Гонг. Получив хлопок по спине от распорядителя, Ким шагнул в открытую дверь и… тут же замер. С освещением на «поле» было туго. Из сотен осветителей на потолке горел едва ли каждый десятый. Яркие пятна света перемежались с глубокими угольно-чёрными тенями, отчего окружающая обстановка превратилась в причудливую графическую фантазию, нагромождение сверкающих под светом ламп полированных граней и непроглядно-чёрных провалов…
Морф-система подала сигнал, Ким скривился и, тихо втянув носом пропитанный запахом смазки воздух, медленно двинулся вперёд, напрягая пси. А что? Как с ним, так и он. К тому же формально никаких запретов и правил поединка, он не нарушает… в отличие от противника. Но вот с распорядителем, только что наградившим Кима маячком, он ещё поговорит. При случае…
Чувствительность увеличилась скачком, мгновенно расширив восприятие. Сейчас Дрём в буквальном смысле чувствовал каждый выступ, каждую грань и угол препятствий в радиусе добрых пятидесяти метров.
Медленно продвигаясь вперёд вдоль длинного и высокого контейнера, явно успевшего послужить не только на планете, но и в пустоте, судя по многочисленным кавернам и следам ударов на корпусе, Ким старался производить как можно меньше шума и старательно вслушивался в пространство вокруг себя. Наконец, он почувствовал движение противника и замер на месте, пытаясь определить, куда тот пробирается… вдоль стены тира, по часовой стрелке. Очевидно, решил показать «честную» игру… Что ж, Киму такой подход только на руку. Мимолётно улыбнувшись сам себе, Дрём двинулся прочь от противника, так же, как и он, начав обход «поля»… в ту же сторону.
На то, чтобы обойти весь зал по периметру и выстроить в голове примерный план «поля», Киму понадобилось около часа. Целый час игры на нервах противника, знающего, где находится цель, идущего за этой самой целью по пятам, но не смеющего к ней приблизиться, чтобы не вызвать подозрений наблюдающих за ходом поединка зрителей. Ведь оба изображают исследование территории, и метания из стороны в сторону в ходе такого действа будут выглядеть слишком… внезапными, скажем так. Впрочем, долго так длиться не может…
Ким услышал короткую очередь игольника, громко протарабанившую по корпусу пустого контейнера, и тихо хмыкнул. Молодец, Трой. Теперь, сделав вид, что засёк противника, охранник совершенно спокойно может совершать любые манёвры, не боясь раскрыть своё знание о местонахождении Кима. Но в эту игру тоже можно играть вдвоём!
Бросок, шаг в сторону… Дрём подтянулся и забросил своё тело на очередной контейнер. Глухо грохнул по металлопласту ремень…
Трой сверил указатель маячка, транслируемый ему старым боевым нейрокомом, с направлением, откуда послышался стук, и улыбнулся. Замечательно. Несмотря на то, что этот мальчишка изрядно попортил ему крови своим хождением вдоль периметра, техник остаётся техником, и не ему тягаться с бывшим штурмовиком.
Игольник прочертил ещё одну короткую очередь по какой-то бочке, а сам охранник легко скользнул в сторону, обходя цель по крутой дуге. Ага, а вот и контейнер, где должен прятаться мальчишка.
Трой перекатился с пятки на мысок и, опустившись на колени, аккуратно заглянул в тёмный зев за распахнутыми створками дверей огромного металлопластового ящика. Того, что противник может его заметить, он не боялся, не зря же зашёл с теневой стороны. Шорох?
Пусто. Но маячок показывает, что цель здесь… Трой поднял взгляд на крышку контейнера и покачал головой. Ну, конечно… улёгся сверху и думает, что там его не видно. Техник…
Охранник предельно тихо сдал назад и, откатившись за покорёженный погрузчик, воздевший свою стрелу к потолку, принялся максимально осторожно взбираться вверх по мятому корпусу, в кабину. Маячок перед внутренним взором Троя продолжал указывать на ту же точку. Миг, и, высунувшись из окна, охранник наводит на цель игольник, чтобы тут же тихо выругаться… очень тихо.
Только что лежавший на крыше контейнера, мальчишка, словно почувствовав опасность, соскользнул вниз, так что Трой заметил лишь мелькнувшую тень. Опоздал… Ну, ничего… теперь уже можно совсем не скрываться.
Охранник спрыгнул наземь и, метнувшись в сторону, выкатился из-за контейнера. Очередь игольника впилась в тихо загудевшую ёмкость для жидкого топлива, едва не достав свернувшую за неё цель. Бегом!
Азарт… до Кима докатились отголоски чувств преследователя, и он улыбнулся. О да, это ему знакомо. Охота, преследование… главное, не дать чувствам взять верх над разумом…
Прыжок! Перемахнув через очередную преграду, Ким нырнул вниз и ормом ввернулся под колесо гигантского, раздолбанного в хлам транспортника, стоящего в каких-то двух метрах от предыдущего препятствия.
Дважды… дважды на одну и ту же удочку! С этой мыслью Трой прянул в сторону, скрываясь за выступом какого-то ящика от прочесавшей в считанных сантиметрах очереди. Позади фыркнул и раскололся плафон светильника, и охранник убедился в своей правоте. Угол выстрела говорил о том, что мальчишка снова наколол его. Только на этот раз рассчитывавший догнать противника, когда тот будет перебираться через тушу старого транспортника, Трой чуть не напоролся на очередь игольника стрелявшего из-под гигантского колеса машины.
Маячок сместился… парень меняет позицию… Что ж, пора и Трою показать, что он умеет работать в трёхмерном пространстве. В конце концов, ему доводилось штурмовать не только планетарные базы, но и пустотные станции с отключенными гравиками! Если бы ещё собранная нейрокоммом карта была трёхмерной… но чего нет, того нет. Без дополнительных модулей о такой роскоши можно только мечтать.
Трой осторожно взобрался на террикон из ящиков, так удачно прикрывший его от стрельбы противника, и, выглянув из-за них, довольно ухмыльнулся. Кажется, мальчишка напуган… вон как крутится на полутёмном пятачке меж транспортником и двумя контейнерами. Что, некуда деваться, да? А вот думать надо было, куда несёшься, те-ехник…
Сначала охранник хотел просто расстрелять цель из укрытия, но попытавшись вытянуть руку, понял бессмысленность попытки. Террикон почти подпирал потолок тира, и на его крутом «склоне» даже просто стоять было неудобно. А уж о прицельной стрельбе и речи быть не могло. Придётся сместиться в сторону, на открытое пространство… а это опасно. Свет из-за спины сделает из него идеальную мишень, которую даже такой лопоухий не заметить не сможет. А вот если его отвлечь…
Трой на миг задумался и, сняв с груди значок маршальской службы, взвесил его в руке. Вот и обманка… Медленно и осторожно сдвинувшись в сторону, охранник метнул значок в один из контейнеров, а едва тот застучал по металлопластовой крышке, выпрыгнул из укрытия… Вот только отвлечь мальчишку не удалось. Зрачки Троя расширились, когда он уже в полёте увидел наведённый игольник… а в следующий миг, очередь иголок пробила его тело насквозь. Глухой удар о капот транспортника… и темнота.
