то что они договорились о мире, Тенес и Зиде проверили еду на наличие ядов.
Каи видел вдалеке береговую линию Аркай, где они рассчитывали найти безопасное место, чтобы высадить там когорту, все еще находившуюся без сознания. Если Тарен удерживали где-то в городах-государствах Арайка, корабль требовалось оставить и дальше двигаться по земле. Если она выбрала внешнюю территорию Зарождающегося мира, судно будет самым быстрым способом добраться туда – тогда ему и Зиде придется найти способ его контролировать. Сейчас, когда они ничего не знали, происходящее напоминало попытки удержать равновесие на острие ножа; если они не получат ответов от Благословенных Бессмертных, Каи не представлял, что делать дальше.
«Вернуться в Бенаис-арайк и задать вопрос, глаза в глаза, Башату», – подумал Каи.
Да, возвращение ко двору Зарождающегося мира – прекрасная идея, если он хотел снова оказаться на дне моря. В особенности после того, как Башат узнает, что сделал Каи.
Он потер глаза, подумав, что, вероятно, сейчас не самое лучшее время для планирования дальнейших действий. Большую часть ночи он провел на палубе, стоял на страже, пока Зиде спала, и разбудил ее только после того, как пришло время снова умиротворять ветродьяволов. Он немного поспал перед рассветом, когда Тенес пришла занять его место.
Ашем и Рамад оставались на нижней палубе и совещались. Некоторое время Каи наблюдал за ними, пока у него не возникло ощущение, что они пришли к какому-то решению, а потом оба направились к лестнице. Ашем достала матерчатую карту.
– Вот место, рядом с которым можно высадить когорту, – без предисловий начала она, затем откинула столик на конце скамьи и разложила на нем карту. – Это Оринтукк. Пустой город.
Санья, продолжавшая жевать, появилась из люка. Каи нахмурился, повернул карту так, чтобы ее запомнить, и сказал:
– Я слышал о нем. На него напали в самом начале. – Он сам никогда там не бывал.
Авагантрум находился в глубине материка, и Каи всегда путешествовал туда по суше; у него ни разу не возникло причин приближаться к нему со стороны моря или посещать Оринтукк – как сказала Ашем, пустой город, рассыпавшийся памятник его убитым обитателям.
– Да, Иерархи высадили свои легионы здесь, когда впервые прибыли в Аркай. – Рамад наклонился, чтобы провести пальцем по карте вдоль побережья, следуя вдоль курса, который могли выбрать корабли Иерархов.
Каи отступил на шаг. Замечание, сделанное Зиде о Рамаде, превратило его в застенчивого идиота.
– Они использовали его в течение некоторого времени как плацдарм, – сказал Рамад, ни на что не обращавший внимания. Город так и не оправился, но вокруг, вероятно, уцелели какие-нибудь фермы.
– Я была там однажды, – сказала Ашем и показала пальцем на точку, находившуюся над изображением города на карте. – Там есть аванпост Зарождающегося мира, выше по течению реки. Я могу послать туда людей, чтобы они помогли с когортой.
Санья наклонилась над локтем Каи, чтобы рассмотреть карту.
– А почему город пустой? – спросила она.
Она ткнула пальцем с обгрызенным ногтем в изображение Оринтукка, короткую линию с луковичными куполами, стенами с водяными цветами и вплетенной в них рыбой.
– Здесь все разрушено, как в городе на огненной горе? – спросила она.
– Нет, город не стали разрушать. Иерархи просто никого там не оставили, – сказал Каи. – Возможно, смертные живут рядом с городом или на окраинах, но их слишком мало, чтобы снова заселить город.
– Нет людей – значит, нет кораблей, нет караванов и рынков, – добавил Рамад.
– А что стало с людьми, которые здесь жили? – Санья провела пальцем по карте, вдоль реки и долин, старых дорог и каналов около Оринтукка, и нахмурилась: – Они не захотели жить в городе?
– Там совсем немного людей. Большая часть жителей мертва. – Каи посмотрел на нее и увидел, что Санья задрожала – похоже, она начала понимать. – Прежде мир не являлся таким маленьким местом, в нем обитало гораздо больше людей.
Ашем начала испытывать нетерпение, но Рамад спросил у Саньи:
– Ты сказала, что родилась в Устье Моря цветов?
В ее взгляде появилось недоверие.
– Да, – ответила она.
Он кивнул:
– А ты когда-нибудь переходила мосты на сторону, обращенную к берегу, чтобы посмотреть на стены и каналы?
Она кивнула, продолжая хмуриться:
– Я видела их с дамбы. Там ничего нет. Просто большой сад, никто не живет.
– Но раньше жили, когда они составляли часть Нихуша. Там поселилась большая часть города, в домах, построенных вдоль каналов, и они плавали на маленьких лодках через залив в порт. Сотни, тысячи людей. – Он посмотрел на Каи, который молча встретил его взгляд.
Знал ли Рамад, что Каи впервые попал в мир смертных как сареди? Из этого следовало, что его вчерашние «исторические» вопросы являлись сознательным обманом. Но если так, зачем выдавать себя сейчас?
На Травяных равнинах не бывало пустых городов. Шрамы, где горели огромные шатры, очистил ветер, и на их месте появилась свежая трава. Если пройти вдоль русла рек, следуя за стадами теперь уже диких овец и лошадей, можно было наткнуться на остатки ирригационных каналов, которые вырыли во время сезонов Золотого Света и Зеленых Изменений для садовых участков. А еще на ржавые инструменты и наконечники стрел, если внимательно смотреть под ноги.
Санья либо приняла объяснения, либо решила обдумать их позднее.
– В Оринтукке много призраков? – спросила она.
– А для тебя это будет проблемой? – поинтересовался Каи.
– Призраки могут украсть лицо любого, – ответила Санья. Потом прищурилась, глядя на Каи, и добавила: – Но только не твое.
– Только не мое, – согласился Каи.
Ашем хмуро на них смотрела.
Возможно, она решила, что для Саньи уже слишком поздно и она развращена Ведьмами и демонами.
– Мы остановимся в Оринтукке, и ты сможешь забрать когорту с корабля, – сказал Каи. – Но сначала Зиде собирается соединить колонку рулевого управления с Колодцем Тосарена, чтобы призвать Благословенных Бессмертных, быть может, Бессмертного маршала, чтобы получить ответы на несколько вопросов. Она воспользуется правом родства, чтобы вызвать духов, но тут все зависит от того, кто из Благословенных появится. И они все равно могут попытаться нас убить.
Ашем нахмурилась еще сильнее:
– И чего мы будем ждать? Что Бессмертный маршал попытается тебя убить?
Каи оперся на леера и пожал плечами:
– Ты узнаешь, когда придет время.
Рамад, который уже свыкся с ролью Разумного, сказал:
– Оринтукк уже близко. Можем ли мы там пришвартоваться и дать когорте сойти на берег?
– Нет, они могут мне понадобиться как заложники, – солгал Каи, но знал, что Ашем и Рамад поверят.
Если Бессмертный маршал, который придет на их зов, не связан с заговором, он решит игнорировать родственные права Зиде, чтобы убить всех ради прежних времен, и тогда люди Ашем и околдованная когорта будут в безопасности. Благословенные Бессмертные никогда не имели чистых рук, если это имело отношение к Иерархам, но обладали хорошей репутацией и не причиняли вреда мирным жителям и свидетелям, если того не требовали обстоятельства. Если маршал, который
