Подумав, я покачал головой:
— Меня такой расклад не устраивает.
— Ага, — Васильев кивнул. — Я бате то же самое сказал, и он предложил иной вариант.
— Так говори сразу, не тяни.
— Короче, смысл такой. Ты передаешь в распоряжение 5-го флота эсминец, а взамен, как компенсацию, получаешь трофейный грузопассажирский транспорт класса «орфей». Это стандартный двадцатитысячник контрабандистов. Его перехватили полгода назад, отремонтировали, довооружили и теперь это очень даже неплохой кораблик. Размен можно произвести хоть завтра. Доплат никаких. Все происходит на уровне флота. От тебя пара подписей и от бати столько же.
— Сдается мне, что это афера.
— Нет. Все законно. Когда имперский флот только зарождался, Серый Лев издал указ, согласно которого командующие флотами, тогда их было только два, оборонительный и наступательный, имеют право менять трофейные гражданские суда на военные корабли. С тех пор минуло шестьдесят лет, и никто этот указ не отменял. Комфлота пользуются им для повышения боевой мощи своих соединений, и все довольны.
— Надо на «орфей» посмотреть, а то сменяем шило на мыло.
— Само собой, посмотрим. Только для этого придется на базу 5-го флота слетать.
— Слетаем, не проблема, — я поднялся: — Пора в космопорт отправляться. Пошли.
Мы двинулись на выход из парка, и неожиданно включился мой коммуникатор. Кто-то желал со мной поговорить, номер незнакомый, и я подумал, что, наверняка, это очередной ублюдок вроде приговоренного к смерти через повешение Рамуксона. Однако я ошибался. Установленная Пабло программка работала хорошо, отсекала все «левые» звонки, а поговорить со мной захотела тетка Валентина, которую я видел всего два раза. Сначала мы в Шайо встречались, и она вела себя отчужденно, хотя кресло главы клана согласилась передать сразу. А потом на передаче реликвий виделись, но там все прошло быстро, и пообщаться мы не успели. И вот звонок. Неожиданный.
— Да, — ответил я.
— Здравствуй, племянник, — на экране появилось лицо тетушки, бледной женщины, голова которой была прикрыта белой косынкой.
— Здравствуйте, — на ходу, поприветствовал я родственницу. — Что-то случилось?
— Нет. Просто мне захотелось увидеть племянника и поговорить с ним. Когда ты сможешь приехать в Шайо?
Лететь в храм не хотелось, да и с тетушкой общаться, честно говоря, желания не было. Поэтому я решил отговориться делами:
— Извините, тетушка. Не могу. Заботы-хлопоты атакуют со всех сторон, и ничего с этим не поделать. Как только освобожусь, так сразу же вас навещу.
— Я буду ждать.
Экран коммуникатора погас и Васильев спросил:
— Ты, действительно, собираешься с ней встретиться?
— Нет. Не хочу.
— Ну и правильно. Зачем тебе жениться? Рано еще.
— В смысле? Ты знаешь, зачем она меня зовет?
— Да, знаю.
— И зачем?
— Слышал, что к Валентине обратились представители клана Фируз. Они хотели бы выдать за тебя одну из своих девчонок. Вот она и суетится, свахой выступить хочет.
— А тетке с этого какой интерес?
— Личного нет, а вот общественный имеется. Храму в Шайо нужны пожертвования и клан Фируз может их дать. Валентина, когда в религию ударилась, большую часть добра в замке продала, а деньги в храмовую казну передала. Она бы и замок вместе с землями по ветру пустила, да император запретил.
— Никогда бы не подумал, что она фанатичка. По виду не скажешь. Тихая такая, спокойная, ни одного слова мне поперек не сказала.
— Правильно. Потому что перед этим с ней побеседовал Александр Маноцкий.
— Ясно. Забудем про тетку. Что про клан Фируз сказать можешь?
— Клан богатый, но не влиятельный. На Нуэво-Карате этому семейству целый материк принадлежит, и денег у них куры не клюют. Однако связей при дворе императора у клана Фируз нет, как и уважения. Вот они и пытаются наверх пробиться, любыми путями, в том числе и через тебя. Если бы ты более внимательно просматривал свою почту, то знал бы, что за минувшие пару месяцев тебе приходило около трехсот приглашений на разные праздники и светские вечеринки, и четверть из них от семьи Фируз.
— Для меня это спам. Не интересно и некогда по балам бегать. Лучше скажи, как мне на это реагировать.
— Сам решай. Я в таком деле не советчик. Можешь забить на эти подкаты и сделать вид, что ничего не происходит. Это самое просто. Но лучше принять одно из приглашений, и напрямую поговорить с тем, кто к тебе клинья подбивает. Если Фирузы не дураки, то они все поймут. В любом случае, ты не прогадаешь. Опять же в обществе засветишься и в светскую хронику попадешь.
— Значит, говоришь, надо принять приглашение?
— Да. Заодно меня с собой возьмешь и дамочку какую-нибудь. Например, Лизу. Кстати, у вас что-то серьезное?
— Праздник посетить надо, — я кивнул. — А с Лизой ничего такого, о чем бы стоило говорить. Пару ночей вместе скоротали, и хватит. Не до нее сейчас.
— Смотри, как бы на ровном месте проблема не выскочила. Девушка может уже что-то нафантазировала себе в голове, а потом как воткнет тебе в спину штырь, и охнуть не успеешь. Ревность штука крайне опасная. Бывает, что смертельная.
— Мы с ней об этом уже говорили. Норма. Так что замнем тему. В своих личных проблемах, если таковые вдруг возникнут, сам разберусь.
— Как скажешь, Тор. Это твоя жизнь, значит, решения принимаешь ты, а я так, рядышком стою.
Мои слова прозвучали резко, и мне показалось, что Васильев слегка обиделся. Поэтому я улыбнулся и сказал:
— Не принимай все так близко к сердцу, Саныч. Не надо. Ты знаешь, я твоим мнением дорожу, и ценю тебя. Но и ты меня пойми. Слишком много на мои плечи свалилось, и я никак не могу остановиться. Гамильтон сегодня сказал, что надо больше отдыхать и веселиться, а я не в состоянии. Мне все время кажется, что я куда-то не успеваю и если остановлюсь, то опять рухну на самое дно жизни. Это меня немного пугает и подстегивает, а память, зараза, услужливо выталкивает на поверхность сцены из прошлого: сиротскую жизнь, боль, одиночество, отчаяние и грязную окраину Орисаба-сити.
— Я все понимаю, Тор, — майор кивнул. — Проехали.
Тем не менее, какой-то осадок в душе Васильева остался, хотя разговор, в общем-то, пустяковый. Однако я был уверен, что вскоре он отойдет, такой уж майор человек, легкий. По этой причине больше я его не тревожил. И когда мы расположились в аэромобиле, который направился в сторону столичного космопорта, где вот-вот должен был приземлиться пассажирский лайнер «Европа-65», то я занялся делом. Вошел в планетарную информационную сеть и приступил к сбору информации на клан Фируз.
