— Добрый день! — Арджун появился рано утром. — Как отдыхается?
— Да я ещё и не успел отдохнуть, — одетый в одни шорты Беляев принялся готовить завтрак. — Тосты, каша, омлет?
— Чай, и больше ничего, — сделал выбор старший стивидор.
После завтрака они прошли на террасу, сели в удобные, сплетённые из тонких, но прочных стеблей маронга кресла и Арджун рассказал, зачем приехал.
— Не знаю, вы слышали, или нет, — он почесал себе нос. — Месяц назад открыли для посещений бассейн реки Амур.
— Его лет двадцать назад закрывали, — припомнил Беляев. — Чтобы природа восстановилась. Там учёные одни жили, по-моему. Но я точно не помню, никогда экологией не интересовался.
— Да, да, — закивал Арджун. — Никого туда не пускали, грандиозный такой эксперимент устроили. Сейчас такое же ещё севернее делают. Закрыли для всякой деятельности огромные территории на берегу Охотского моря, завезли туда бизонов, зубров. Ну и хорошо. Я про Амур хочу сказать.
Он вздохнул.
— Ещё весной купил разрешение на неделю рыбалки на одном из притоков Амура, — старший стивидор снова вздохнул. — Там скоро осенний ход рыбы должен начаться. А я рыбак заядлый. Думал, со мной сын поедет, а его послали в командировку в Антарктиду. Он у меня инженер, специалист по водопроводам, — пояснил он. — Что-то срочно надо чинить на полярных базах. А с кем ехать? Позвал одного, другого. И все боятся.
Он хлопнул ладонями по подлокотникам.
— А чего бояться? — удивился Беляев. — В Амуре акулы не водятся, по-моему. Что там страшного?
— Видите ли, — Арджун щёлкнул пару раз пальцами. — Там тигры.
— Какие тигры? — Беляеву стало смешно. — Что за тигры?
— Двадцать лет в бассейне Амура не было людей. Животные жили сами по себе. И по данным зооконтроля, сейчас там находится около пяти тысяч тигров. Им хватает корма — кабанов и оленей десятки тысяч. И вот все мои приятели отказываются туда ехать. Ведь никакого оружия, кроме ножей и топоров, брать с собой нельзя.
— Ах вот в чём дело! А почему решили, что я подходящая кандидатура?
— Разрешение выписано на двоих, соответственно, и квоты на рыбу тоже на двоих. Я один ехать не боюсь, но рыбу жалко, хочется побольше привезти, — признался Арджун. — А вас выбрал за смелость. Вы быстро и решительно поступили при аварии весной. Спокойный, уверенный. Решил, что тигров тоже не испугаетесь. Выручайте!
Вертолёт высадил рыбаков на обширную поляну, заросшую высокой, выше человеческого роста, травой. Взбаламученный лопастями воздух распотрошил белёсые метёлки на её верхушках. Пух оседал долго, покрывая вертолёт, выгруженное снаряжение и самих рыбаков. Когда машина взлетела, пух снова взвился вверх. Над поляной зависло белое облако.
— Давайте подождём, пока он упадёт, — Арджун присел на мешок с палаткой. — У меня уже полный рот этих одуванчиков.
Когда белая круговерть улеглась, рыбаки отыскали в тюках мачете, и выкосили площадку для лагеря. Поставили палатку, собрали стол, укрепили тенты, разобрали снаряжение. После этого Беляев отправился за дровами, а старший стивидор наладил снасти и бегом умчался на берег амурского притока.
— Мой бог, мой бог! — Арджун не мог сидеть на месте и шагал вокруг костра. — Мы первые люди здесь! За двадцать лет! А сколько тут рыбы! Ты смотри, смотри!
Беляев улыбался. Напарник торчал на берегу, пока не стемнело и приволок с собой целый мешок, набитый бьющейся рыбой.
Он сам всю её почистил, и принялся сразу варить из неё суп, жарить и коптить. Капитан понятия не имел, как обращаться с рыбой, но Арджун обходился и без него. Он прямо расцвёл от удовольствия.
Тихонько урчал генератор, четыре лампы освещали бивак, на границе света чёткие черные тени двигались по колышущейся под лёгким ветром траве. Реки не было видно, но от неё тянуло прохладой.
— Ещё пять дней здесь! — Арджун зачерпнул ложкой кипящий суп, попробовал и снял с огня котелок, накрыв его крышкой. Беляев уже вдоволь наелся жареной рыбы, но тонкие ароматы, донёсшиеся от котелка, вновь раздразнили аппетит.
Хлопнув себя по лбу, Арджун убежал к коптилке. Вернулся, схватил алюминиевое блюдо и снова умчался. Вскоре он торжественно принёс целую гору коричневато-золотистых рыбин. От них шёл потрясающий запах.
— На такие ароматы все тигры со всего Амура прибегут, — Беляев встал. — Сейчас пройдусь до реки, утрясу предыдущую порцию, место чтоб освободить.
— Да, да, — Арджун потёр ладони. — По коньячку надо выпить ещё. За успешное начало рыбалки. Мой бог, мой бог! Спасибо тебе за это!!
Через день, как раз к полудню, когда рыбаки собрались позавтракать, к становищу вышел медведь. Огромный, чёрный. Зверь сел на задние лапы метрах в двадцати от лагеря и вытянул морду, принюхиваясь. Его явно смущали незнакомые, но манящие запахи, но подойти ближе медведь не рисковал. Надо было решить, бояться двух существ, смотрящих на него, или нет.
— Зачем пришёл?! — закричал Арджун. — Уходи отсюда!
Он сунул в тлеющий костёр несколько сухих еловых веток, те сразу вспыхнули, хвоя на них затрещала и сделал несколько шагов в сторону зверя.
— Уходи! — завывал старший стивидор одной из крупнейших транспортных компаний на Земле и размахивал ярко полыхающими ветвями.
Медведь упал на лапы, резко развернулся, и пару раз оглянувшись, быстро убежал в лес.
— Какой наглец! — выдохнул Арджун и бросил ветки в костёр.
— Непуганые они тут, — Беляев опустил руку с топором. — Интересно, ещё придёт?
— Не должен, — Арджун посмотрел на лес. — Огня все звери боятся. Но придётся нам притащить несколько брёвен, положить возле лагеря и ночью поджечь, чтобы тлели. А вы на самом деле смелый. Не испугались зверя.
— Человек всех сильнее, — Беляев воткнул топор в чурку. — Поэтому и не боюсь.
Через сутки обе бочки были доверху забиты рыбой, пересыпанной крупной солью.
— Вот и квоты наши кончились, — сказал Арджун, натягивая над ними тент. Он нарубил ещё охапку травы, бросил её сверху и полил водой.
— Завтра последний день, — Арджун вздохнул. — Уезжать совсем не хочется.
Ночью рыбаки сидели у костра, потихоньку потягивали коньячок и не спеша говорили о делах компании.
— Между прочим, — старший стивидор откусил кусок от копчёной рыбины. — Капитан, я после происшествия на орбите Марса прочитал ваше личное дело. Вы в компании двадцать семь лет, два года вторым навигатором, потом капитаном. А до этого шесть лет на Луне трудились, пилотом местных ракетных линий.
— Да, так и есть, — Беляев посмотрел на Арджуна. — Сразу после полётной школы на Луну, потом в каботаж.
