- Нет, нет, нет! - замахал когтистыми руками Архенбах.
- Ну и славно, - расслабился Чейт.
- Мы должны получить послание Создателя.
Час от часу не легче!
- Давай. - Щелкнув клавишей, Чейт вывел на дисплей заставку почтовой программы. - Он пришлет нам письмо через гала-сеть, или мы сами должны отыскать его запись в одном из чатов? Начнем, пожалуй, с сайта “Бог”. - Одним указательным пальцем, не спеша, Чейт набрал на клавиатуре три буквы. И тут же удивленно хлопнул ладонью по подлокотнику. - Смотри-ка, есть такой сайт!
Чейт посмотрел на Архенбаха.
Сложив руки на груди и свернув хвост на животе, гронец с невозмутимым видом взирал на Чейта, но при этом явно не имел намерения обмениваться бессмысленными репликами.
Чейт понял, что шутка не прошла, и от этого почувствовал себя невообразимо глупо. Натянуто улыбнувшись, он пожал плечами - ну что тут поделаешь, такой уж я есть.
- Ты закончил? - сухо поинтересовался Архенбах.
- Да, - кивнул Чейт.
- Уверен?
- Абсолютно.
- Отлично. - Архенбах осторожно возложил руки на подлокотники - должно быть, боялся порвать когтями обшивку. - В двадцать первом веке, когда была открыта Ось Зла, отдельные исследователи обратили внимание, что “холодные” и “теплые” области реликтового излучения расположены не случайным образом, как следовало бы ожидать, а упорядоченно. Тогда же Стив Хсу и Энтони Зи, астрофизики, между прочим, высказали предположение, что Создатель мог зафиксировать в реликтовом излучении некое послание, которое будет способна прочитать только развитая цивилизация…
- Зачем ему это было нужно? - перебил рассказчика Чейт.
- Откуда мне знать? - удивился такому вопросу Архенбах. - Я даже не могу понять, чего ради он создал Вселенную?
- Так ты все же поддерживаешь идею креативизма? - ужаснулся Чейт.
- Нет, - качнул головой Архенбах. - Я просто пытаюсь избегать предвзятых суждений.
- То есть тебе все равно, есть Бог или нет?
- Я не могу найти доказательств ни тому, ни другому.
- А значит, не веришь ни во что?
- Я верю в здравый смысл.
- Здравый смысл не может мириться с идеей о Божественной сути, создавшей Вселенную даже не за шесть дней, а за один бесконечно короткий миг.
- Оставим этот разговор, Чейт. - Архенбах поднял руку в предостерегающем жесте.
Но Чейт уже вошел в раж, и теперь ничто не могло его остановить.
- В какого Бога верят гронцы?
- В единого и неделимого.
- А как он выглядит?
- Ты что, совсем глупый? - непонимающе посмотрел на Чейта Архенбах. - Как должен выглядеть Бог, создавший детей своих по образу и подобию своему?
Чейт молчал, озадаченно прикусив губу.
- Тебе нужен еще один наводящий вопрос?
- Ты хочешь сказать, - медленно начал Чейт, - что Бог похож на здоровенного, покрытого чешуей, зубастого буро-зеленого крокодила с длинным хвостом?
- Примерно так, - одобрительно наклонил голову Архенбах.
- Здорово! - восхищенно выдохнул Чейт. - Вот это, я понимаю, полет фантазии! А ваш Бог старый?
- Он не имеет возраста.
- Это понятно, - кивнул Чейт. - Но выглядит он на сколько лет? Примерно?
- Ну… - Архенбах приосанился. - Примерно так же, как и я.
- А имя? Имя у него есть?
- Его зовут Бог. По-гронски это звучит как Илсерп.
- Красиво, - улыбнулся Чейт. - Но бог с ним, с Богом, давай вернемся к нашим баранам. К креативистам из “Истока” и их бредовой теории насчет послания Бога, зашифрованного в реликтовом излучении.
- В соответствии с теорией Хсу и Зи, послание Создателя зашифровано двоичным кодом через “холодные” и “теплые” зоны реликтового излучения. Подсчитав, что объем послания может составлять около десяти килобайт, они решили: в нем скрыты фундаментальные законы физики.
- Понятное дело, - усмехнулся Чейт. - Они же были астрофизиками. Истинно верующие люди, по всей видимости, полагают, что в этом зашифрованном послании содержится самая главная Божья заповедь. Ну, что-нибудь вроде. - Чейт гордо вскинул подбородок, оттопырил нижнюю губу, прижал левую руку к груди, правую откинул в сторону и замогильным голосом изрек: - Живите и не грешите! - Опустив руки, Чейт хитро глянул на гронца. - Я угадал?
- Нам не нужно угадывать, что содержит в себе послание, - покачал головой Архенбах. - Мы просто должны его прочитать.
- До нас, как я понимаю, это никому не удалось?
- Верно. - Архенбах хищно щелкнул зубами. - Креативисты из “Истока” полагают, что это не было сделано по трем причинам. Первая - технологии, ранее используемые для картографирования реликтового излучения, не позволяли зафиксировать малые и сверхмалые температурные флуктуации. Вторая - во Вселенной существует только одна, строго определенная точка, находясь в которой, можно прочесть послание полностью. И, наконец, третья - для этой цели должен быть использован особый метод дешифровки.
- И все это теперь у нас есть? - недоверчиво прищурился Чейт.
- Есть. - Архенбах вынул из-под чешуи и аккуратно выложил на приборную консоль цилиндрический информационный накопитель со стандартным лазерным разъемом. - Координаты точки считывания информации ты уже ввел. В накопителе находится программа, которая соответствующим образом обработает полученные данные и произведет дешифровку.
- А как насчет картографирования реликтового излучения? - поинтересовался Чейт.
- Все здесь. - Архенбах указал на большой металлически поблескивающий кейс, вместе с которым поднялся на борт “Глейзера”.
- Здесь… - Чейт задумчиво посмотрел на кейс и покачал головой. - По-моему, Архенбах, нас дурят.
- В каком смысле? - не понял гронец.
- В самом прямом. - Чейт поднял на приятеля грустный взгляд. - Слишком уж все просто получается.
- И что тебе не нравится? - недоумевающе развел руками Архенбах.
- Вот смотри. - Чейт поднял ладонь с растопыренными пальцами. - Мы прибыли в указанную нам точку пространства. - Загнут первый палец. - Установили на обшивке корабля выданные приборы и подключили их к общей операционной системе. - Загнут второй палец. - Сделали необходимые замеры. - Загнут третий палец. - И произвели дешифровку, используя готовую программу. - Чейт загнул четвертый палец и показал Архенбаху последний, без которого кулак не складывался. - Концы с концами не сходятся.
- Какие концы? - совсем растерялся гронец. - С какими еще концами?
- Нас либо собираются надуть, либо хотят использовать. - Чейт окинул взглядом отсек, не заметил ничего вызывающего подозрения и снова посмотрел на кейс, - Ты знаешь, что в нем?
- Конечно, - кивнул Архенбах.
- Ты в него заглядывал?
- Само собой. Я видел, как упаковывали оборудование.
- И после этого кейс все время был у тебя на глазах?
- Ну, не все время…
