколько тысяч таких вот экземпляров. Теперь там сущий ад. Но мы отреагировали быстро. Силы самообороны посёлков и деревень закрыли все мыслимые щели и эти скитальцы отстреливаются стабильно и чётко. Каковы ваши планы, доктор? — обратился он к Знаменской, сразу признав в ней главу медицинской миссии.
