Ивен не возражал, если бы она оказалась рядом в этот момент. Но был еще один человек, с кем он хотел бы быть еще больше сейчас.
— Грош им цена, — сказал он Джоссу.
— А?
— Я сказал, грош цена твоим размышлениям.
Джосс потянулся, притворяясь раздраженным.
— Я бы дал за них больше.
Ивен скорчил гримасу:
— Некоторые люди могли бы подумать так. Но те ли это люди, кто знают тебя?
— От тебя никакой помощи, — сказал Джосс. — Какого черта молчит Лукреция? Вот о чем я думаю.
— Я тоже подумывал об этом.
Воцарилось глубокое молчание.
— Знаешь, — сказал Джосс, — если они даже и отправят все чертовы Космические Силы в поддержку, сколько времени понадобится им, чтобы добраться сюда?
— В этом-то и проблема. И как они доберутся сюда незамеченными? И чтобы их не разнесли вдребезги?
Джосс кивнул. Этого вывода трудно было избежать. Космические Силы славились скоростью своих кораблей, о которых большинство полицейских говорили: «девять скоростей в обратном направлении». Также славились они своими огромными размерами и устаревшим оружием, которое скудно и медленно приобреталось для них отделом снабжения; там считали, что все, более усовершенствованное, чем резиновые дубинки, было излишне сложным и плохо функционирующим в сражении. Правда же была в том, что Космическим Силам особенно нечего было делать, так как планеты объединились на федеративных началах. Народы жили мирно, в целом, что касалось самих планет, то войны между ними были невозможны с экономической точки зрения. Каждая из планет имела необходимые ресурсы для других, и любой, кто пытался напасть и вернуться на чужую территорию, в течение месяца поплатился бы за это полным крахом своей экономики. Путешествие по космосу стоило недешево пока, и грозило оставаться дорогим еще многие века. Космические Силы все еще существовали потому, что как только кто-то предлагал их роспуск, поднимался спор, как много лет назад, когда предлагали демонтаж Швейцарской армии. Космические Силы считались силой, поддерживающей мир в широком масштабе, подобной войскам Объединенных Наций. Люди полюбили их, то есть привыкли думать, что мир зависел от Космических Сил, а не от них самих.
Но Космические Силы были почти бесполезны, когда дело доходило до быстрой мобилизации или любого военного вмешательства, которое не было связано с планеторазрушительными бомбами.
— Когда они появятся, — сказал мрачно Джосс, — эти маленькие корабли просто уничтожат их. И все. Их здоровые корабли обладают той же маневренностью, что и огромный кит в раковине умывальника.
Ивен кивнул, затем взглянул на Джосса с выражением ужаса, которое росло в нем.
— Ты не думаешь…
— Что?
— Ты не думаешь, что они тянут с ответом, чтобы мы отправились туда и разобрались во всем сами.
Джосс грустно взглянул на него.
— Один рейнджер — один бой.
— Я иногда тебя не выношу, — сказал Ивен.
— Не так сильно, как стоило бы, но, к счастью, все это временно.
Несколько минут они смотрели друг на друга.
— В худшие времена у меня бывает паралич конечностей. Это выше наших возможностей, старина. Мы одни против пяти больших кораблей.
Ивен покачал головой:
— Давай ждать.
Они несколько секунд вслушивались в тишину.
— А что, если они вообще не ответят? — спросил Джосс. — Ну, предположим в течение нескольких дней.
Ивен поднял брови:
— К тому времени кто-нибудь обязательно заметит нас. Мы ведь не так далеко от них.
— Если мы не будем двигаться, с нами все будет в порядке.
— Но рано или поздно они все же наткнутся на нас, Джосс. Нам нужно что-то делать.
— Отвратительная мысль, — сказал Джосс и демонстративно взял снова книгу «Гордость и предрассудки», и стал читать.
Ивен вернулся к кроссворду Джосса и принялся складывать слово из шести букв.
— Ивен, — позвал Джосс, — скажи мне что-нибудь?
Ивен снова поднял брови.
— Ты действительно думаешь, что любишь ее?
У Ивена челюсть отвисла. Он закрыл рот и задумался.
— Думаю, что это любовь. — Он отложил электронный блокнот Джосса и сложил руки. — Кажется, что она со мной, где бы я ни был. Я постоянно хочу говорить с ней, даже когда это выглядит глупо. Я не хочу верить ничему плохому о ней, даже когда знаю, что возможно это и правда. Я чувствую, что мне чего-то не хватает, — он вздохнул. — Я не знаю, как назвать это.
Джосс посмотрел на него с сочувствием, так, по крайней мере, показалось Ивену. Если бы кто-то посмотрел на него так, он бы не стерпел. Но это был Джосс, и Ивен смирился и даже нашел это слегка забавным.
— И что ты собираешься делать? — спросил Джосс. — Твой образ жизни, если это слово подходит к тому, что мы ведем, не совсем подойдет для женатого человека. Если ты имеешь в виду это. Тебе необязательно жениться. Конечно, есть и женатые полицейские…
— Никогда не подумал бы, что ты даешь советы, — сказал Ивен сухо.
Джосс замахал руками в знак протеста.
— Не будь идиотом, — сказал он и замолчал.
Ивен взглянул на него и покачал головой.
— Джосс, — сказал он, — я не знаю, что делать. Действительно не знаю. — Я только хочу знать, где она. Я хочу…
Джосс кивнул и снова взял книгу.
— Все правильно, — сказал он и пожалел, что вообще завел об этом разговор.
Раздался сигнал тревоги. Джосс подскочил к экрану радара. Он настроил радар и сканеры на приближающиеся предметы. Хотя они и были над Поясом, не исключена возможность, что случайный метеорит мог столкнуться с ними. Была и другая непосредственная опасность: их могли найти, продырявить ракетами или даже чем-нибудь поразрушительней.
Джосс стоял и смотрел на голограф. Он настроил аппаратуру так, чтобы самим видеть и при этом оставаться незамеченными для радаров других.
— Еще пара кораблей вылетают из астероида, — сказал он. — Вероятно, еще один патруль.
— Не кажется ли тебе, что они стали поактивней? — спросил Ивен.
Джосс пожал плечами:
— Трудно сказать. У нас нет точных статистических данных.
— Что еще новенького, — спросил Ивен, глядя на голограмму. — Это что, еще один?
— Да, — сказал Джосс. — Еще одна яркая точка отделилась от астероида — еще корабль. И еще один.
— Слишком много сразу! — сказал Ивен.
— А вот и еще несколько. Что это? — спросил Джосс.
Они наблюдали за кораблями, один за одним поднимающихся с астероида.
— Уже десять, — сказал Ивен. — Посмотри только. У них целое формирование.
На несколько минут движение приостановилось. Затем появился одиннадцатый корабль, занял свое место впереди первых десяти, и все медленно двинулись в направлении Солнца. Джосс и Ивен переглянулись.
