Послышался тихий хлопок, конструкции верфи за стеклами медленно поплыли назад. Расположение основных органов управления Стив помнил по тренажеру, хоть надписей на русском и не понимал. Небольшим импульсом он замедлил отдаление и легко трогая ручку управления ориентацией повернул корабль вдоль станции. Между ее корпусом и внешним защитным экраном оказалось достаточно места для капсулы, и, обогнав замешкавшегося немца, механик первым двинулся к складу. Добравшись до места, он настроил систему автоматической стыковки на частоту узла и включил автопилот, в уме поблагодарив создателей корабля за простоту этих операций. Когда-то все это занимало много времени, но сейчас, в основном благодаря труду Ольгиных соотечественников, на весь цикл от контакта узлов до полной герметизации и соединения систем хватало нескольких минут.
«Старбоат» уже удалялся в сторону транспорта, хотя по расчетам из-за большей массы должен был прибыть к цели вторым. Чтобы помочь старпому с погрузкой, Стивен забрался обратно в костюм и сразу же услышал встревоженный голос Ольги:
— Влад, у меня сопровождающие.
Выглянув в иллюминатор, механик заметил рядом с еще различимым языком пламени от двигателя челнока пару огней поменьше.
— Понял. — Старпом переключился на канал чрезвычайных ситуаций и набросился на Бриану с руганью.
— … если вы не уберете своих птичек подальше, можете забыть о буксире, — пообещал он в конце.
— Спокойно, это накладка. — через несколько минут истребители отдалились от «Старбоата» и вскоре пропали из виду. Радар гражданского корабля потерял их еще раньше чем глаз, оставалось лишь надеяться, что угроза взорвать верфь действует.
Загрузив при помощи Влада большую часть оставшихся зарядов, Стив отправился к транспорту. Очередная задача по пилотированию оказалась довольно простой, нужно было лишь ввести в автопилот параметры орбит транспорта и верфи, затем выбрать один из предложенных вариантов. Истребители если и заинтересовались им, то механик этого не заметил — весь полет на радаре было чисто. А вот по прилету пришлось повозиться. На «Звездном Мосте» был всего лишь один стыковочный узел, запустить на нем поддержку системы автоматической стыковки друзьям не удалось. «Русичи» решили просто загнать через огромные погрузочные ворота внутрь транспорта и привязать ремнями к проушинам в полу верхней палубы — вручную пристыковать незнакомый корабль Стив все равно бы не смог. Очень медленно трофейная капсула влетела в приветливо распахнутый трюм. Постаравшись сбросить скорость до нуля, механик забрался в свой костюм и покинул корабль, оставив все как есть — Ольга позже разберется как его законсервировать.
— Добрался? Как остальные? — спросил Бен, едва Стивен появился на радиоканале.
— Ольгу пыталась проводить пара поклонников, но наш старпом убедил их держаться подальше, — механик услышал, как друг на том конце связи облегченно выдохнул. Бросив случайный взгляд в сторону лифта, Стив удивленно застыл — сигнал о разнице давлений с жилой палубой не горел.
— Бен, это ты у себя в коридоре воздух выпустил?
— Оно само почему-то. Мне не видно в камеры, там кажется кто-то ходил, — виновато ответил дайвер.
Не снимая скафандра, Стив спустился в лифте и осмотрел абсолютно пустой проход. Медленно проплыл по нему в сторону тюремного отсека и лишь здесь увидел причину — трех задохнувшихся заключенных, и выпавшую у одного из них самокрутку. Система пожаротушения на транспорте оказалась по китайски проста и эффективна — захлопнула все двери и выкачала воздух из отсека в котором произошло возгорание. «Да, курение убивает», подумал Стив, подивившись тому, что китайцы сумели найти табак. Впрочем вакуум в коридоре сохранял порядок на транспорте лучше любых часовых.
Механик вернулся на верхнюю палубу, оттянул корабль в сторону от входа и начал ремнями крепить его к полу. Вскоре прибыла Ольга на «Старбоате», и они отправились в рубку, использовав вместо шлюза коридор. Приближался самый рискованный этап операции.
Глава 9. Дом, затерянный в космосе
Переведя «Звездный Мост» на высоту навигационных спутников, друзья нервно поглядывали на радар — радиоканалы предательски молчали. Бен успокаивающе гладил прижавшуюся к нему девушку, ощущая даже через одежду ее ледяные руки.
— Они ведь вернутся? — Ольгин взгляд то и дело устремлялся к экрану, в надежде рассмотреть пятнышко приближающегося «Русича».
— Вернутся, никуда не денутся, — невозмутимо ответил механик, не открывая глаз.
— Как ты можешь оставаться таким спокойным? — она легонько толкнула пристегнутого в кресле темнокожего друга.
— А что изменится, если сидеть как на иголках?
«Стив прав», девушка вздохнула и уткнулась в Бена.
— Все будет хорошо, — тихонько произнес он, хоть и сам с трудом в это верил. Пару месяцев назад дайвер смирился с участью посмертного жителя лунной колонии, оставив надежду когда-нибудь вновь стать свободным и вернуться домой. «Теперь я свободен», горько думал Бен, «только весь доступный мир сжался до размеров металлической коробки. Да и свобода эта будет недолгой, если Влад с Куртом…». Бывший пленник отогнал прочь тяжелые мысли — что бы не произошло, просто так он не сдастся.
— Нам нужно составить список первоочередных дел, — решил Бен. «По крайней мере время не будет так тянуться» — добавил он про себя.
Загрузив последний корабль, и услышав сообщения с «Звездного Моста», о том, что тот прибыл на нужную орбиту, старпом включил радио.
— Мисс Моран, вы слышите меня?
— Да.
— Два улетевших корабля загружены термоядерными зарядами. Если вы нас не пропустите, их взорвут, транспорт изменил орбиту не случайно. Спросите у своих консультантов, к чему это приведет.
Несмотря на уверенный тон, это был блеф чистой воды. Заряды — металлические цилиндры без каких либо выступов, взрывались, видимо, радиокомандой. Дожидаясь сигнала от Ольги, Влад с немцем исследовали устройство канала в двигателе буксира, по которому снаряд выбрасывался в космос. Найденные блоки электроники срезали и утащили с собой. Выдаст ли это их незнакомство со схемой подрыва зарядов или наоборот создаст видимость компетентности, было неизвестно, но шансы когда-нибудь их взорвать от таких действий увеличивались. Оставалось лишь дожить до тех времен.
Бриана не отвечала. Старпом вопросительно взглянул на Курта, но тот лишь пожал плечами. Выдохнув, Влад стукнул по кнопке отстыковки и «Русич» отделился от верфи. Включился автопилот, заработали двигатели ориентации, чуть позже загрохотал маршевый двигатель. Немец ткнул пальцем в иллюминатор — немного в стороне синхронно двигалась пара звездочек. Внезапно тяга снизилась.
