****
- Ну что скажете? - не особенно опасаясь стоящих рядом друзей, этого странного Дима из рода Драконов, спросил Этор у Краса, своей племянницы и ведьм, подошедших к ним поближе, при этом взмахом руки подозвав других офицеров на этот спонтанно образовавшийся совет.
- Все происходящее здесь очень подозрительно и сильно похоже на какую-то заумную ловушку, только мне не понятно, кто ее мог устроить, не этот же юнец, - сказал Крас, - а поэтому, я ему не доверяю.
- Но он все время говорил правду, - возразила ему Эрса, - я это чувствовала.
- Вот это-то меня больше всего и смущает, - согласился с нею тот, - и это пугает и заставляет опасаться его еще больше.
На пару минут возникло напряженное молчание. В воздухе запахло неопределенностью и накатывающейся на их отряд опасностью.
Ведь если этот странный парнишка был прав, им всем грозит нешуточная угроза.
Тут со стороны друзей Дима послышался какой-то шорох и все повернули головы в их сторону.
- Может они смогут нам что-то рассказать? - негромко проговорила Эрса, но посмотрела почему-то именно на Элею, девушку в которой сложно было не признать неинициированную ведьму.
- А почему бы и нет, - согласился с нею дядя и обратился к стоящим напротив него людям.
- Извините, но у нас есть несколько вопросов по поводу вашего спутника, не могли бы вы на них ответить?
- Ну, мы из этого большой тайны не делаем, - улыбнувшись видимо каким-то своим мыслям, ответил ему человек, назвавшийся Триго, - спрашивайте.
- Расскажите, что за человек этот бойкий юноша? Откуда он? Кто его родители? - спросил Крас, перебив Этора, озвучив основное, что было интересно узнать северянам.
Триго, еще раз чему-то улыбнулся и, разведя руками, сказал.
- Если честно, рассказать нам, в общем-то, и нечего. Знаем мы его чуть больше двух дней.
- Как? - удивилась Эрса.
- А вот так, - ответил, повернувшись к ней Триго.
Наемник, же стоящий рядом с ним долил своими следующими словами масла в огонь.
- Я так вообще познакомился с этим молодым парнишкой всего несколько минут назад, уже здесь у пришельцев.
- Получается, что кто он и откуда никто точно не знает? Но как вы можете ему доверять? Ведь вам, как выяснилось, ничего о нем не известно? - удивленно спросил Триго предводитель северян.
- Ты прав, - как то, незаметно перейдя на достаточно простое общение со своим сверстником, сказал охотник, - я не знаю о нем ровным счетом ничего. Только наши догадки и домыслы.
- Но тогда почему вы вместе? - все еще не понимая уточнил Этор.
- Ну, со мной все просто, - с хитринкой в глазах ответил наемник, - мне сало интересно, как вы его пошлете?
И на этой фразе он заржал в голос.
- Ну и, кроме того, ведь надо было чем-то заниматься, а то предложение, с которым он подошёл к нам, показалось мне интересным.
- А вы? - спросила Эрса у охотника.
Но ответила ей девушка, Элея.
- Он нас спас, - просто сказала она.
- Расскажите, - попросила молодая ведьма.
Тем более интерес к этой истории проявили и все остальные, включая и командира наемников.
- Тут нам не обойтись без Млока, как непревзойденного рассказчика, - сказал с явным сарказмом Триго и выпихнул вперед парня, который заговаривал им зубы при их первой встрече.
- Здравствуйте, еще раз, - поприветствовал их вышедший молодой человек.
- И тебе не хворать, - несколько грубовато ответил ему Этор и добавил, - только давай без твоих этих непонятных штучек.
И уже своим.
- Будте настороже, если что, огрейте его чем-нибудь потяжелее.
- Это мы с превеликим удовольствием, - ответил ему, довольно потирая руки с крупными кулаками Крас.
- Но, но, но. Спокойнее, - выставив ладони перед собой, остановил их парень, - я и сам не очень понял, что тогда произошло, раньше за мною таких странностей не наблюдалось. Я же не Элея.
И кивнул головой в сторону девушки, которая потупила глаза и шмыгнула за спину охотника.
- Ладно. Будем считать, что мы тебе поверили. Так что там у вас приключилось? Рассказывай, не томи, - поторопил его северянин.
Видимо Млок был любитель поговорить, поэтому уговаривать его долго не пришлось, и он сразу же приступил к своему рассказу.
- Не буду нагружать вас перипетиями нашего путешествия, просто скажу, что все мы, кроме Дима и, как вы понимаете, господ наемников, родом из одного небольшого охотничьего селения на краю империи. И когда к нам в поселок прибыл гонец с вестью о том, что пришельцы собираются проводить такую большую вербовку, мы, долго не раздумывая, отправились сюда.
И замолчал на пару секунд. А потом посмотрел на Эрсу и добавил.
- Ведь такой шанс выпадает только раз в жизни, и мы решили его не упускать. Мне кажется, и вы поступили точно так же.
И снова посмотрел на девушку.
"А ведь она ему понравилась", - подумала Элея, рассматривая приглянувшуюся брату молодую ведьму.
Та же, под пристальным взглядом парня, несмело кивнула ему в ответ, чем заслужила одобрительную и поддерживающую ее улыбку.
- Так вот, - продолжил Млок, - само путешествие прошло у нас без особых сложностей, если не считать того, что мы уже не успевали дойти до Центра Вербовки по тракту, а нанимать транспорт стоило баснословных денег, которых у нас не было. И поэтому мы решили идти сюда напрямик через лес. Ведь по идее, это достаточно безопасная местность, особенно вблизи Центра.
- Верно, мы сами добирались сюда так же, но уже по своим причинам, - перебил его Этор.
- Ну и мы понадеялись на это, но как оказалось зря. В первую же ночь на наш лагерь напала стая волаков. Не знаю, сколько всего зверей было в стае, но я точно видел как минимум четверых.
- Их было семеро и вожак, - вдруг раздалось из-за спин наемников.
Отвлекшись на говорившего, Млок увидел своего друга, и сказал.
- Возможно. Ничего не могу сказать. Да кстати, это еще один наш земляк и мой друг, охотник Рекар.
Но договорить он не успел, так как его перебил один из офицеров северян.
- Как же вы тогда выжили? Если ты прав, а я почему-то в этом уверен, то вожак бы вас разорвал, даже если бы напал только один.
- Это верно. Но нам помогли. Вернее помог. Дим. Он убил вожака и еще одного зверя. А после этого волаки ушли.
И Млок замолчал.
- Вы надеетесь, что мы в это поверим? - с удивлением и недоверием глядя на них спросил Крас.
- Элея, покажи им, - вместо ответа, просто сказал девушке Триго.
И она, сняв дорожную сумку со своей спины, открыла ее и, порывшись там пару мгновений, победно воскликнула, а затем поднялась на ноги.
- Вот, - сказала она, протягивая Этору непонятный сверток.
Удивление, вот единственное слово которое можно было подобрать, посмотрев на лица стоящих тут людей.
