– Стоять на месте, придурки!
– Да он нас надул! – возмутился было Бензопила.
– Я лично был свидетелем вооруженного нападения, – парировал шеф безопасности. – И если вы хотите, чтобы я забыл о том, что видел, вам лучше смотаться с этой звездной базы в течение ближайших десяти минут.
– Я вам все объясню… – начал было Рид.
– Ваше имя, мистер! – потребовал командир службы.
– Фрэнсис Дрейк Рид, сэр, я могу объяснить…
– Будете объяснять там, где нужно… Похоже, вы недалеко ушли от своих недисциплинированных подчиненных. К дверям!
Джонс шагнул было вперед.
– Но у него же наши…
Шеф снял оружие с предохранителя, заставив тем самым Джонса мгновенно отпрянуть.
– Я же сказал вам… Десять минут… Живо! Дверная панель открылась, и шеф протолкнул в проем трясущегося Рида. Бильярдный кий в грязных лапах оставшегося за дверями бандита тотчас был сломан надвое.
* * *
Когда командир Службы безопасности и Рид оказались в турболифте, спасенный, наконец-таки. вздохнул с облегчением и, прислонившись к стенке, принялся потирать бока.
– С тобой все в порядке? – спросил командир.
– Господь с тобою, Джордж, – ответил Рид, закусив губу, – ну ты мне и врезал, Джордж отбросил со лба прядь ржавого цвета и склонился над товарищем.
– Я повторяю, с тобой все в порядке?
– В общем-то, да, а красоту мог бы и пораньше навести.
– Тогда заткнись! И гони поскорее денежки! Рид бросил на Джорджа очередной неприязненный взгляд, доставая смятые купюры из-за голенищ.
Взяв деньги, шеф безопасности тут же их пересчитал.
– Похоже, Джонс неплохо заработал в этом месяце.
– Только мышцы, – рассмеялся Дрейк, – и полное отсутствие талантов. Но ты-то хорош. Появился в самый подходящий момент, будто Бэтмэн какой-то. Этакий сорвиголова.
– На, держи, вот твоя половина, а то, что в другом сапоге, можешь оставить себе.
Приняв обиженный вид, Дрейк возмутился.
– А с чего ты взял, что у меня во втором сапоге что-то есть?
Джордж с трудом сдержался, чтобы не улыбнуться.
– Ты, мягко выражаясь, не совсем честен.
– Что за ерунда… Но, по правде говоря, все зависит от того, как на это посмотреть… Я же с самого начала предупреждал Джонса.
– Само собой, но ты так все хитро придумал, что они ни на грош твоему предупреждению не поверили.
– Я прост как стакан сметаны.
– О, нет, Дрейк, на самом деле ты оппортунист с лицом святой невинности. – Джордж похлопал его по смуглой щеке. – Врешь как сивый мерин.
– Я протестую!
– Рид, ты негодяй с акцентом столичной девки, признай это. Ты можешь лечить людей байками не хуже любого Тринидадского попа и умело этим пользуешься.
– И это я слышу от человека, ради наполнения карманов которого рисковал собственной жизнью!
Джордж, взглянув на пачку купюр, неожиданно почувствовал угрызения совести. «Бог мой, до чего же я докатился», – мелькнуло у него в голове. Однако самобичевание продолжалось недолго. В конце концов, изначально эти деньги принадлежали Бог знает кому и попали в лапы Джонса отнюдь не законным способом. По крайней мере, теперь они будут потрачены на благую цель, а не на дешевое дерьмо инопланетного производства.
– Спасибо, Дрейк. Для меня эти деньги очень много значат. Мне ни за что не удалось бы скопить столько и к концу следующего месяца.
– Великие умы, Джордж, великие умы… Мы с тобой спелись не хуже рок-группы на празднике «Юманите-Диманш».
Дверь лифта открылась, и Джордж с Ридом прошли в офис Службы безопасности. Первым делом шеф проверил монитор, контролировавший бильярдную. Разумеется, Джонс и банда восприняли его слова всерьез, и теперь здесь уже никого не было. Люди вроде этих подонков стараются не портить отношения со Службой безопасности Звездного флота. Ведь потерять привилегию пребывания на звездной базе для них куда страшнее, чем расстаться с поставленными на кон деньгами, даже если сумма равнялась заработку всех троих за целый месяц. Так что теперь в бильярдной стояла полная тишина.
– Тебе бы лучше переодеться.в нашу форму, прежде чем сюда кто-нибудь войдет, – предложил Джордж.
– Какая разница? Когда мой лучший друг – шеф Службы безопасности…
– Не испытывай судьбу, пират. – Дрейк Рид немедленно подошел к стенному шкафу и стал натягивать на себя всю боевую упряжь агента Службы безопасности, включая пуленепробиваемый жилет и оружие.
Далее в полной экипировке он все равно чем-то походил на Тринидадского миссионера.
– Ты мне так и не рассказал, для чего тебе понадобились эти деньги.
Джордж уселся напротив мониторов, взял в руки прибор на магнитах. Тусклый свет подсвечивал листы бумаги, четко выделяя написанное.
– Я собираюсь купить Джимми подарок на день рождения. Кажется, мы говорили об этом.
– Наверное, но весьма туманно. Так что это за подарок?
– Ну…
– Небось, женщину решил ему купить.
– Ты же знаешь, дружище, что он еще даже не гардемарин, – с усмешкой попенял Джордж.
– Ну, так чего твой сорванец на сей раз возжелал?
– Думаю, он хочет в подарок яхту.
– Я это сразу понял, еще когда водил его в прошлый раз по музеям. Да, но в Айове ему понадобится лошадь, чтобы тянуть эту лодку под парусом. Об этом ты подумал? – напомнил Дрейк, подойдя к сидевшему за пультом управления Джорджу. Затуманенный взгляд командира Службы сразу же прояснился.
– Она не пойдет в Айову. Я отправлю яхту на озеро Онтарио.
Каждое лето мои мальчики гостят у своей тетки в Георгианском заливе. И в этом году, Дрейк, махровый рэкетир, их будет ожидать изящная белая лодчонка под парусом и капитанская фуражка, на которой будет вышито имя «Джимми».
– А как к этому отнесется Джордж младший? – поинтересовался Рид.
Шеф удивленно поднял брови.
– А с чего бы ему завидовать? В конце концов, ведь залив носит его имя. Да ты же знаешь, мои ребятки друг перед другом не выпендриваются. Джордж – чисто практический тип, ну прямо как я.
Никакого воображения. Ему просто интересно, почему все происходит именно так, а не иначе. А вот Джимми – чистейшей воды идеалист, он хочет, чтобы во Вселенной был порядок.
Опять нахлынули воспоминания, и Джордж снова взялся за ручку, но задумался, перечитав последние строки своего письма.
Его размышления прервал голос Дрейка.
– И зачем только ты это делаешь?
– Что именно?
– Пишешь письма. Разве не проще мальчикам просто посмотреть на экран и увидеть разговаривающего с ними отца? К тому же отправление каждого такого письма на Землю обходится тебе в целое состояние.
Почему бы не сделать видеозапись?
Джордж вздохнул.
– Ты же знаешь, я не могу думать и говорить одновременно.
