сверху, Ник пытался выдернуть руку из железного захвата, но тщетно. Он заорал, глядя в бездонные чёрные полусферы с огоньками, и всем весом навалился на него, прижимая существо к стене и ударяя его спиной о камни.
Хватка чуть ослабла. Ник бил и толкал, пока чужак не отпустил руку, и снова вгонял острие в противника. В чёрные полусферы. И остановился только когда тот упал.
Удары сердца перекрывали все остальные звуки, пот заливал глаза. Ник отполз к стене. Скафандр был повреждён в нескольких местах, он даже не знал, когда его ударяли в пылу боя. Сервоприводы на ногах были перебиты, некоторые узлы сломаны. Впрочем, это не так страшно. Путь обратно открыт, а при такой малой силе тяжести он дойдёт обратно. Теперь уже ничем не оправдаться перед Альянсом, но самое главное – он цел.
Ник встал, не отводя взгляда от чужака. И увидел, что из соседних капсул шагнули ещё двое. Ник даже не поднял руку, чтобы попытаться защититься, только скрежетал металл приводов. С двумя ему не совладать при всём желании, без оружия, со сломанным скафандром.
– Твари, – выдохнул он, глядя на чёрные тела. Как глупо, бесполезно… Вместо того, чтобы стать первооткрывателем, сорвать большой куш – закончить всё вот так. Он выкрикнул что-то, поднял своё оружие, измазанное в чёрной жидкости, и бросился на врагов, уже не думая о том, что будет дальше.
Небольшой фрегат Альянса – вытянутый прямоугольник с грозно ощерившимися орудийными башнями и ретрансляторным кольцом, вышел в пространство рядом с астероидом. Сканеры тут же засекли старый, болтающийся возле небольшого входа в глубь шахты, катер.
– Что там? – недовольно спросил Карл, недавно назначенный капитан Альянса в этом секторе. Это было его первое подобное задание, и он не хотел его провалить. Большие чины наверху пока ничего не знали, корпорация не любит вмешательства, особенно, когда нужно постоянно отвлекаться на конкурентов. Мало ли, какой идиот объявит о том, что нашёл инопланетные развалины? Тем более тот, кто в одиночку болтался несколько лет в космосе. Некий… Ник Крамер. Да. Мелкий рабочий, хотя неплохой инженер. Впрочем, крыша едет у многих на такой работе. Для них-то самих были организованы отпуска. Полгода в космосе – три месяца на Глории. А тут…
– Давайте на малой тяге. – приказал он. – И продолжайте вызывать катер. Почему он не отвечает? Нажрался, что ли?
– Выпивку им никто не продаст, – подал голос старпом, – хотя кто знает, что они придумают. Такие это люди, капитан.
– Ладно, – проворчал Карл. – Давайте десантную группу на высадку. И закончим с этим.
В глубине души он не сомневался, что это бред, но проверить следовало. Директорат внимательно смотрел за подобными донесениями. Впрочем, честно говоря, их мало интересовала научная ценность. Главное – найти что-то, дающее власть и богатство Глории. А точнее, самому Альянсу. Пока их контролирует правительство, но эти идиоты не видят, или не хотят видеть, что войска Альянса уже технологичнее, чем солдаты.
– Есть связь!
– Переключайте, – Карл приник к экрану, на котором появилось лицо. Невзрачное, обычное на вид, за потёртым старым стеклопластиком шлема с чёрными разводами.
– Быстро вы работаете, капитан, – едва заметная усмешка скользнула по губам шахтёра.
– Чёрт побери, что у вас происходит? – взорвался тот.
– Да всё в порядке, кэп, – откликнулся он, оглядываясь по сторонам. – Тут странная порода на стенах, какое-то покрытие. Я залез, увидел, ну и подумал, – он смущённо улыбнулся, – что это следы пришельцев. Глупо, конечно. А потом камень свалился сверху, вот скафандр помял, связаться не мог. Так что уже выхожу.
– Понял, – проворчал Карл. – В любом случае, ждём вас на корабле. Садитесь на катер и заводите его в приёмный док, рапорт придётся составить в любом случае. И компания вычтет за вызов, – добавил он. – Немало.
– Понимаю, сам виноват, – тот сокрушённо покивал головой. – Скоро буду.
Экран погас.
Кард задумчиво похлопал рукой по подлокотнику мягкого кресла.
– Отзывать десант, капитан? – обернулся к нему помощник.
– Ммм… нет, – не оглядываясь сказал тот. – Сканеры, как я вижу, нашли ещё одно отверстие. Пусть ребята высадятся там, всё посмотрят, проверят как следует. На всякий случай. Мало ли, вдруг этот шахтёр хитрит. И, – он выразительно кивнул на чёрный иллюминатор, где едва заметно светился отражёнными лучами далёкого солнца астероид, – Ника ко мне на разговор.
– Будет сделано. Группа, сектор 4-2, левый. Проверьте там туннель, есть кое-что на сканерах. – проговорил помощник, с неодобрением глянув на капитана. Он считал, что дело решённое. Впрочем, его не касается.
Казавшаяся отсюда крошечной фигурка в скафандре медленно выплыла из туннеля, помогая себе маленькими вспышками струй двигателя. Через пару минут она уже скрылась в недрах старого катера и тот двинулся к доку корабля, нависавшего над астероидом.
– Приведите его сюда, – приказал Карл, когда закончилась стыковка и дезинфекция.
– С ним сейчас медик. Пишет, что тот в удовлетворительном состоянии, – глянув на экран, сказал старпом.
– Что же, поговорить-то он может, – проворчал капитан.
– Но врач настаивает, чтобы вы пришли сами, – добавил тот, отворачиваясь к экрану.
Идя по коридору корабля, Карл мрачно думал о том, что это был бы отличный шанс, а так… А теперь придётся докладывать начальству, писать докладные. Из-за одного шахтёришки! До чего же в Альянсе любят рапорты!
В отвратительном настроении он дошёл до медотсека. Ник уже сидел там, переодетый в серый комбинезон, с пристёгнутым диагностом. Доктор деловито возился с настройками. Увидев капитана, он кивнул ему и вышел в соседнюю дверь.
Карл проводил его взглядом и подозвал к себе кресло.
– Итак, – сказал он, садясь в подъехавшую полусферу и внимательно глядя в глаза шахтёра. Тот не отвёл взгляд. – Итак, расскажите ещё раз, что и как вы обнаружили.
– Так я ведь уже говорил, – обескураженно улыбнулся тот. – Заметил отверстию, трещину. Смотрю, там что-то блестит. Ну… Я сдуру и полез, думаю, вдруг что полезное, и это… Подзаработать можно было бы.
– Решили забрать собственность компании. Так? – в лоб спросил капитан.
Ник помялся.
– Так ведь… Чего там, все так делают.
– Ладно. Что дальше? – прервал его капитан.
– Да ничего, – Ник будто с удивлением развёл руками. – Ну стены там необычные, темно, страшно стало, показалось, кто-то есть. Я по глупости и включил тревогу, вас вызвал. А потом камень упал, скаф покорёжило, связь не работала. Вы прилетели, вот и всё…
– Так… А, – начал было Карл, но его прервал сигнал вызова.
– Я на минуту, оставайтесь на месте, – он бросил взгляд на Ника и вышел в коридор. – Слушаю!
– Капитан. Это десантная группа-семь! Тут у нас форс-мажор!
– Что случилось? Нашли следы чужих?
– Нет, капитан! Тут… Этот… Ник. В скафандре. Погиб. У стены лежит. Скафандр разломан. Мы…
– Что? – Карлу показалось, что он ослышался. – Что за чушь? Он…
– Здесь, капитан, чёрт, я даю изображение! Видите?!
На экран высветилась часть пещеры, пробиваемая лучом прожектора. Потом он дёрнулся и осветил фигуру человека в скафандре с сервоприводом.
