Как бы то ни было, одна из фракций Конгресса призвала к сопротивлению, утверждая, что, возможно, огромный космический флот был всего лишь блефом. Кроме того, хоть они и не имели шансов в космосе, но если бы каким-то образом им удалось перенести сражение на поверхность планеты, они наверняка одолели бы Аб. И потом, снова и снова говорили они, это дело чести: как можно сдаваться, даже не попытавшись сражаться?
Противники войны были не менее упрямы, и начались долгие споры. Бодание головами, столкновение философий, выливание потоков грязи на твердолобых оппонентов. Все это лишь сильнее укрепляло обе стороны в своих убеждениях. Хотя день на Мартине длился на два часа дольше, чем на Земле, этих дней на принятие решения было всего три. Времени оставалось совсем немного.
Отчаявшись, Конгресс смог договориться лишь в одном: они не договорятся никогда. В итоге они предоставили принятие решения президенту.
Президентом был Рок Линн, отец Джинто.
Президент Линн принял решение и передал его своим доверенным советникам; те сообщили, что полностью и искренне его поддерживают. Разумеется, решение это никак не могло удовлетворить сразу всех.
Когда крайний срок был уже близок, Президент Линн встал перед коммуникационным оборудованием в президентском особняке. Он был готов дать окончательный ответ.
***
На другом конце города Джинто все смотрел в небо, полностью поглощенный созерцанием светового шоу. Никогда в жизни он не видел чего-либо столь прекрасного и одновременно пугающего.
- Я искал тебя.
Обернувшись, Джинто посмотрел на Тила Клинта, личного секретаря своего отца. Тил Клинт был высоким худым человеком; на Президента Линна он работал еще когда тот был простым конгрессменом – Джинто тогда еще даже не родился.
Прежде чем Джинто научился говорить, его мать, директор шахты, погибла от несчастного случая. Рок Линн, совершенно неготовый выращивать сына в одиночку, попросил Тила и его жену Лину взять Джинто к себе. Своих детей у Клинтов не было, и они с радостью согласились.
Джинто верил, что был настоящим сыном Тила, до тех пор, пока не пошел в школу, где подслушал треп своих одноклассников. Впрочем, и после того как он узнал, что его биологическим родителем был Рок Линн, он продолжал любить секретаря президента как родного отца. Что до Лины Клинт, ее он обожал больше, чем кого-либо на свете.
Сейчас, на крыше, он увидел тень, лежащую на и без того смуглом лице Тила.
- Прости, - извинился Джинто, предположив, что сейчас его будут ругать за то, что он остался снаружи в столь поздний час, тем более в такую опасную ночь. – Я сейчас вернусь к себе в комнату.
- Все нормально. Пойдем со мной, - произнес Тил.
- А куда мы идем? – спросил Джинто, немного напуганный серьезным тоном Тила.
- В президентский особняк.
- В особняк? А зачем нам туда?
- Просто иди за мной, - приказал Тил и развернулся в сторону лифта.
Грандон Сити был единственным крупным городом на планете Мартин. В его пределах было три жилых комплекса, благоразумно названных Омни I, Омни II и Омни III. Клинты жили в Омни III, президентский же особняк располагался на внушительном расстоянии от них, в Омни I. С точки зрения Джинто, поездка в президентский особняк автоматически означала встречу с отцом. Для чего я мог понадобиться отцу в такое время? И неужели у Тила Клинта, первого секретаря президента, нет более важных дел, чем подвозить восьмилетнего мальчишку?
- Эй, подожди! – взмолился Джинто, не в силах поспеть за широкими шагами Тила. Обычно Тил учитывал их разницу в росте и замедлял шаг, чтобы приспособиться к ходьбе Джинто. Почему сегодня такая спешка?
- Время поджимает. Поторопись, - Тил не сбавил темпа.
Джинто удалось догнать Тила у самого лифта.
- Ты на меня злишься? Может, я что-то натворил…
Вместо ответа Тил нетерпеливо вдавил несколько раз кнопку вызова лифта. Джинто начал действительно нервничать. Наконец дверь лифта открылась. Глядя в пустую кабину, Джинто был совершенно не уверен, что ему так уж хочется туда идти. Впрочем, времени подумать на эту тему у него не было, так как Тил бесцеремонно впихнул его внутрь.
- Уровень Нексус, - приказал он голосовой системе управления.
Дверь закрылась, и кабина начала опускаться. Тил и Джинто молчали.
- Как думаешь, мы можем победить? – спросил наконец Джинто, когда молчание стало совершенно невыносимым.
- Вопрос о победе или поражении не стоит – это не война, - в голосе Тила звучало отвращение.
- Мы сдались?
Тил свирепо посмотрел на него.
- Да. Твой отец выбросил белый флаг. Он нас всех продал.
- В каком смысле?
- Этот ублюдок заключил с ними сделку, - злобно выплюнул Тил. – Грязную сделку.
- Сделку?
- Ты что, попугай?
- П-прости, - извинился Джинто, повесив голову.
Тил вздохнул.
- Я тоже не хотел войны. Выиграть мы никак не могли. Но заключить такую сделку… - он сделал паузу. – Ч-черт! Как же я ошибался в этом говнюке!
Джинто втайне гордился тем, что у него было два папы, и ему было больно слышать, как тот, кто его вырастил, костерит его родного отца.
Глаза Джинто наполнились слезами. Когда Тил заметил, как печаль омрачила лицо мальчика, он ощутил укол совести.
- Извини меня. Это не твоя вина.
- Но что случилось-то, в самом деле?
- Ах да, - Тил потрепал короткую черную шевелюру Джинто. – Как я уже сказал, Рок заключил сделку. Он должен огласить детали минут через десять. Сразу после этого все до единого на планете его возненавидят. Этого будет достаточно, чтобы они ненавидели и тебя – просто потому что ты его сын. Поэтому мы и направляемся в президентский особняк – его лучше охраняют.
- Они попытаются меня убить? – Джинто содрогнулся.
- Не знаю. Может, и попытаются. Как минимум, будут тебя ненавидеть – оскорблять, швырять чем попало. Не удивлюсь, если кто-нибудь закинет тебе в комнату дымовую бомбу.
- А что с Линой? – автоматически спросил Джинто. – Много народу знает, что я у нее живу.
- Я с ней уже связался. И кроме того, Лина взрослая. Она может о себе позаботиться.
- Значит, она уже ушла? – уточнил Джинто; его удивило, что Лина могла уйти без него.
- Да, - кивнул Тил, - но она о тебе очень сильно беспокоилась. Заставила меня пообещать, что я тебя найду.
- А, понятно, - Джинто ощутил облегчение, узнав, что Лина думала о нем. Теперь пришло время ему, Джинто, о ней волноваться. Поскольку не было никакой гарантии, что Тил его найдет – кто мог поручиться, что Лина не начнет искать его сама?
Лифт прибыл на уровень Нексус, двери открылись. В полном молчании Джинто с Тилом вышли. Бессчетные трубы лифтов испещрили уровень Нексус, придав ему некое сходство с колоннадой древнего храма. В дополнение к вертикальным лифтам уровень был заполнен капсулами такси, являвшимися фактически горизонтальными лифтами. Капсулы были запрограммированы останавливаться прямо перед лифтами.
