— Приятно удивлен! — были его первые слова. — Много слышал про вашего отца, и вижу, дочь в него.
Михайлова, кивнула:
— Многие считают, что мы похожи. А я вот про вас ничего не слышала.
— А, чего тут слышать! — отмахнулся Марк. И явно с удовольствием принялся рассказывать.
Рединг начинал как сын крупного бизнесмена. На совершеннолетие отец выделил ему долю в бизнесе и отправил в свободное плавание, как оказалось — не зря. Природа на нем не отдохнула, а хорошие отношения с семьей никуда не делись. При ее активной поддержке Марк вначале забрался в политику, потом вышел из нее и, с новыми и старыми связями, занялся расширением бизнеса, который постепенно перерос систему Даготы, охватив целый сектор. И добыча урана была в нем далеко не самым прибыльным участком. Администратором новой колонии он стал потому, что именно на его деньги и была начата строительство и сборка нового корабля колонистов.
Светлана быстро поняла: похоже, ей действительно удалось произвести на Рединга хорошее впечатление, сравнение с отцом в его устах было очень высокой похвалой, стоило хотя бы просто послушать, с какой гордостью он рассказывал о том, что его собственный папаша начинал с того, что продавал мороженное, а первый миллион заработал одновременно с его рождением. Кроме того, из досье было известно, Марк — большой любитель женщин, к большинству из которых относится сугубо потребительски. А Михайлова, от которой так и перло уверенностью и энергией, ему явно понравилась.
Когда они, расслабившись после долгой беседы, провели деловой ланч, Рединг предложил выпить вина, и Светлана не отказала, хотя уже третий час порывалась бросить все и вернуться на корабль. Держало ее только две вещи: деловой этикет, который прививал ей отец, постоянно тягавший на эти гребанные деловые встречи, и то, что чем дольше она тут треплет языком, тем больше отдохнет Поль.
* * *
Коул проснулся в 16.43 по корабельному времени. Бросив взгляд на комм, он подавил так и рвущееся наружу: "Бляяяяяяять!" — и сел на кушетке. Как опытный космонавт, Диас сразу понял: корабль припаркован. Гораздо больше ему не понравилось, что парковка его не разбудила. Значит, она была давно, и от этого стало еще обидней.
Он заставил себя не спешить. Очевидно, что по прибытии, Михайлова первым делом отправилась на встречу с администратором. Надо было, изображая глупенького истребителя, разведать обстановку.
Приняв душ, Коул выдвинулся в сторону медотсека. Там находился единственный член экипажа, которого он знал.
Кали приняла его как обычно:
— Какова цель вашего визита? — спросила она приветливым голосом.
— Похмельный синдром и крайняя слабость, — ответил Диас.
— Садитесь, — она указала на кушетку и набрала какой-то препарат в шприц.
После процедур Коул просто-напросто восстал. Вялость и вата в голове попали, появилась энергия и четкость мысли. А заодно и план действий.
Первым делом он написал самое обычное текстовое сообщение: "Любимая, я уже Даготе-3. Наш отряд укомплектован и в ближайшее время вместе с колонистами отправится по запланированному курсу! Люблю, скучаю!" — и отправил его жене. Денис Петров, получив это сообщение, будет знать, что он жив, и придерживается плана. А сам Коул пока что попробует хоть как-то приручить эту бегемотицу. Все равно без этого ничего не сделаешь, техника у Наемников была великолепная, ни одно формирование Скопления Сигма, увы, с ними не сравнится. Лишь помощь изнутри уравнивает шансы.
* * *
— У меня будут новые ноги! — первым делом выпалила Михайлова, вернувшись в каюту.
— Ты и так отлично выглядишь! — не моргнув глазом, соврал Маттера, заключая ее в объятия. — Ты видела время?! Что так долго?
— Ох, видел бы ты этого администратора, ты бы удивился, что я вообще вырвалась! Он предлагал лететь на его корабле! Говорит, так ему проще будет вырастить мне ноги!
— Какой нахал! — ухмыльнулся истребитель. — Запал?
— Ага! Видел бы ты, какие он вокруг меня круги нарезал!
— Еще бы, не запасть на такую задницу! — Поль сжал означенную часть тела Светланы и она от неожиданности взвизгнула.
— Дурак! — она легонько ударила его по плечу. — Ему понравились мои глаза!
* * *
Михайлова как могла, укрывала своих подчиненных от главного администратора и его людей. Но ничего не могло продолжаться вечно. И если Поль вполне сошел за обычного человека, а к безопасника особо и не обращались, то стоило колонистам увидеть ее остальных андроидов, как Рединг прискакал выпытывать подробности об отряде.
Светлане пришлось уверить Марка, что с отрядом все в порядке: количественный состав соответствует контракту, а о качестве — это уже ее личная забота. Не кажется ли ей это слишком самоуверенным заявлением? Конечно нет, при чем тут самоуверенность? Это чистый прагматизм: чем лучше подчиненные, тем целее командир.
Но когда администратор, поругивающийся про себя, улетел обратно, она вздохнула:
— Ох, и хлебнем мы горя, если не наймем в ближайшие пару дней хотя бы десяток бойцов…
— А в чем проблема? — не понял Поль. — Здесь три обитаемых планеты и две космические станции. Размещаем запрос на контракт, кто-нибудь, да откликнется.
Светлана вздохнула:
— Знаешь, после того, как я наняла парней, которые взбунтовались, снова проверять контракты мне совершенно не хочется…
Пилот ухмыльнулся:
— Хочешь, этим займусь я? — и обнял ее.
Михайлова прижалась к нему:
— Я буду тебе очень обязана!
* * *
Давид сообщил командиру, что идея сделать главным вербовщиком непроверенного человека крайне порочна по своей сути. Точно так же можно было бы доверить найм новых работников ему Давиду, уж тогда в их безопасности сомневаться не стоило.
— А я не сомневаюсь в том, что они будут безопасны. Просто хочу, чтобы Поль принимал полноценное участие в делах отряда. Я планирую сделать его командиром моей будущей эскадрильи, — ответила Михайлова.
— Это хорошо, он отличный пилот, — согласился Давид. — Но подбором новых людей должен заниматься начальник службы безопасности!
— Ну так помоги ему, — предложила Михайлова. — И все кандидатуры так или иначе должны получить мое одобрение.
— Понял, Наемник! — ответил Первый и отправился вылавливать Маттера.
Пилота он поймал прямо у шлюза.
— Поль, стой! — крикнул андроид. — Командир приказала мне помочь тебе в подборе персонала!
Коул зло посмотрел на тупого биоробота и широко улыбнулся:
— Без проблем! Я сейчас на "Астробус" лечу. Там размещу контракты и сразу на вторую станцию, потом пролечу по планетам, — он зашел в шлюз и дождался, пока к нему присоединится Давид. — Вдвоем будет повеселее!
— Почему ты не хочешь разместить контракты через Сеть? Это будет значительно быстрее!
Поль хитро посмотрел на робота и спросил:
— Ты знаешь, сколько я не пилотировал? Лишняя практика не повредит! А еще — я планирую заскочить в пару магазинов! — и, выдержав паузу, сообщил самое главное. — Хочу подарить командиру колечко… Если, конечно, представится достаточно романтичный момент. Только никому ни слова, ок?!
Давид нахмурился:
— Ты же женат!
— Ну и что? — Коул пожал плечами. — На моей планете мужчины и по четыре семьи содержат! Главное, чтобы справлялся, — и он пихнул Давида локтем. — А ты сам-то как? Подкатываешь к Кали?
Андроид непонимающе уставился на него:
— Зачем?
— Ха, зачем? Вам что, порезали зону наслаждений при программировании?
— Мы — экспериментальные военные образцы, — ответил Первый. — Я не имею право обсуждать с тобой никакие аспекты своей работы… — и помолчав, добавил. — Если бы не присяга Наемнику, возможно, приоритетом моей программы было бы твое убийство для сохранения информации о нашей серии в тайне.
