Вспыхнула следующая пара истребителей. Матка Штерна успешно ликвидировала угрозу.
— Десантники горят, — с жутким спокойствием определил пилот. — Истребители из них никакие, особенно на элементарах.
— Борух, мне нужна связь! — закричал офицер. — Я знаю, ты можешь! Старшина!
— За подключение к защищенным линиям — расстрел, — угрюмо откликнулся Буревой. — Там определитель никак не обойти. И вообще во всем штабе сейчас активна всего одна защищенная сеть…
— Борух, они горят!
— Старшина, — вклинился стрелок. — Мы не можем…
— … кто горит?
Капитан контрразведки в глобе связи выглядел чрезвычайно удивленным. Видимо, никак не ожидал, что в его секретные переговоры кто‑то влезет со стороны.
— Выпусти постановщика помех, капитан! — отчаянно крикнул офицер. — Немедленно! Иначе нам конец!
Лицо контрразведчика вытянулось.
— У меня нет надежного…
Соединение пропало. Офицер в бессилии заплакал и ударил кулаком по опоре компенсатора.
— Постановщик помех стоит наготове у стартовых створок! — всхлипнул он. — Экспериментальный, фрактального типа! Только вывести! Я же его как раз на этот случай готовил! И некому!
— Сергей… — подал голос старшина.
— Я не успею!
И тут связь восстановилась рывком и вся. Эфир наполнился гомоном и дикими криками.
— Поднимите мне веки! — орал где‑то далеко зам по боевой. — Ну поднимите мне веки, ребята! Щас я ей!
— Зам, ты подлец! — рявкнул офицер. — Слышишь меня?!
— Слышу! — отозвался затухающий голос. — Виноват, исправляю…
— На таран пошел! — напряженно сказал пилот. — На купол центра управления. Матке, конечно, от этого не убудет, но время можем выиграть… если ребята ему пробьют разгонную. А если не пробьют, то лазер его…
Вдалеке вспыхнула яркая звездочка — сгорающая «Косатка» зама по боевой послала последний привет оставшимся в живых…
— Кэп, постановщик помех на связи! — вдруг сказал Буревой.
Офицер неверяще уставился на глобу. Из глубины приемной сферы ему бледно улыбнулась та, кого он знал как Лючию Овехуна.
— Живи, мой командир. Продержусь, сколько смогу. Брат — на лазерах…
Со стороны это выглядело необыкновенно красиво. Фракталы помех стремительно множились, тянулись к матке европейцев, взрывались новыми букетами, скручивались вокруг экранов Фридмана…
— Себя закрывай! — охнул вдруг пилот и бросил дисколет в ускорение. — Сожгут!
«Семерка» стремительно неслась в пространство боя, и офицер широко раскрытыми от ужаса глазами смотрел, как бешено вертится постановщик помех, закрывает десант и «Чертей» спасительной пеленой — но не себя, не себя…
— Молодец девочка, автомат связи подтащила! — бормотал старшина. — А со связью мы можем все, даже Штерну вломить… Держись, испанка! Прикрывай ее, Сергей, не тормози!
— А я что делаю? — огрызнулся пилот.
— Ой что будет… — трясся в своем компенсаторе стрелок. — Ой что нам будет… под лазер лезем! Сами! С неопробованной защитой!
— Захват! — напряженно сообщил старшина. — Сейчас дадут…
Полыхнуло так, что офицер чуть не ослеп. Дисколет вспух компенсаторным облаком защиты — и вылетел из конуса поражения, словно получив пинка под хвост.
— Пилот, обратно! Прикрой ее!
— А я что делаю?!
Полыхнуло, ударило со страшной силой.
— Сергей, прикрывай!
— Чем?! Защита кончилась!
— Прикрывай!
И тут совсем рядом зажглась ослепительная звезда.
А — а-а! — дико заорал офицер, словно это он заживо сгорал в пылающем постановщике.
— Поддерживаю, — глухо отозвался старшина. — Покрошим их всех! Сергей?..
И «семерка» кинулась сквозь облако помех на матку Штерна…
Матка европейцев, звездно — радужный флаг
Буковски сам не верил своей победе. Идиоты русские даже не ударили олл — аут! И теперь операторы радарной группы напряженно работали, цепляли проклятых русских «Чертей», сопровождали, пока те не вспыхивали в конусах поражения. В эфире царили дикий гам и крик, но они никого не раздражали, потому что вопли сгорающих врагов — это же райская музыка!
— Ну… — признал неохотно адмирал. — Ну… выкрутился на этот раз.
И самодовольно улыбнулся. Адмирал исполнял заветную мечту — добивал русского медведя! И ему дикие крики погибающих истребителей звучали райской музыкой.
Внезапно лицо адмирала недоуменно вытянулось.
— Буковски! Что значит «поднять веки»? Ты, сраный шпион, должен это знать!
Капитан вынырнул из эйфории и попытался ответить — но не преуспел. Жесткая рука старика кинула его к выходу. За спиной истошно вопили о немедленной эвакуации, и капитан даже дернулся по велению долга кого‑нибудь спасать, но адмирал с неожиданной силой придал ему ускорения — а потом спасать уже никого не требовалось. Когда корабль боевого управления пробивает купол, шансов выжить нет. Без скафандров — нет точно.
— Сумасшедший русский! — с уважением прохрипел Штерн. — Горит, но управляет! Молодец, конечно, но бой подвигами не выиграть. Бой, сынок, выигрывается планированием и четкими действиями, а не тараном купола центра управления! Потому что у меня на этот случай оборудован резервный центр, и не один! Все, что выиграл этот безумец своей смертью — несколько минут отсрочки неизбежного! Буковски, давай быстрее, ты же спортсмен! Резервный центр палубой ниже, и мне не терпится посмотреть финал!
Капитан опомнился и поспешил за адмиралом к лифту. Навстречу им уже бежали спасатели и ремонтники, и Буковски с гордостью подумал, что его адмирал в очередной раз прав: бой выигрывают не подвигами, а четкой работой! Порядок прежде всего, и тогда не требуется идти на таран!
В резервном центре уже кипела работа. Адмирал с ходу кинулся к радарным разверткам — и грязно выругался.
— Эй вы, на лазерах! — рявкнул он. — Не можете сбить одного постановщика помех? В уборщики переведу виновные расчеты!
— Его прикрывают, сэр! — возразил один из операторов. — Мы попадали дважды! Но там стоит кто‑то перед ним и гасит конус поражения компенсаторным облаком!
— Попадайте еще! Компенсаторные емкости — не бездонные! Наведите на него крыло SS, если не умеете пользоваться лазерами!
— Есть попадание! — в восторге выкрикнул оператор. — Мы сожгли его, адмирал!
— Идиот, ты, не знаю, как тебя там! Мы снова в облаке помех! Толку теперь с ваших попаданий? Одна надежда, что успели проредить русские истребители, и наши SS добьют оставшихся прежде, чем мы получим десяток ракет в распределенные двигатели…
— Снова сбросить облако помех? — неуверенно предложил Буковски.
