Палуба под ногами слегка вздрогнула. Стив почувствовал, что корабль начинает разворачиваться. Он вызвал по наручному компу мостик.
— Что там у вас стряслось? — услышал он спокойный голос Кэрол. — Центральная зафиксировала взрыв в кают-компании, связи с нею нет!
— Кто-то подложил нам бомбу. И тот, кто это сделал, находится сейчас на мостике! Будь осторожнее, я сейчас приду.
— Да, а тогда почему ты сам остался жив? Наверное, чертовски повезло?
— Давай не будем ругаться. Ты, в конце концов, тоже просто рвалась уйти на мостик одна. Я уже устал от взаимных обвинений.
— Не открывай ему! — услышал он звучащий в отдалении голос Лайзы. — Он наверняка и есть наш монстр!
— Ладно, Стив, дружище, не ходи сюда. Скоро прибудет помощь, а пока можешь воспользоваться саркофагом в машинном. Без обид, ладно? Ты отличный парень, и я всегда… О ГОСПОДИ, СТИВ, ЛАЙЗА, ОНА… НЕ-Е-Е-ЕТ!!!!
До Стива донеслось сухое чавканье двух бластерных выстрелов, и связь внезапно прервалась.
Он ринулся на мостик, на ходу вытаскивая из кобуры и проверяя оружие. Игломет «Андрена». Бронежилета ему, конечно, не пробить, однако Стив выбрал это оружие за то, что из всех боевых систем игломет — это единственное, из чего в принципе стоило стрелять внутри заполненного сложными приборами звездолета.
Замок ему подчинился. Бронированная перегородка поднялась, Стив повел стволом игломета слева направо. У самого входа лежало тело Вульфа. Бластерный заряд начисто снес ему голову. Из пилотского саркофага над консолью нависала фигурка Кэрол. Ее оружие лежало на полу. Из небольшой, входной раны в центре ее спины медленно, но верно стекала темная струйка крови, заливая приборы. Лайзы нигде видно не было. Опоздал!
— Разворот завершен. Пять минут до включения маршевого двигателя. Просьба всем членам экипажа немедленно занять свои антиперегрузочные саркофаги. Повторяю… — вкрадчиво сообщила Центральная.
Стив в прострации вышел в коридор. Где-то в глубине корабля его сейчас поджидала сидящая в засаде Лайза, но искать ее времени уже не было. К тому же там сейчас легко можно нарваться на не менее опасного, собирающегося стрелять во все движущееся Джилсера.
«Господи, да она могла успеть связаться по своим каналам с планетой, наговорить про ситуацию все что угодно! Меня пристрелят как бешеную собаку бойцы из спецбригады охраны ее отца. И сумасшедшая убийца, прикрываемая ничего не знающим папашей, окажется среди огромного количества ничего не подозревающих людей! А возможно, что Хоупкинс и сам ненормальный и коллекционирует психов — Рэндол, Лайза…»
Стив прислонился к перегородке. Нужно было соображать, и соображать быстро. Выработать дальнейшую стратегию, как сказал бы уже к этому времени наверняка покойный майор Рэндол.
Какое-то смутное воспоминание шевельнулось в памяти Стива. Рэндол был ДЕЙСТВИТЕЛЬНО удивлен появлению кинжала. Скорее всего, кинжал с его отпечатками и кровью на лезвии был очень незамысловато сначала украден, затем — использован и подброшен. И угрозы, которые слышал Стив во время снежной бури, действительно могли быть подделаны любым, даже наручным, компьютером. Если это допустить, допустить, что все убийства совершила именно Лайза, то получалось, что майора она подставила. Чем в таком случае он был ей опасен?
Стив хлопнул себя ладонью по лбу, вспомнив о файле, который скинул ему на комп перед своим уходом майор. Почему бы и нет? Возможно, он действительно что-то знал? Стив открыл файл. Развернулось голографическое, объемное лицо Рэндола, из прибора донесся его немного ироничный голос:
— Видать, хреновы твои дела, сынок, раз ты все же меня сейчас слушаешь! Не знаю почему, но тебе я доверяю. Хотя я и дал полную подписку у неразглашении тех событий, но раз уж я все равно официальный сумасшедший и вскоре умру — пусть об этом кто-нибудь узнает. Сам теперь решай, что тебе с этой историей делать. Но начнем по порядку.
Наш спецотряд был должен произвести разведку боем в глубоком тылу у тарнов. Цель — сбор любой информации, как военной, так и социальной, и биологической. Под моим командованием были лучшие специалисты, отобранные из подразделений десанта и спецназа. С нами летели известные аналитики ГРУ, экзобиологи, и прочие «яйцеголовые». Нам дали самый быстрый корабль флота — экспериментальный легкий крейсер «Стремительный».
— Три минуты до включения маршевых двигателей! Капитан Майкрофт, займите свое кресло! Реакция распада транстрилитиума начата, отменить запуск двигателя на данном этапе невозможно! — озабоченно вклинилась в разговор Центральная.
— Благодаря всевозможным секретным приборам, а возможно, и просто чертовскому везению, нам удалось далеко проникнуть в глубь их зоны обитания, — продолжила интерактивная голограмма майора, дождавшись окончания предупреждения Центральной. — И вот нам подвернулась их отдаленная, но обитаемая планета, одна в глухой звездной системе. Мы поставили «глушилки», затем разнесли в клочья совершенно не ожидавший застать здесь землян вражеский крейсер на орбите. Внизу, на поверхности, находилась какая-то их военная база. Тарны дрались, как черти, им ведь совершенно незнаком страх смерти. Но мы их все равно всех положили. База оказалась чем-то вроде закрытого исследовательского центра. А изучали на нем, вот совпадение, людей! Такого насмотрелись — опытных ребят, из «Смеладонов», выворачивало! Стали грузить на катера то, на что наши умники нам указывали. И тут мы обнаружили их… Две девушки. Живые. Покрытые лохмотьями, худые — смотреть больно. Летели себе они куда-то на аркторнском дальнем поисковике. Остальной экипаж… в общем, мы были рады забрать бедняжек с собой.
— Две минуты до включения…
— Успеешь прыгнуть в кресло, сынок? О чем я там? Ах да, очень везучие девчонки! А потом люди стали умирать. Самым невероятным способом. Сначала — все медики. Затем и ученые, и солдаты на постах. Почему-то своих убийц люди подпускали к себе без подозрений. И их убивали голыми руками. И зубами. Оружия у убийц не было. Люди боялись, ссорились. Постоянно вспыхивали драки, перестрелки, кто-то, найдя очередное, полуобглоданное тело, сошел с ума. А когда все наши, кто остался в живых, собрались в кают-компании, наставив свои стволы друг на друга, две слабые и беззащитные девчушки пустили в систему вентиляции украденный в лаборатории отравляющий газ. Я один успел захлопнуть свой шлем, чудом выбрался из той каюты. Как у командира десантников, у меня был код самоликвидации крейсера, заложенный в компьютер на случай захвата корабля противником. Я забрался в десантный катер и под огнем всех корабельных орудий послал по радио приказ. Повезло — до перепрограммирования ЭТОЙ команды эти сволочи еще не добрались.
