Он вернулся в зоопарк и отыскал Задмарда.
Визирь вернул росскому агенту документы и пригласил в водородник:
- Поехали! Отвезу вас, уважаемый, во дворец. С начальником дворцовой охраны я уже договорился. Вы - мой сотрудник. Проверяете полученную нашим визиратом информацию. В обстановке жесточайшей секретности. Перед дворцовой охраной никаких отчетов не требуется.
И они поехали.
А дальше все покатилось как по-писаному.
Внедрение агента, как и ожидалось, прошло безо всяких проблем. Документы у нового повара, правда, проверили, но они охрану устроили. Задмарда поселили в дворцовый караван-сарай.
И Анвару ибн Аль-Масуду осталось ждать, пока росский агент не осуществит задуманное.
Праздник Ид-аль-Адха во все века начинался с массового жертвоприношения баранов.
Во дворце халифа животных резали на заднем дворе. Усман XI этим, конечно, не занимался, но священный плов для праздничного пиршества готовил самолично. Так было принято - опять же веками. Самый лучший плов получается у хозяина дома, а хозяином во дворце является халиф. Ему и угощать гостей. На это пиршество приглашались представители всех знатных семей халифата, а правящий род присутствовал в полном составе. Пропустить священный плов - значит, лишить себя милости Аллаха на целый год. А милости халифа - может статься, и на больший срок. Так что даже больные слетались к этому дню на Новый Эр-Риад, а к назначенному часу приезжали во дворец.
С утра на дворцовой кухне царили содом с гоморрой.
Халиф пришел сюда, когда мясо принесенных в жертву животных было уже переправлено на большой стол, а дворцовые повара вовсю резали баранину, лук, чеснок и морковь, в огромных мисках промывали рис, варили шурпу. На печке (вернее, в печке по самые ручки) стоял огромный казан. Поскольку за праздничным столом сегодня должно было присутствовать около трехсот гостей, каждому из них доставалась небольшая порция священного плова, но именно с нее начиналось пиршество. И никто не мог отказаться от блюда, приготовленного лично правителем.
Халиф, обряженный в белый халат, делал все по рецептам, испытанным предками в течение тысячелетий. Однако в одиночку он бы провозился на кухне целый день, поэтому прожаривали нарезанные баранину и овощи опять же повара, а сам халиф занимался прокаливанием налитого в казан масла. Потом в масло бросили несколько нарезанных на четыре части головок лука. Вынув их, дали маслу остыть и снова нагрели. Потом сварили все приготовленное и стали добавлять специи. Вот тут младший повар Задмард и сыпанул в казан под видом зиры порошок.
Никто и ухом не повел.
Готовка продолжалась. В казан налили шурпы, причем именно халиф определял, сколько нужно, и принялись добавлять рис. Усман XI бросил первые десяток горстей. И наконец закрыли казан крышкой.
Окончание процесса Задмард не видел, потому что его привлекли к приготовлению холодных закусок.
Когда он вернулся к казану, печку уже погасили, плов доходил, а Светлейший удалился в свои апартаменты переодеваться.
Возле казана стояли двое дворцовых стражей и никого, кроме главного дворцового повара, к казану не подпускали.
Наконец, повар провозгласил:
- Священный плов готов!
Стражи тут же заставили его отведать ложку. Меры безопасности против отравления гостей предпринимались.
И только после этого казан повезли на антигравитационной тележке в зал, где готовились пировать гости.
Остального младший повар Задмард не видел.
Он, правда, знал, что через пару минут возле главной мечети столицы взорвется водородник с бомбой, о чем будет немедленно доложено во дворец. И догадывался, что Анвару ибн Аль-Фариду, не сумевшему защитить столицу от террористов, придется по приказу халифа лично отправиться к месту взрыва.
«Раз вы плохо поработали, уважаемый, то вам и священного плова не достанется», - скажет халиф. Или нечто подобное - за ним не заржавеет. Лишить человека возможности отведать священного плова… Большего наказания в дни Ид-аль-Адха и придумать невозможно.
Все было просчитано.
Все так и получилось.
Глава визирата государственной безопасности был изгнан Светлейшим из-за стола, а остальные, проводив наказанного осуждающими взглядами, возблагодарили Аллаха и с удовольствием принялись за священный плов.
Через пять часов халиф Усман XI скончался в своей постели от старости.
На следующий день по той же причине ушли в мир иной наследники, которым было от двадцати до пятидесяти лет.
Во властных структурах халифата началась самая настоящая паника, и в такой ситуации дальний родственник Усмана XI визирь Анвар ибн Аль-Масуд провозгласил себя регентом при малолетнем наследнике племяннике халифа Дираме. Еще через день умер от старости и Дирам, а вместе с ним все дети мужского пола, принадлежащие к правящему роду.
Ураганная прогерия собрала свою жатву - всего за три дня скончалось восемьдесят четыре пожилых и молодых человека, подростка, мальчика и малыша из родственников Усмана.
Восемьдесят пятым был Анвар ибн Аль-Масуд.
Он остался жить.
И править страной.
Под именем Анвар Третий.
Даже если кто из новобагдадцев и способен был заподозрить неладное в чудесном спасении визиря ибн Аль-Масуда, никаких бы фактов у такого человека не нашлось. Такие факты был способен представить Высокому совету правосудия начальник дворцовой охраны, но он, также будучи родственником Усмана, пережил старого халифа всего на полсуток, и в последние часы жизни ему не было никакого дела ни до расследований, ни до гипотетических судебных разбирательств.
В общем, для бывшего визиря все получилось как нельзя лучше.
А новый халиф окончательно убедился, что вера в росского императора его не подвела.
После того, как пришедший к власти халиф Анвар Третий вознамерился заключить с Росской империей договор о дружбе и взаимной помощи, соотношение сил в Галактике несколько изменилось. И отнюдь не в пользу Великого Мерканского Ордена.
Остромир Первый даже позволил себе на одном из заседаний Совета безопасности заговорить о возможности скорой войны с мерканцами.
Однако ему в два счета доказали, что вопрос пока преждевременен.
- Перевооружение флота еще не завершено, ваше императорское величество, - напомнил князь Фрол Петрович Мосальский, министр обороны.
Маршала поддержали адмиралы Капитон Силыч Шейдяков, командующий имперским Звездным флотом, и Евгений Павлович Друцкий-Соколинский, глава Адмиралтейства.
