— Может, вы сначала пройдете дезинфекцию, — вспугнула голограмма рудокопа. — Сюда, пожалуйста!
Возле шкафа открылась незаметная с первого взгляда ниша. За ней находилась стерильная белая комната. Такой белизны Кар не видел никогда, но по видео знал, что эти комнатки используются для смывания грязи с тела. На 86-ой жители коммун раздельно по полу проходили дезинфекцию два раза в месяц. Поэтому парень принял предложение, будучи на чеку. О, это была самая приятная дезинфекция в его жизни. Он ощущал, как дезинфектор очищает не только грязное израненное тело, но и уставшую, от подавления себя в себе, душу. Это было так отлично! Когда все закончилось, голод снова дал о себе знать.
Голый Кар, стеснительно попробовал одеться. Опять неудача. Отсек костюма не открывался. Он вопросительно посмотрел на своего гида. Женская голова на мгновение прикрыла глаза, и парень не успел опомниться как мягкие пластиковые руки, разложившись из шкафа, стали его одевать. Одновременно рудокоп почувствовал, как неведомая сила заключила его в свои объятия и начала помогать процессу, поворачивая Кара в нужном направлении и при необходимости, поднимая над полом. Он понимал истоки этой силы. Она же позволяла кораблям садиться и взлетать.
Парень ощутил себя заново родившимся, когда увидел отражение в дверце шкафа. Перед ним стоял мощно одетый (по-другому не скажешь), молодой мужчина и только худощавое лицо выдавало, то, что костюм не принадлежал гостю. Теперь необходимо заняться основным делом. Кар потянулся за ящиком с провизией, но роста явно не хватало. И тут на помощь снова пришли пластиковые руки. Они, плавно достав необходимое, поставили ящик перед парнем. После этого они вынули из пола раскладные стол и стул. Насытившись горячими пайками, Кар снова обратился к своему гиду, который все это время держался в стороне, словно понимая, что трапеза — очень личный процесс. По крайней мере, на Планете 86, в условиях постоянной нехватки пайков это было именно так.
— Могу я осмотреть корабль? — поинтересовался он у хозяйки.
— Конечно, он ваш, но мне сначала необходимо провести инструктаж, — преподнесла женская голова еще один сюрприз. — Пройдите сюда. — Открылась еще одна ниша, за которой стояло удобное кресло. Кар, переживший в один день больше нового, чем повидал за всю жизнь до того, уже не мог думать об опасности. Он зашел и сел в кресло. И тут-то парень попал. Кресло сковало его по рукам и ногам.
— Это для вашей же безопасности, — ответила на его изумленный возглас голограмма. С потолка резко спустились металлические щупальца и обхватили голову вырывающегося рудокопа. Он почувствовал, как что-то кольнуло в шею. Последнее что Кар успел запомнить, проваливаясь в забытие — было лицо Рода с упреком смотревшее на него. Это, конечно же, уже оказалось галлюцинацией.
Свет, тьма, небеса разных планет, все это проносилось через сознание Кара с огромной скоростью. На его глазах сражались и гибли люди, а также странные, незнакомые существа. Он видел парящие в небесах станции и крепости. Видел красивейших женщин и огромные застолья. В видениях целые армады величественных космических кораблей сходились в смертельных всепоглощающих схватках. Дивные животные, ужасные чудовища, страшные машины. Все быстрее и быстрее менялись образы. Наконец он увидел свою планету из космоса. Кар не понимал, почему это именно его планета, но знал, вернее, чувствовал это точно. Парень как будто прожил еще одну жизнь, выступая в роли беспощадного убийцы, коварного интригана, бессовестного наемника. Постепенно вихрь событий замедлялся, и он как бы со стороны наблюдал за тем, как этот ублюдок, понимая, что жизнь иссякла, программирует бортовой интеллект и переносит туда свою гнилую сущность. Рудокоп запаниковал. Он начинал ощущать, как чуждая сущность вытесняет душу, разум и забирает контроль над телом. «Неееет!» — изо всех сил вопила его бедная суть. Но напрасно. Новая личность как цунами сметала остатки Кара.
Много дел, слишком много дел. Крон приходил в себя после почти столетней смерти. И как хорошо, что он, наконец, жив! Отличное тело. ВИИ (Вспомогательный Искусственный Интеллект) не подвела, выбрала то, что надо. И туннель быстро зачистила от этих тупых рудокопов. Гады! Они чуть не раскопали базу. Он долго смеялся, просмотрев видеоотчет ликвидации угрозы. Робокрысы хорошо справились с людишками и даже дроидов-стражей быстро перебили. Жаль, его там не было. Ох, как хотелось снова почувствовать себя в деле, что-то, кого-то сокрушить или уничтожить. Нет, Крон не получал удовольствия от убийства. Этот этап он давно прошел. Теперь его интересовал только процесс, ну а конечный результат нужен был только заказчикам. Заказчики, ах да! Теперь неясно живы ли еще они, ищут ли его или уже перестали. Еще необходимо подключиться к межзвездной сети и войти в курс дел, получить новые данные по маршрутам, планетам, колониям, блокпостам, прыжковым вратам и много прочей дребедени, так необходимой для завершения последнего задания, которое изменит Галактику навсегда.
Много мыслей гнездилось в голове у опытного наемника, пока он приводил в порядок корабль — отличную игрушку, доставшуюся ему в одной из заварушек с самой крупной человеческой корпорацией, которой принадлежало больше колоний во Внешнем Кольце, чем любому другому союзу планет, входившему в состав Конфедерации. Да, в Тотал Проджектс умели создавать шедевры скорости и разрушения. Горгона была именно тем кораблем, с которым предпочитали избегать встречи бывалые командоры, осведомленные о возможностях «посудин» класса Аннигилятор. Огромные средства пришлось потратить на обслуживание этой малышки, на переоборудование всех баз Крона под сей дар небес. Но оно того стоило. Оно стоило уничтожения всех, кто знал об убежищах асассина. Да, Горгоне была принесена кровавая жертва и она, приняв ее, исправно служила наемнику почти десять лет, и еще послужит в его последнем приключении.
Крону неприятно было вспоминать последнее задание, в котором он чуть не угробил себя полностью. Дело обстояло за Внешним Кольцом, на планете Крогус. Неожиданные заказчики отправили его туда за древним артефактом. Все проходило как обычно, за исключением личности заказчиков. Они оказались не совсем людьми. Когда-то давно, в начале освоения космоса, человечество столкнулось с гуманоидной расой доранов, которые отличались от людей только кожей да парой органов. Сначала все шло хорошо. Дораны, уже пользующиеся Вратами, передали людям много полезных знаний во всех областях. Со временем дело дошло до перекрестных браков. От них появились полукровки или ведоры. Но в один момент кто-то, что-то там не поделил и более агрессивное человечество устроило настоящий геноцид своим бывшим союзникам. Те черные годы двадцать четвертого века потом предпочитали не вспоминать. Но осталось несколько колоний ведоров все время боровшихся за «историческую правду». Потом, на новой волне милитаризации один благоразумный политик предложил покончить с вечно мелькавшими перед глазами полукровками и переселить их во Внешнее Кольцо. Галактика оказалась благосклонна к изгнанникам и подарила планету с огромными запасами изобрита, за считанные тонны которого любая разумная раса готова была продать не одну звездную систему. Дело в том, что изобрит позволял активировать Врата особым способом. То есть появлялась возможность из одной части Галактики за считанные дни добраться до другого конца. Поэтому его активно использовали в создании двигателей звездолетов. Но как бы там ни было, ведоры, сначала скрытно продав одной из негуманоидных рас в обмен на совершеннейшее оборонительное вооружение партию изобрита, окопались в системе Аль-Буи. Да окопались так, что пиратский флот, сунувшийся разведать территорию, вернулся в составе одного корабля наполненного трупами неудачливых грабителей. Тот фрегат еще долго как летучий голландец курсировал в пространстве, пока линкор Непобедимый (принадлежавший флоту кваргов) не уничтожил это страшное предостережение. Неудача еще двух серьезных военных экспедиций (среди которых была и экспедиция Тотал Проджектс) навсегда отбила охоту у ведущих цивилизаций, населявших Галактику посещать Аль-Буи.
