Ылша удовлетворенно улыбнулся:
- Замечательно! Вижу, что свободные в очередной раз оказались на высоте. Прошу вас присаживаться, - парень широким жестом указал на овальный стол с встроенной в поверхность столешницы многофункциональной проекционной панелью и придвинутые к нему мягкие кресла. Когда все расселись Ылша продолжил: - Сначала озвучу мои договоренности с Домом Харпер… Первоначально я планировал нанять экипаж для своего нового корабля на пятилетний контракт с оплатой в виде медобеспечения. Естественно пищевое и вещевое довольствие так же было бы прописано как моя обязанность перед вами. Но Семья Харпер внесла контрпредложение: передача пожизненного контракта - ведь именно так вы юридически оформлены - в обмен на ваши импланты. Что скажите?
- Тут и говорить не о чем, - пожал плечами Патрик де При. - Что-то подобное мы и предполагали… В нашем случае у правящего тейпа на первом месте были политические мотивы. Импланты - это необязательный бонус.
- И как вы относитесь к Харперам? - решил до конца прояснить вопрос парень. - С чего вообще все началось? Откуда такое неприятие?.. Ведь насколько я знаю Семьи свободных вполне успешно ассимилируют вновь принятых или перешедших с других Домов в результате заключенного брака например.
- Наши тейпы, - проговорил старейшина после паузы, - оказались в «Элефанте» после последнего слета. Возникли некоторые… разногласия в вопросах торговли с чужими и как следствие - острая борьба за власть. Часть Домов сменили своих хозяев, часть Семей были разбиты на малые тейпы и разбросаны по Старшим - одноименным - общинам. Нас практически навязали, а этого никто не любит! Шанс на ассимиляцию есть у наших детей или внуков… и такой шанс им предоставлен через наше удаление из Дома. Ведь мы слишком хорошо помним власть в своих руках и вес ответственности за Семью на плечах.
- Разумно… разумно… - тихо согласился Ылша. - Харперы хорошие политики: решили проблему без крови, - парень поднял глаза от столешницы, - итак, вы слышали что я могу вам дать в качестве платы за услуги. Теперь я хочу услышать ваши пожелания.
Свободный долго не раздумывал, ведь у него и его людей был целый месяц на выработку минимума и максимума требований!
- Насколько мы вольны? Харперы продали наши контракты… как вы используете эту покупку?
- Свобода, - понимающе улыбнулся парень. - Свободные не зря так зовутся… Вы вольны покинуть борт корабля как только подготовите свою смену. Рекруты для этого вам будут предоставлены.
- Хорошо. Далее: что вы можете предложить нам кроме гарантированного стола и здоровья?
- Власть и ответственность, - нашелся с ответом Ылша. - «Кракен» - военный корабль и «Дом» моего отряда. Мои люди совсем не торговцы! Так что если пожелаете, то обеспечение и бартер во время рейдов будет на вашей совести. Возможно позже, когда появятся свободные средства, я смогу выплатить вам некоторые премии.
- По своему опыту знаю, - улыбнулся старейшина в ответ, - свободных денег просто не бывает. На каждый цент всегда найдутся жизненно важные планы! А «власть и ответственность»… это хорошее предложение. Ваш борт не полноценный Дом конечно, но может стать таковым с совершенно уникальной специализацией при том! Боевых Домов среди Свободных еще не было!
Старшина тейпов за столом довольно покивала в ответ.
- Будет интересно, - подал голос боцман Харпер.
- Да… интересно… - задумчиво повторил Патрик де При. Потом тряхнул головой, как бы отгоняя радужные грезы. - Итак, промежуточный итог: кров, стол, здоровье и возможность заниматься своим делом…
- Уже не мало! - подчеркнул Ылша.
- Не мало, - кивнул свободный. - Но не достаточно! Не было бы у нас личных детей, были бы мы натуральными изгоями с пеплом за спиной, этого бы хватило и думаю вам не впервой заключать такие соглашения. Но у каждого из нас в «Элефанте» осталась часть семьи. Осталась не на лучших условиях… и с не лучшими перспективами.
- Пять сотен - это максимум для костяка не-боевого экипажа, - ответил парень. - Ваших детей я принять не могу.
- Даже бесправными рекрутами, из которых вы будите лепить что захотите?
- Даже рекрутами. У ваших детей нет мотивации становиться эффективными бойцами… да и наследственность, прямо скажем, не лучшая. Потомственные торговцы редко становятся хорошими солдатами.
- Верно: такой судьбы своим сыновьям я бы не пожелал, - совсем без разочарования кивнул Патрик де При и сотоварищи его в этом немедленно поддержали. - Это так… пробный заброс… Но для наших детей мы определенно хотим наибольшего из того, что вы можете предложить.
Парень вздохнул:
- У меня сильная медсекция, но ресурсы ее не безграничны! Считайте сами: полтысячи операций по извлечению имплантов, тысяча операций по внедрению, три тысячи циклов полной диагностики, минимум полтысячи хирургических вмешательств!.. В лучшем случае это два-три месяца напряженной работы в авральном режиме. Сколько у каждого из вас детей? Три? Четыре? Думаю больше - в пространстве Фронтира слишком велика детская смертность. Увеличение объема работы более чем в два раза… Вы хотите невозможного!
Свободные переглянулись:
- Старших? - спросил старейшина де При.
- Лучших в рейтинге тейпа, - не согласилась фемин'Агата. - Наши старшие возьмут власть внутри, а лучшие уйдут к Харперам и послужат связующими звеньями.
- Согласен.
- Согласна.
- Согласен…
- Сколько? - задал другой основополагающий вопрос Патрик де При.
- По одному за каждого из старшины.
- Резонно…
- Справедливо…
- Согласен.
Старейшина перевел взгляд на Ылшу:
- Сделайте для наших родственников то же что и для молодняка Харперов.
- Какие импланты у вас установлены? - уточнил в свою очередь парень, но наткнувшись на непонимание во взгляде свободного уточнил: - Локальные или комплекс на основе нейросети?
Все присутствующие как один рассмеялись:
- У кого во Фронтире найти столько нейронетов и совместимых комплексов?!
- Где найти хирургов чтобы найденное вживить?!
- Чем заплатить за операцию, ведь активы и товары принадлежат всему Дому, а не отдельным людям?!
- Ближе к делу, прошу вас, - не принял тона парень.
- Нейронетов нет ни у одного из нас, - погасив улыбку ответил Патрик де При. - Лично у меня установлены фильтры крови от СК, кардиоводитель производства САР и локально-расширенная «внешняя память» между полушариями неизвестного происхождения.
- А у меня радиохаб из БК, - подхватил эстафету боцман Харпер, - внутренний пассивный экзоскелет из титана-60 и самодельный широкодиапазонный сканер вместо правого глаза и уха.
