— Я здесь по приглашению нашего первого секретаря посольства. Он два года назад предложил мне отдых на Илимейне, мне понравилось, и теперь я тут часто бываю. Кажется, в прошлый мой приезд мы с тобой чуть было не пересеклись.
— Да, дорогая. Я получил твое сообщение как раз, когда отбыл отсюда.
Он глядел на прекрасное лицо и вдруг вспомнил про мясо шейди, которым угощала его Ри. Дил не смог сдержать усмешку. Значит, шейди — это отвратительное создание, похожее на жирную меховую гусеницу на четырех лапках? Почему-то эта мысль сделала женщину абсолютно непривлекательной в его глазах. Настолько, что он смог мыслить логически и соединить разрозненные факты. Первый секретарь посольства, это всем известно, резидент императорской разведки на Четверке. Шейди работает на Империю. Она тут крутится уже два года, а примерно два года назад он, Дейтон, начал интересоваться перспективами работы с этим миром. Когда на него было организовано покушение, Шейди была здесь. И вот он снова тут, и снова их пути пересекаются. Логично предположить, что девица следит за ним по поручению императора. Если так, на этом этапе она не представляет угрозы. Но в дальнейшем… Если Дил хочет осуществить свою мечту, от императорских ищеек надо держать подальше. Хорошо бы обсудить все с Ри, у нее голова работает как часы. Сразу бы сообразила, как перекрыть потоки ненужной информации и где взять нужную. А вот, кажется, и она. Или не она? Нежное юное существо в розово-сиреневом скромном, но очень элегантном платье. Волосы подняты так, чтобы подчеркнуть линию шеи, на одном плече живая орхидея, другое обнажено. В тонкой руке бокал вина, а рядом тот самый тип, который пытался в чем-то ее убеждать на пресловутой свадьбе. И опять он ей что-то втирает. Да, это точно Ри. Вон как она сверкнула глазами, мужик даже отпрянул. А Шейди тем временем виснет на руке и предлагает выпить по коктейлю.
— Шей, дорогая, поищи своего приятеля из посольства, а то мне тут кое-с кем надо переговорить.
— Ну Дил, всегда ты так. А ведь нам было так хорошо вдвоем.
— Рыбка моя (мяско!), я не люблю разогретый суп. У нас с тобой в последнее время сложились такие прекрасные дружеские отношения…
— Все, поняла, исчезаю.
Красотка сделала шаг и растворилась в толпе. Вот она уже в другом конце зала присоединилась к группе гостей и хохочет над чьей-то шуткой. А Ри… Ри растяла, как туман на солнце. Зато появился Сирил.
— Привет, Дилмар! Мою названную племянницу не встречали?
— Вроде видел кого-то на нее похожую. В таком сиреневом платье. Но она исчезла.
— Если в сиреневом, то это точно она. Отлично. Если Ри здесь, она подойдет к старику.
Говоря, он незаметно увлекал Дейтона в глубокий эркер, где можно было говорить не опасаясь, что кто-то подойдет незамеченным и подслушает. Убедившись, что вокруг нет никого, кроме официантов, продолжил тихим голосом
— Хотел просить девочку не ругаться с Виктором до окончания праздников. А то он стал ей выговаривать за грубость с Сильвией и получил по мозгам. Хорошо хоть не публично.
— Он Вам жаловался?
— Естественно. Для де Леонвилей я — единственный рычаг воздействия на Риалу. Да и то ненадежный.
— А зачем она им?
— Уверяют, что родная кровь. Думаю, если бы она выросла просто обычной девицей, никто бы и не вспомнил о ней, как никто не вспоминал о ее матери. Была у Сильвии дочь Леонтина, и нет ее. Но Риалой можно гордиться, а сейчас семейству особо гордиться нечем. Успешный политик Виктор, и то потому что на него падает отсвет не только предка-пирата, но и нашей героической девочки, а остальные… По большому счету пустое место. Громкое имя, и все. Да и Виктор под пятой у своей мамаши. Если в целом он ведет разумную и взвешенную политику, то когда речь доходит до персоналий… Приличные люди идут на каторгу, а преступники получают помилование, стоит им только подлизаться к нашей всемогущей. В свое время она Кобернов хотела защитить, потому что училась вместе с женой Гена Коберна и дружила с ней, но тут весь мир был против них. Тогда Сильвию заставили отступить, но, если бы транспорт с преступниками не погиб, она бы их вытащила. Просто потому, что всегда хочет настоять на своем. Тут ей ни родство, ни здравый смысл не помеха.
— Она сильно Вас уязвила, Сирил.
— Да, Вы правы. Я до сих пор ею восхищаюсь, но рад, что она выбрала не меня. Я, как Вы уже поняли, боец, но не в собственном доме. Обе мои жены — разумные, добрые женщины, и если первую я по молодости не ценил, то Сюзанна очень дорога моему сердцу.
— Она здесь? Я хотел бы поздороваться.
— Пойдемте поищем ее и Риалу. Они должны быть где-то неподалеку.
Выйдя из эркера и сделав несколько шагов они увидели обеих. Высокая приятная женщина с копной каштановых волос, в которой Дил узнал Сюзанну, как раз разговаривала с изящной девушкой в розово-сиреневом платье. Подойдя поближе, они услышали, что разговор идет о новинках моды. Вот как. Дейтон не ожидал, что Риала за этим следит. Хотя, возможно, ей это нужно по работе. Все верно, она разговаривает с Сюзанной на ее языке. Сирил же как-то упоминал, что его жена — модельер.
Заметив мужчин, женщины замолчали. Неловкость сгладил официант, подошедший с выпивкой. Все взяли по бокалу и компания соединилась в весьма приятном для Дила составе. Несколько любезных фраз, и вот уже Сирил увел свою подопечную, а Дейтон остался с глазу на глаз с его женой. До этого он хоть и был знаком, но никогда не разговаривал с Сюзанной, и был удивлен, когда она спросила в лоб:
— Собираетесь поухаживать за нашей Ри?
— С чего Вы это взяли, дорогая Сюзанна?
Она лукаво улыбнулась.
— О, я же все-таки женщина. Вы смотрите на нее взглядом хищника. Предупреждаю, эта девочка не будет легкой добычей. Она не жертва.
— Я не собирался охотиться в здешних краях.
— Разумно. Риала мне очень нравится, когда-то я даже хотела, чтобы она вышла за Марка. Вы же знаете, за нашего сына. Но сейчас я рада, что все случилось так, как случилось. Марку она не по зубам.
— Полагаете, мне она тоже не по зубам?
— Да нет, Вам-то как раз она бы подошла. Но Вы сделаете ее несчастной, а Ри и так в этой жизни досталось. Простите, если вмешиваюсь не в свое дело.
— Ну что Вы, Сюзанна. Я благодарен за предупреждение. Но Вы зря беспокоитесь, я просто хотел пару раз потанцевать с легендой этого мира и, возможно, предложить ей поработать на меня.
Красивые синие глаза женщины вспыхнули удивлением:
— Вы собираетесь жениться?
— Нет, зачем, я был уже женат, и не один раз. Не вижу в этом деле ничего хорошего.
